Джек Вэнс - Эликсир жизни
И в возрасте 104 лет она стала амарантом.
После обновления она превратилась в очаровательную 19-летнюю девушку, более или менее похожую на нее саму в возрасте 19 лет.
Новая Джакинт действительно была девятнадцатилетней, но опыт ее и знания были накоплены за 104 года. В новой Джакинт Мартин нельзя было найти ни одной черты характера, не присущей старой Джакинт. Да, она действительно осталась сама собой в новом обличий.
Джакинт получила прекрасное стройное тело. Пепельно-серые волосы блестящим каскадом спадали на очаровательные плечи. Несмотря на наивность, открытость взгляда, можно было угадать скрытые глубины ее натуры.
Если сравнить красоту женщины с цветком, то можно было сказать, что она находилась в самой поре расцвета.
Во время борьбы за достижение высшего фила ее сексуальные инстинкты были придавлены. Она еще никогда не выходила замуж и теперь ей предстояло открыть для себя новые ощущения.
В этот вечер она надела серебряное платье, обтягивающее ее стройную фигуру, и поехала в Карневаль без какой-то определенной цели, не особенно задумываясь, что она будет делать там.
Она припарковала свой кар, проехала на пассажирском диске через прозрачный туннель и очутилась в самом сердце Карневаля.
Яркие костюмы, веселый смех и возгласы, музыка, звучащая всюду, разнообразные запахи, яркие глаза, смотрящие из-под масок, ярко расцвеченные рты, руки и ноги, проделывающие гротесковые движения в танце, шелест одежды, сверкание красочных реклам. Карневаль! Он очаровал Джакинт. Ей оставалось только раствориться в нем, подчиниться его ритму, бездумно плыть по течению…
Она пересекла Конкур, прошла через Фоли Икредибль в Малый Овал, спустилась по Аркади Вэй, с интересом осматривая все вокруг.
Яркие цвета она воспринимала как звон колоколов. Она слышала гармонию цвета, ее обертоны, мягкие и взрывные, бьющие по нервам, возбуждающие в ее душе отклик. Она сама не ожидала такого эффекта. Она проходила мимо всех достопримечательностей Карневаля - Замок Истины, Голубой Грот, Лабиринт, Колледж Эроса, где перед публикой демонстрировались технические приемы любви.
Перед нею разворачивалась игра реклам и ярче всех светилась реклама Дома Жизни. Человек в медной маске мощным голосом созывал публику. В ее мозгу вдруг вспыхнули тревожащие душу воспоминания о церемонии Большая Ступа: главный жрец, демонически красивый, таким же громовым голосом руководил стонущей в религиозном экстазе толпой верующих…
Джакинт остановилась послушать.
- Друзья, каков ваш слоп?- кричал Вэйлок.- Заходите в Дом Жизни! Дидактор Монкур поможет вам! Бруд перейдет в Веджи. Ведж - в Серды. Серд - в Вержи. Верж - в Амаранта. Зачем жалеть час, если Монкур даст вам годы? Всего флорин, один флорин! Разве это много за вечность?- голос его гудел, как медный колокол.- Увеличивайте свой слоп! Смотрите в будущее с надеждой! Всего флорин за вход в Дом Жизни!
Вокруг него собралась толпа. Вэйлок обратился к мужчине:
- Вот ты, я вижу, Серд. Когда ты станешь Вержем?
- Я Бруд.
- Но ты должен быть Сердом! Зайди в Дом Жизни и через десять минут ты сможешь показать нос своим убийцам. А ты…- Это была женщина средних лет.- У тебя есть шанс пережить своих детей. Не менее 42 амарантов обязаны своим возвышением Дидактору Монкуру.
Вэйлок заметил прекрасную девушку в серебряном платье.
- О, прекрасная леди! Ты хочешь стать амарантом? Джакинт рассмеялась.
- Меня это не интересует.
Вэйлок картинно развел руками. Нет? А почему?
- Может потому, что я гларк.
- Сегодняшний день может оказаться поворотным пунктом в твоей жизни. Заплати флорин и ты можешь оказаться амарантом. И тогда ты возблагодаришь дидак-тора Монкура и его чудесный метод!
Облако голубого дыма вылетело из Дома Жизни и повисло над его головой.
- Заходи, если хочешь увидеть дидактора Монкура. Войти - это всего лишь минута и всего лишь флорин. Один флорин за продление твоей жизни.
Вэйлок спрыгнул с возвышения. Теперь он был свободен. Те, что не вошли в Дом Жизни, уже не войдут туда. Он поискал глазами в толпе. Вот оно: серебряное платье. Он протолкнулся через толпу, пристроился к Джакинт.
Серебряная маска скрыла удивление на лице Джакинт.
- Неужели дидактор Монкур не пользуется популярностью и тебе приходится выискивать клиентов в толпе?- Тон ее был легким, игривым.
- В настоящий момент я принадлежу себе. И так будет до завтрашнего вечера.
- Но ты столько говорил о Вержах, амарантах… Какой тебе интерес к девушке-гларку?
- Самый простой. Ты очень красива. Разве этого мало?
- Что можно увидеть под маской?
- Ты одна в Карневале?
Она кивнула и бросила на него взгляд искоса, от души надеясь, что он не заметил его.
- Я буду сопровождать тебя, если позволишь.
- О, я могу втянуть тебя в неприятности.
- Я не боюсь риска.
Они прошли по Аркадии Вэй и вышли на Беллармин Серкус.
- Сейчас мы на перепутье,- сказал Вэйлок.- Колохан выведет нас на эспланаду. Малый Конкур вернет на Конкур, Рьяченда приведет в Район Тысячи Воров. Куда ты хочешь?
- Мне все равно. Я приехала посмотреть.
- В таком случае, выберу я. Я живу здесь и работаю здесь, но знаю о Карневале немногим больше тебя,
Джакинт заинтересовалась.
- Ты здесь живешь?
- У меня квартира в районе Тысячи Воров. Многие из работающих в Карневале живут там.
Она вопросительно посмотрела на него.
- Значит, ты Бербер?
- О, нет. Берберы - деклассированные элементы. А я обычный человек, гларк, как и ты.
- И тебе никогда не надоедает это?- Она показала на оживленные толпы.
- Иногда до смерти.
- Тогда почему же ты не живешь в Кларжесе? Это всего несколько минут лета.
Вэйлок посмотел вдаль.
- Я редко выбираюсь в Кларжес. Раз или два в неделю. Вот там большая Пиротека. Мы сможем увидеть сразу весь Карневаль.
Они прошли под аркой, рассыпающей разноцветные искры. Затем эскалатор привез их на посадочную площадку. Один из кометных автомобилей - Ультра-Лазурь - стремительно опустился на площадку. Из него вышли 30 пассажиров и столько же вошли. Двери захлопнулись и Ультра-Лазурь стремительно взмыл вверх, рассыпая за собой голубые искры.
Они летели низко, огибая башни и высокие здания. Затем взлетели так высоко, что Карневаль казался им не более снежинки. Стремительный спуск - и вот они уже снова на посадочной площадке. Джакинт радовалась и щебетала как ребенок, настолько ее восхитило и изумило воздушное путешествие.
- Ну а сейчас,- сказал Гэвин Вэйлок,- сверху вниз, из воздуха под воду.
Он провел ее по веренице лестниц в темный холл. Там они встали на низкий пьедестал и прозрачный колпак накрыл их. Площадка дрогнула под ними и они поплыли через темный канал. Вскоре они оказались в водном царстве, царстве голубого и зеленого цвета. Они плыли между коралловых башен, стоящих в садах из водорослей. Рыбы подплывали взглянуть на них, осьминоги вытягивали разноцветные щупальца. Вскоре они оказались над морской впадиной. Под ними не было ничего, только темная бездна.
