Роберт Шекли - Проблемы охоты
Оставалась еще илитроция, один из древнейших способов охоты, но для этого Дрогу нужно будет подобраться к мирашам вплотную. Впрочем, терять было нечего.
Да и погода ему благоприятствовала.
Сначала в воздухе висела лишь прозрачная легкая дымка. Но затем, когда водянистое солнце взошло на сером небосклоне, туман начал густеть.
Эррера с досадой выругался.
— Держитесь ближе друг к другу. Нам только этого не хватало!
Теперь они шли, держа друг друга за плечи, с бластерами наготове. Рассмотреть что-либо в непроницаемой мгле было невозможно.
— Эррера!
— Что?
— Ты уверен, что мы идем правильно?
— Конечно. Я взял курс по компасу еще до этого проклятого тумана.
— А если компас сломается?
— Даже думать об этом не смей.
Они осторожно прокладывали себе дорогу среди обломков скал.
— Кажется, я вижу корабль, — сказал Пакстон.
— Нет, еще рано, — отозвался Эррера.
Неожиданно Стилмен споткнулся о камень и выронил бластер. Подняв его, он пошарил во мгле руками, нащупал плечо Эрреры и продолжил путь.
— Уже близко, — сказал Эррера.
— Хорошо бы, — откликнулся Пакстон, — я уже сыт по горло всем этим.
— Думаешь, твоя красотка ждет тебя на корабле?
— Тебе не надоело болтать об одном и том же?
— Ладно-ладно, — сказал Эррера. — Послушай, Стилмен, держись-ка лучше за мое плечо. Не стоит сейчас теряться.
— Я и так держусь за твое плечо, — ответил Стилмен.
— Ничего подобного.
— Говорю тебе, что да.
— Послушай, я, наверно, лучше знаю, держит меня кто за плечо или нет.
— Может, это твое плечо, Пакстон?
— Нет.
— Плохо дело, — медленно произнес Стилмен, — очень плохо.
— Почему?
— Потому что я определенно держусь за чье-то плечо.
— Ложись! — заорал Эррера. — Быстрей ложись! Дай мне выстрелить!
Но было уже поздно. Кисловатый запах распространился в воздухе. Стилмен и Пакстон вдохнули его и рухнули как подкошенные. Эррера вслепую рванулся вперед, стараясь не дышать, но споткнулся, упал на обломок скалы, попытался встать…
Все почернело у него перед глазами.
Неожиданно туман рассеялся. Дрог стоял один, торжествующе улыбаясь. Он вытащил длинный нож и склонился над ближайшим к нему мирашем…
Корабль несся к Земле со скоростью, грозившей в один миг пережечь все двигатели. Эррера суетился над пультом управления. Наконец ему удалось вернуть себе обычное хладнокровие и переключить скорость на нормальную. Руки у него дрожали, загорелое лицо все еще было землистого цвета.
Из каюты, пошатываясь, вышел Стилмен и в изнеможении рухнул в кресло второго пилота.
— Как Пакстон? — спросил Эррера.
— Я впрыснул ему дрон-3, - сказал Стилмен. — Все будет в порядке.
— Он славный малый, — сказал Эррера.
— Думаю, это обычный шок. Когда он придет в себя, посажу его считать алмазы. Лучшего лекарства, по-моему, не придумаешь.
Эррера ухмыльнулся, лицо его опять порозовело.
— Теперь, когда все позади, я бы и сам с удовольствием посчитал алмазы. — Тут он посерьезнел. — Не могу я все-таки понять, Стилмен, кому и зачем это могло понадобиться? Хоть убей, не понимаю.
Большой Праздник Следопытов удался на славу. Отряд № 22 — «Парящие соколы» — показал небольшую пантомиму о покорении Элбоная. Отряд № 31 — «Отважные бизоны» — был облачен в боевую форму первопроходцев.
А во главе «Охотников на мирашей» шагал Дрог, теперь уже следопыт первого класса, на груди его сверкал Почетный знак. Дрог нес знамя отряда, что считалось наивысшей почестью, и все громко приветствовали его.
Потому что на древке гордо развевалась шкура настоящего взрослого мираша и все ее молнии, клапаны, пуговицы, застежки и кобуры весело и ярко сверкали на солнце.
