Юрген Кунов - Перехватчик SP-0099. Амазонки Кастиса. Книга первая
Корин не стал парировать этот удар. Он ушел корпусом и нанес мечом по локтю противника мощный удар с протягом.
Стражи города Энеха застыли в недоумении. Они явно не ожидали такого исхода поединка. У ног служителя храма лежала отрубленная по локоть рука Шорпа, все еще сжимающая меч. Сам Шорп бестолково таращился на свой обрубок с бившим из него фонтанчиком крови.
– Во имя Нэка, всемогущего бога! – сказал Корин. Он пересек границу священного круга и направился к недвижимо сидевшей в стороне Николь.
Сержант не прошел и пяти метров, как позади него раздался рык, похожий на звериный. Сделав шаг влево, он мгновенно развернулся.
С разинутым ртом и вытаращенными как у сумасшедшего глазами на него несся Шорп с занесенным для удара клинком в уцелевшей руке.
Корин, расставив ноги на ширину плеч, замер. Красноватая пыль позади бегущего стража города висела над бурой травой, как дым над горящим лесом.
Подскочивший Шорп уже начал опускать меч на шею врага, когда сержант сделал молниеносный выпад левой ногой вперед и в сторону, одновременно скользящим движением сбивая меч противника от себя вправо. И тут же, с разворота, Корин нанес своим клинком чудовищной силы горизонтальный удар рассекший тело стража города пополам.
Когда верхняя часть туловища Шорпа начала отваливаться, нижняя сделала еще один шаг вперед.
Эдди услышал, как седобородый воин прошептал в ужасе:
– Всемогущий Нэк убил его.
Корин несколько секунд наблюдал, как ноги Шорпа судорожно загребают пыль носами желтых сапог. Потом аккуратно вытер свой меч о рубаху убитого и подошел к Николь. Та, не шевелясь, сидела в прежней позе, не обратив на командира ни малейшего внимания.
Корин взглянул на сбившихся в кучку стражей города и, поняв, что больше никто из них не рискнет с ним сразиться, вложил меч в ножны.
Вдруг сержант уловил какой-то звук похожий на стук копыт. Он быстро повернул голову – вдалеке по дороге мчались несколько всадников.
Корин поднес ладонь ко лбу, чтобы прикрыть глаза от ярких лучей Сонка. На одном из верховых он разглядел высокую синюю шляпу городского советника.
– Слава Нэку, с богатым горожанином всегда можно договориться.
Едва немногочисленный отряд подъехал к тому месту, где стоял Корин, управитель города вскинул вверх руку с зажатым в ней жезлом власти:
– Именем жителей Энеха! Перед вами советник Тоно. Первый среди равных! Нам донесли, что страж города и жрица храма сошлись здесь в поединке. Тоно вопрошает: священный ритуал не был нарушен?
– Ритуал пытались нарушить, советник, – ответил Корин. – Но Великий Нэк не оставил своих слуг без защиты и покарал нечестивцев.
Тоно посмотрел на лежащее ничком обезглавленное тело и спросил, не сходя с порха:
– Кто отправил нашего воина в Страну Теней?
– Жрица подарила его Великому Нэку.
– Совершить ритуал, – приказал советник одному из прибывших с ним всадников.
Спешившись, страж города кинжалом отсек у убитого оба больших пальца и протянул их Николь:
– Дар Великому Нэку.
Корин положил руку на плечо девушке и крепко сжал его.
Николь вскинула голову и печальными глазами посмотрела на командира.
– Гэра, нужно довести ритуал до конца, – сказал тот строго.
Стажер поднялась на ноги и, положив оба меча на жухлую траву, достала из маленькой кожаной сумки, висевшей на поясе, катушку с серебряной нитью. Сложив пальцы убитого вместе, она обмотала их нитью и полила из серебряной лядунки соком гэнто, священного дерева бога теней.
– Прими Всемогущий от жрицы Гэры, – еле слышно пробормотала Николь.
Чуть помедлив, она повесила покрывшиеся пленкой янтарного цвета пальцы Порса себе на шею, на один из крюков кольца Великого Нэка.
Советник Тоно вдруг заметил стоявшего в отдалении Эдди. Спрыгнув вниз, он трусцой подбежал к эрдену и вскинул руку, прикрывая ладонью глаза:
– Да простит Тоно высокородный! Погряз в делах. Не узрел. Почтительно ли вели себя воины с достославным?
– Почтение было оказано.
– Смею ли надеяться, что имя города останется чистым?
– Тревоги напрасны, горожанин.
– Величия вашему роду, досточтимый!
Советник снова прикрыл ладонью глаза и стал пятиться в сторону своих воинов.
– Два стража города посмели нарушить ритуал, – сказал Корин, указывая советнику на другие трупы. – Страж храма отправил их в Пустыню Хокто на вечные страдания. Пусть жрица подарит их «пальцы меча» храму Нэка.
– Город Энех уважает ритуал, – с важностью произнес Тоно, и пальцы еще двух воинов повисли на шее жрицы.
– Нам пора возвращаться, страж храма, – сказал советник и многозначительно посмотрел на сержанта.
Корин собрал с убитых все украшения. Самый массивный серебряный браслет он протянул советнику.
– Наймите новых воинов. И пусть они почитают великого бога.
– Для города дар храма большая честь, – растянул в улыбке узкие губы Тоно.
– Оружие тоже можете взять в казну. И порхов. Город чтит ритуал, а Великий Нэк вознаграждает праведных.
– Щедрость храма не знает границ.
– Как и его гнев.
– Город это помнит, – процедил советник и опустил глаза.
Голову Порса и разрубленное тело Шорпа воины завернули в плащи и, связав два узла, погрузили их на порха одного из убитых стражей города. Два других трупа они положили поперек своих седел, умело приторочив их ремнями.
Тоно подошел к Николь.
– Богатой добычи, жрица! – прошептал он ей на ухо и, как бы невзначай, коснулся рукой ее груди.
Прикасаться к телу жрицы имел право лишь тот, кто побеждал ее в поединке, но Николь оставила жест Тоно без внимания.
Корин быстро окинул взглядом стражей города. По выражениям их лиц, он понял, что никто из кастисиан нарушения ритуала не заметил. Значит, поднимать бучу не было никакого резона. И так во имя Нэка пролилось слишком много крови.
– Мудрого правления, советник, – едва слышно проронила стажер.
Тот кисло улыбнулся и, усевшись в седло, скомандовал:
– Возвращаемся в наш славный Энех!
Он хлестнул животное плетью и, выскочив на дорогу, помчался в сторону города. Стражники, пришпоривая порхов, понеслись за ним следом.
– Хоэ! Хоэ!
– Терпение – иногда тоже мужество, – сказал сержант, вставляя ногу в стремя. – Так, кажется, в Стране Железа говорят селяне?
Оседлав порха, он шагом направил его к дороге.
– Вперед! Да поможет нам неутомимый Нохдос-покровитель путников.
Эдди, запрыгнув в седло и насвистывая какую-то мелодию, услышанную им в городе, поехал следом за командиром.
Выбравшись на дорогу, капрал оглянулся: Николь, закрыв лицо ладонями, стояла без движения.
– Кор, притормози. Николь, по-моему, плохо, – сообщил он командиру.
