Вадим Панов - Наложницы ненависти
— Неприятная ситуация, — выразил свои чувства барон и посмотрел на сидящего рядом Мечеслава. — Вы не находите?
Повелитель домена Сокольники сдержанно кивнул. За всю историю Земли единственными, кто научился использовать магические свойства Золотого Корня с пользой для себя, были человские колдуны гиперборейского клана. Азаг-Тот, Великий Господин Гипербореи, сумел основать на нем целую магическую школу, ни в чем не уступающую школам Великих Домов. Вот только ученики Азаг-Тота, иерархи Кадаф, настолько мутировали под действием Золотого Корня, что даже перестали считаться челами. Тем не менее это не помешало им объединиться с другими колдовскими кланами для войны за власть над миром. После победы, в которую гиперборейцы внесли существенный вклад, Азаг-Тот попытался распространить свою власть по всей Земле, однако его прежние союзники призвали на помощь Великие Дома и в ходе двух кровопролитных войн сумели уничтожить Гиперборею. Сам Азаг-Тот бежал, и лишь совсем недавно был нейтрализован магами Тайного Города, но существенная часть его армии, а также почти все ученики успели укрыться в Глубоком Бестиарий, легендарной гиперборейской колыбели, где дожидались своего часа.
— Массовое производство Золотого Корня может смешать все карты на столе Тайного Города, — произнесла Милана.
— Массовое производство Золотого Корня выгодно Великому Дому Людь! — перебил воеводу барон Станислав. — Если я правильно представляю ситуацию, для навов он смертелен?
— В определенных количествах.
— А для чудов является наркотиком? — Станислав был моложе барона Святополка и легче разбирался в реалиях.
— Смертельно опасным наркотиком, — подтвердила Милана. — В зависимости от особенностей организма, чуды становятся полными кретинами после десяти-двадцати приемов. Даже вымуштрованные и гордые командоры войны не могли преодолеть искушение перед этой отравой, и Орден наиболее рьяно ратовал за запрет Золотого Корня.
— В таком случае, я не понимаю причины беспокойства, — рассмеялся Станислав. — Великий Дом Людь — единственный, кто может извлечь пользу из сложившейся обстановки.
На обитателей Зеленого Дома Золотой Корень действовал двояко. Прием концентрата приводил к резкому усилению колдовских способностей людов, они появлялись даже у мужчин, генетически неспособных к магии, но одновременно концентрат вызывал ускоренное старение организма. Во время некоторых войн Зеленый Дом накачивал своих дружинников Золотым Корнем, превращая их в боевых магов, но делал это, как правило, от безысходности, в самых тяжелых ситуациях, и добровольцы, согласившиеся на прием концентрата, знали, что будущего у них не будет.
— А мы и не беспокоимся, — веско возразила королева Всеслава. — Вы не дослушали до конца, барон.
— «Стим», полученный челами, является наиболее чистым концентратом Золотого Корня из всех известных, — громко произнесла Милана. — Это во-первых. А во-вторых, «стим» не вызывает истощения организма.
— Это точные данные? — чуть помолчав, спросил барон Станислав.
— Абсолютно, — подтвердил Мечеслав.
Королева только кивнула. Она понимала, что повелителям доменов необходимо получить подтверждение от одного из них.
Мечеслав откашлялся:
— У меня нет оснований не доверять проведенным исследованиям.
— Власть, — голос Станислава прозвучал буднично, барон еще не до конца поверил в то, что услышал. — Мы можем получить власть над Тайным Городом.
— Удвоить количество боевых магов, — поддержал коллегу барон Святополк. — Дружины перейдут на качественно новый уровень!
— Орден и Темный Двор уйдут в историю!
— Теперь я понимаю, почему чуды закудахтали! — расхохотался Станислав.
— Не все так хорошо, уважаемые бароны, — вздохнула Всеслава. — Милана, заканчивай выступление.
Разбушевавшиеся бароны послушно замолчали. Воевода Дочерей Журавля поправила украшающий правое запястье браслет. Было видно, что несгибаемая Милана чуточку нервничает.
— Узнав о появлении синтезированного Золотого Корня, мы, разумеется, предприняли экстренные меры для того, чтобы овладеть этой технологией, — сообщила воевода. — Мы вычислили местонахождение фабрики по производству наркотиков. К сожалению… — Милана вновь потеребила браслет. — К сожалению, к моменту нашего появления там оказались боевые группы других Великих Домов. Но если Сантьяга был занят уничтожением Ктулху, то рыцари успели проникнуть на склад и захватили все запасы «стима». — Снова пауза. — Около двадцати литров.
— Что досталось нам? — поинтересовался помрачневший Святополк.
— Лаборатория по его производству. — Милана помолчала. — И Геннадий Монастырев — чел, сумевший синтезировать Золотой Корень.
— Не так уж мало, — приободрился Станислав. — Главное, что мы можем наладить производство «стима»!
— Не сразу, — вздохнула воевода. — В ходе битвы в лаборатории были случайно уничтожены компьютеры, все записи пропали… Мы эвакуировали в Зеленый Дом оборудование, но как его использовать — неизвестно.
— А этот чел? Изобретатель?
— Монастырев попал под удар «Шаровой молнии» и в настоящий момент находится в коме. Извлечь какие-либо сведения из его памяти не представляется возможным.
Лица участников большого королевского совета вытянулись. Одно дело идти на конфликт с Орденом, располагая работающей лабораторией, и совсем другое ввязываться в войну с неясными перспективами.
— Насколько быстро мы сможем вылечить Монастырева?
— Мы делаем все возможное, — подала голос Мирослава. — Как вы понимаете, мы не можем обращаться к эрлийцам, а сами… — Старуха развела руками. — Не меньше двух-трех дней. Может быть, пять.
— Пять дней — это не срок, — буркнул Станислав.
— Вряд ли чуды дадут нам это время, — заметила Все-слава. — Они наглеют с каждым часом.
— А Темный Двор?
— Пока молчит.
— Выжидают!
— Наши аналитики считают, что навы не стремятся форсировать события из-за собственной слабости — громко заявила Милана.
Королева удивленно изогнула бровь:
— Объясните.
— Прошу прощения, ваше величество, что не поставила вас в известность раньше, — склонилась в поклоне воевода. — Я получила доклад буквально за минуту до начала совета.
— Мы с удовольствием выслушаем его.
— Сомнения у нас появились уже во время первого боевого столкновения с тварями Кадаф. Пытаясь выиграть время, Ктулху направил против нас Закатную Саранчу, и Сантьяга, несмотря на активную поддержку лучших боевых магов Тайного Города, не только не сумел быстро уничтожить ее, но и упустил погонщика. И это при том, — огромные зеленые глаза Миланы обежали присутствующих, — что комиссар Темного Двора — один из немногих магов, принимавших непосредственное участие в войнах Кадаф.
