Роберт Силверберг - Два сапога - пара
В этот момент дверь снова распахнулась, и ко мне вломился Хираал, каллерианин, закутанный с головы до пят в блестящую фольгу и с длиннющей шпагой вместо прежнего бластера. Стеббинс и Очинлек, уцепившись за пояс гиганта, беспомощно волочились сзади.
- Извините, шеф, - просипел Стеббинс. - Я пытался...
Но Хираал, остановившись прямо напротив меня, заглушил его своим рыком:
- Землянин, ты нанес клану Герсдринн смертельную обиду!
Я обеими руками вцепился в разбрызгиватель, чтобы пустить его в ход при первом намеке на действительную агрессию.
Хираал гремел:
- Ты повинен в том, что сейчас произойдет. Я сообщил властям, и ты ответишь за гибель разумного существа! Горе тебе, земная обезьяна! Горе тебе!
- Осторожно, шеф! - завопил Стеббинс. - Он собирается...
Прежде чем мои непослушные пальцы смогли нажать на спуск, Хираал, взмахнув шпагой, с дикой яростью пронзил себя насквозь и ничком упал на ковер. Клинок фута на два торчал из его спины, а по ковру медленно растеклось пятно синевато-лиловой крови.
Я не успел еще среагировать на это неожиданное харакири, как дверь снова отворилась, пропуская трех скользких рептилий с зелеными перевязями - форма местной полиции. Выпученные золотистые глаза обратились сначала на лежавшую на полу фигуру, а затем на меня.
- Вы Джи-Эф Корриган? - спросил командир отряда.
- Д-да.
- Мы получили жалобу на вас. Заявитель указал...
- ...что ваше неэтичное поведение служит непосредственной причиной безвременной гибели разумного существа, - подхватил второй хринский полисмен.
- И вот доказательство, - снова вступил запевала, - труп несчастного каллерианина, несколько минут назад жаловавшегося на вас.
- А посему, - сказала третья ящерица, - наш долг арестовать вас и наказать штрафом в размере ста тысяч галактических долларов или тюремным заключением сроком на два года.
- Постойте! - вспылил я. - Выходит, каждый может явиться сюда с другого конца Вселенной и выпустить из себя кишки, а _мне_ за это отвечать?
- Таков закон. Вы отрицаете, что своим упорным отказом на просьбу покойного вызвали эту прискорбную кончину?
- Ну... нет... однако...
- Невозможность отрицать является признанием. Вы виновны, землянин.
В изнеможении закрыв глаза, я пытался найти выход из создавшегося положения. Я мог бы, конечно, наскрести сотню тысяч долларов, но такая непредвиденная трата все же чувствительно отразилась бы на моем годовом доходе. И я содрогнулся при мысли, что в любую минуту сюда может явиться еще и тот малыш-стортулианин, чтобы тоже прикончить себя в моем бюро. Что же, мне так и платить по сто тысяч за каждое самоубийство? Да при подобных расценках я буду разорен еще до захода солнца!
Мои кошмарные размышления были прерваны появлением самого стортулианина. Пронырнув в открытую дверь, он застыл у порога. Трое хринских полисменов и трое моих ассистентов на миг забыли о мертвеце и повернулись к вновь вошедшему.
Я уже предвидел нескончаемые конфликты со здешним законодательством и твердо решил никогда больше не приезжать сюда, а если уж придется, заранее надежно оградить себя от помешанных.
Стортулианин душераздирающим тоном объявил:
- Жизнь лишилась смысла. Мне не на что больше надеяться. Остается только одно.
У меня мороз побежал по коже при мысли о новой сотне тысяч, брошенной кошке под хвост.
- Остановите его кто-нибудь! Он убьет себя! Он...
И тут кто-то прыгнул на меня, нокаутировал и свалил под стол. Грохнувшись головой об пол, я, должно быть, на несколько секунд потерял сознание.
Когда я понемногу пришел в себя, в стене за моим столом зияла огромная дыра, на полу валялся дымящийся бластер, а трое хринских полисменов сидели верхом на обезумевшем стортулианине. Человек, назвавшийся Илдваром Горбом, встал, отряхнулся и помог встать мне.
- Сожалею, что вынужден был блокировать вас, Корриган. Но дело в том, что этот стортулианин намеревался покончить не с собой, а с вами.
Кое-как я добрался до своего кресла. Осколок, отлетевший от стены, пробил надувное сиденье. Удушливо пахло жженым пластиком. Полицейские надежно фиксировали отчаянно сопротивлявшегося маленького экзота, заворачивая его в прочную сетку.
- Я вижу, вы напрасно считаете себя знатоком стортулианской психологии, Корриган, - небрежно бросил Горб. - Самоубийство у них полностью исключается. И, если они попадают в беду, они убивают виновника этой беды. В данном случае речь шла о вас.
Я хихикнул - не потому, что развеселился, просто это была разрядка после тяжкого напряжения.
- Забавно, - сказал я.
- Что именно? - спросил мнимый ваззеназзианин.
- Грозный верзила Хираал убил _себя_, а жалкий и кроткий с виду малыш-стортулианин едва не лишил меня головы. - Я вздрогнул. - Спасибо, что вы меня блокировали.
Я свирепо зыркнул на хринских полисменов.
- Ну? Чего вы ждете? Уберите этого сумасшедшего звереныша! Или убийство не противоречит местным законам?
- Он понесет заслуженное наказание, - спокойно ответствовал командир хринских копов [коп - полицейский (сленг)]. - Но как насчет мертвого каллерианина и штрафа в...
- ...сотню тысяч долларов. Знаю! - гаркнул я и повернулся к Стеббинсу. - Свяжись по телефону с консульством Терры. Пусть пришлют советника по правовым вопросам. Узнай, нельзя ли как-нибудь выкрутиться из этой заварухи.
- Слушаюсь, шеф. - Стеббинс направился к видеотелефону.
Горб преградил ему дорогу.
- Стойте! Консульство не может вам помочь. Могу я.
- Вы? - спросил я.
- Я могу вызволить вас дешевле.
- _Насколько_ дешевле?
Горб задорно усмехнулся.
- Пять тысяч наличными плюс контракт на роль экзота. Деньги, конечно, вперед. Ну разве не лучше для вас раскошелиться таким образом, чем платить сотню тысяч?
Я с сомнением посмотрел на него. Особых надежд на консульство Терры я не питал; они там избегали вмешиваться в местные конфликты, разве что дело было по-настоящему серьезным, и по прошлому опыту я знал, что никакой чиновник не станет беспокоиться из-за моего кошелька. Но, с другой стороны, доверять этому проныре было рискованно.
- Знаете что, - сказал я наконец, - я согласен на сделку, но и пять тысяч и контракт я гарантирую вам, только если вы меня выручите. Никаких авансов!
Горб пожал плечами.
- Что я теряю?
Прежде чем полицейские успели вмешаться. Горб подскочил к неподвижному каллерианину и с силой пнул его в бок.
- Вставай, мошенник! Хватит симулировать! Тут дураков нет!
Хриниане, бросив связанного агрессора, кинулись к Горбу.
- Прошу прощения, - мягко начал один из них, - но так не положено обращаться с мертвыми.
Горб сердито обернулся к нему.
