Стенли Вейнбаум - Предел бесконечности
Я решил, что победил этого хитрого дьявола.
Он пришел на закате с неизменной усмешкой на лице.
— Ваши вопросы, доктор Ааронс? Осталось всего четыре попытки.
Я спокойно посмотрел на него.
— Мистер Строн, числовая последовательность, которую вы загадали, ноль, деленный на ноль?
Он растянул губы в гримасе улыбки:
— Нет, сэр, вовсе нет.
Я не растерялся. У меня был припасен еще один вариант решения. Существовал еще символ, отвечавший всем условиям. Я задал восьмой вопрос:
— Тогда это бесконечность, разделенная на бесконечность?
Он растянул губы еще шире.
— Нет, доктор Ааронс.
Я слегка запаниковал! Развязка замаячила в ужасающей близости. Лишь одним способом можно было проверить, обман его игра или нет. Я использовал девятую попытку.
— Мистер Строн, когда вы указали на тире, как математический символ, который использовали в вашем выражении, вы имели в виду знак деления или вычитания?
— Знак вычитания, доктор Ааронс. У вас остался всего один вопрос. Не хотите ли подождать до завтра?
Он с наслаждением улыбался, полностью уверенный, что победа в этой безумной игре осталась за ним. Я колебался, терзаемый муками нерешительности. Ужасающая перспектива еще одной ночи сомнений заставила меня принять решение.
— Я задам его сейчас, мистер Строн.
Это решение должно быть верным. Другого не было. Час за часом мучительно размышляя над ответом. Я перебрал все возможные варианты.
— Выражение, которое вы задумали, бесконечность минус бесконечность?
Да, я угадал! Я понял это по тому, как разочарованно вспыхнули его глаза.
— Сам дьявол подсказал вам ответ! — взвизгнул Строн. Мне показалось, что у него на губах появились клочья пены. Он опустил пистолет, и я осторожно приблизился к двери. Он даже не шелохнулся, чтобы остановить меня, стоял молча. И лишь когда я вышел на лестничную площадку, тогда…
— Стойте! — закричал Строн. — Вы же все расскажете! Подождите, доктор Ааронс!
В два прыжка я преодолел лестницу, оказался внизу и рывком открыл дверь. Строн кинулся за мной, целясь из пистолета. Я услышал выстрел, когда уже выскользнул за дверь и бросился в спасительный свет улицы.
Конечно, я сообщил о нем в полицию. Его схватили, когда он пытался сбежать из дома, и отправили к психиатру. Как я позже выяснил, история его оказалась правдивой. Он действительно был покалечен во время взрыва в лаборатории.
Что касается разгадки, то все очень просто. Бесконечность — самая большая математическая величина, больше, чем любое мыслимое число. Попробую объяснить поподробнее.
Математический символ бесконечности — перевернутая восьмерка ∞.
Возьмем сумму ∞ + 6 = ∞. Утверждение абсолютно верно, так как к бесконечности невозможно прибавить ничего, что сделало бы ее больше, чем она есть. Бесконечность сама по себе самое большое из всех возможных чисел. Из этого равенства получается, что ∞ — ∞ = 6. Вот и все! Вместо 6 может быть любое число.
Разность бесконечностей равна любой величине, действительной или мнимой, от нуля до ∞.
Курт Строн на самом деле играл честно!
