Александр Лоскутов - Времена Хаоса
Женские и мужские голоса, перебивая друг друга, беззвучно спорили в мертвой тишине Бездны.
– Мы сделали все, что могли…
– Но чего мы добились?..
– Мы указали им путь…
– Но ступят ли они на него?..
– Мы подтолкнули их в спины…
– Но они слишком упрямы, чтобы последовать по открывшейся перед ними дороге…
– Неважно. Гораздо важнее сейчас другое…
– Я всегда знала, что ты – упрямец, а теперь ты, наконец-то, и сам это понял…
– Есть ли у нас еще время?..
– Нам нужно сделать еще многое…
– Время есть всегда…
– Времени не хватает никогда…
– Нет. Сейчас это будет уже слишком рискованно…
– Сколько времени осталось?..
– Мы не должны рисковать…
– Меньше трех месяцев…
– Я бы хотела помолиться. Но некому…
– Проклятье…
– Молись сама себе…
– Определяющая Реальность слишком инертна, но возможно ли…
– Ха-ха. Очень смешно…
Окружающая их неощутимая тьма Бездны, не вмешиваясь, слушала безгласные голоса.
Где-то далеко от этого места, в мире под названием Мерцающий сталкивались в чудовищном сражении многотысячные армии. Ревел взбешенный эфир. Сотни могучих заклятий раздирали безвинные земли отдаленного окраинного мира, которому суждено было стать полем кровавого сражения, ставшего переломной точкой в этой войне.
– Мы сделали все, что могли…
Мириады незримых ниточек опутывали все ключевые фигуры данной Эпохи. Не магия, которую с легкостью могли бы ощутить Творцы. Нет. Нечто более тонкое, но неизмеримо более могущественное. Определяющая Реальность.
– Они действуют слишком вяло…
И ползли по изрытому дымящимися воронками полю два последних во всем Мироздании самохода. Ломались шрокены. Разлетались мельчайшими обломками защитные кольца Раканаса. Окровавленные знамена втаптывались в грязь тяжелой поступью легионов. Дендроиды медленно ползли вперед, неуязвимые для падающего с небес огня. Десятки землероев буровили мягкую почву.
– Времени почти не осталось…
И даже в небесах бушевало безжалостное сражение. Крутивший безумные виражи дракон противостоял натиску двух пожирателей и целой стае крылачей. Смятые и обугленные тела крылатых тварей одно за другим падали с неба – крылачи не способны победить неуязвимого дракона, а пожиратели слишком медлительны.
– Это сражение станет переломным моментом, вынудив Творцов перейти к более решительным действиям…
Маркел и Иринарх, наблюдая за боем со стороны, не вмешивались, предоставив бразды командования армиями своим смертным последователям.
– Они должны успеть. Три месяца…
***
Последние остатки потрепанного воинства покидали поле сражения. Солдаты, пошатываясь, подбирали первое попавшееся под руку оружие и исчезали в громадной дыре, ведущей в бескрайнюю черноту. Медленно ползли поскрипывающие повозки с ранеными – возиться с магическим исцелением у волшебников не было сил. Сложив крылья, на землю тяжело бухнулся Ареф. Дракон тоже был ранен. Несколько сорванных чешуек, разорванная перепонка на крыле, сочившиеся кровью вмятины на груди. И глубокая рана в боку, где смятая и опаленная чешуя отмечала последствия мощнейшего удара. Густая кровь медленно стекала на землю.
– Ур-рф… Будь я проклят. Вот это битва… Только хотелось бы узнать, кто же все-таки победил?
На другом конце выжженного дотла поля среди многочисленных обломков и все еще дымящихся воронок возились солдаты Свободных Миров. За их спинами тоже слабо колыхался проход в пустоту. Громадное темное облако сумеречного пожирателя медленно ползло по небу. Бесчисленные щупальца мрака, жалко обвиснув, волочились по земле, игнорируя привычную добычу этого чудовища – изуродованные тела павших в бою воинов. Несколько одиноких крылачей все еще кружились в небесах.
Кто победил? Никто.
И уже сидя за заваленным бумагами столом в Цитадели, Маркел снова и снова перебирал в уме события того кровавого дня.
Как? Как такое могло случиться?
И он не мог найти сколько-нибудь разумного ответа. Казалось, будто какое-то помешательство разом накрыло их всех.
Откуда такие глупые непредсказуемые выходки? Почему капитан Тилтон повел свой отряд в лобовую атаку? Почему генерал Орвис, командующий левым крылом, вдруг затеял какие-то бессмысленные перестроения, позволив противнику расколоть его силы надвое? Как могло случиться, что благодаря нелепой случайности два крупных отряда волшебников Ордена обрушились друг на друга?
А где же был я?
И, вспоминая свои собственные распоряжения, Маркел был готов биться головой о стену. Будь я проклят! Что же это такое?
Это как принуждение… Принуждение! Если бы я не был Творцом, то заподозрил бы принуждение. Но я не чувствовал ничего. Никакая посторонняя магия не касалась меня.
Тогда что?..
И Маркел был готов благодарить всех богов сразу за то, что это же безумие захлестнуло и Падшего. Иначе сражение закончилось бы весьма быстро и очень-очень неудачно.
Он хмыкнул, вспоминая глупые и нелепые приказы Иринарха, посылающие на бессмысленную смерть сотни своих солдат.
Но что могло случиться? Почему такое помутнение мозгов?
Либо мы все коллективно сходим с ума, либо…
Волны эфира понесли в пустоту беззвучный вопль Маркела:
– Зачем? Зачем тебе все это? Прекрати играть с нами! Тебе смешно, а ведь гибнут люди. Сама судьба Мироздания висит на волоске. Прекрати свои игры!
Бездна вновь не снизошла до ответа.
– Будь ты проклята, – сквозь зубы прошипел Маркел. – Ты не оставляешь мне другого выхода…
Он медленно поднялся из-за стола и вошел в развернувшийся перед ним переход.
***
Иринарх, шаркая ногами, медленно вошел в полутемную комнату и застыл, наткнувшись на взгляд Арминии. Она смотрела на него как на привидение. Тонкие ухоженные пальцы мертвой хваткой стиснули спинку стула. А в глазах Падшей светилось странное выражение, похожее на смесь испуга и невероятного облегчения.
– Я проиграл, – стараясь не смотреть на нее, пробормотал Иринарх. – Я потерял все.
– Я видела… Как это могло случится? Что вы вообще вытворяли на Мерцающем? Что за цирк? Куда делись ваши мозги?
Иринарх мрачно пожал плечами.
– Могла бы и помочь, – вяло огрызнулся он.
Арминия медленно подошла ближе. Он уже почти ощущал на своей щеке ее дыхание.
– Не знаю… У меня почему-то даже мысли такой не возникло. Я топала ногами, швырялась чернильницами, но даже не помыслила о том, чтобы вмешаться… Почему?
– Значит, тебя это тоже затронуло.
Арминия кивнула и вдруг едва слышно прошептала:
