Кит Ломер - Эдем Джадсона
Пока женщина говорила, Джадсон подошел к ней и посмотрел ей в лицо сквозь тонированное стекло гермошлема.
- Барби! - воскликнул он и схватил ее за руку. - Барби Мак-Леод. Какого черта... - Он оборвал себя на полуслове, потому что женщина отступила назад и покачала головой.
- Нет, я - Барби Ален. Барби Мак-Леод была моей матерью, - сказала она изумленным мужчинам. - Она всегда... Впрочем, ничего. Она жила полной жизнью и никогда ничего не забывала. Когда Совет пал - через год после того, как исчез мистер Джадсон, она решила выяснить, что же они с ним сделали. Это была странная история. Адмирал Койн много ей помогал, но предупредил, что поиски будут бесполезны. Она, тем не менее продолжала свое дело. Она сумела создать частное агентство по полетам, выделив его из "АвтоСпейс", она им руководила, если помните. Затем она и еще несколько человек взяли во временное пользование - или попросту украли - этот корабль и снарядили экспедицию. Я пообещала у ее смертного одра, что сделаю все, чтобы разыскать Марла Джадсона. И вот я здесь. Теперь ответьте, кто вы?
- Возьмите себя в руки, Барби, - торжественно ответил Джадсон. - Я и есть Марл Джадсон, и как видите, я жив и здоров. А это мой товарищ, космонавт Мерфи, а проще - Куки.
- Но как же? - заикаясь от удивления, спросила девушка. - Вам должно быть почти сто лет!..
- Нет еще, - поправил ее Джадсон, - только пятьдесят шесть, в феврале будущего года, если я не ошибся в подсчетах.
- Этого не может быть! Ведь вы пропали тридцать лет тому назад! закричала девушка.
- Дорогая! Пожалуйста, опустите оружие, - встрял в разговор Куки.
Девушка вложила оружие в кобуру. Осторожно приблизилась вплотную к Джадсону и посмотрела ему прямо в глаза. Затем она воскликнула:
- Да, вы и в самом деле Марл Джадсон! Я узнала вас по фотографиям. У мамы был трайдокуб - вы подарили его ей как-то на вечеринке.
- Не помню, - ответил Джадсон, - я удивлен, как это она меня не забыла.
- Она очень хорошо помнила вас, - ответила ему Барби почти с вызовом. А вот я удивлена, что вы ее почти не помните.
- Я помню, - ответил Джадсон. - Просто я был ее тайным поклонником.
- Не таким уж тайным, капитан, - поправила его девушка.
- Да, в самом деле, мы ведь бывали вместе в полетах, - согласился Джадсон.
- Она сказала, что вы были единственным великим человеком, которого она когда бы то ни было встречала, - сказала Барби. - Она была бы рада узнать, что вы остались в живых и находитесь здесь, в то время как проклятая "АвтоСпейс" вас повсюду искала все эти годы.
- Милая Барби, - ответил Джадсон, - чтобы получше разглядеть ее, мне необходимо было бы иметь в запасе больше времени.
- Она это понимала, - успокоила его девушка. - Вы были более чем занятым человеком. И она довольствовалась тем, что боготворила вас издали. Затем появились сообщения, что вас арестовали за государственную измену, поползли слухи, что вы бежали, исчезли. И вот вы обнаруживаетесь здесь.
Когда она кончила говорить, из люка появился еще один человек в кислородной маске и встал рядом с Куки. Это был огромный детина, вероятно, шести футов и пяти дюймов роста. А-костюм плотно облегал его мощные мышцы. В руках он сжимал лучевой пистолет, который без разговоров приставил к позвоночнику маленького кока. Не поворачиваясь, Джадсон ударил по рукоятке пистолета, и он полетел на траву. Вновь подошедший выругался, извинился перед женщиной, затем повернулся к Джадсону и размахнулся. Тот слегка отклонился в сторону, парень промазал и получил мощный удар в челюсть. Детина отлетел в сторону и, едва двигаясь, растянулся на траве. Барби подбежала к нему с криком:
- Джордж! Ты круглый болван! Вставай, если сможешь, и извинись перед этими двумя джентльменами.
- Он очнется не раньше, чем через час, - сказал ей Джадсон. - Я его крепко приложил, но с ним все будет в порядке.
- Правда, может быть, кончики пальцев его ног и рук еще будет пощипывать в течение нескольких лет, - добавил Куки. - Он еще легко отделался за то, что осмелился направить оружие на нас с капитаном. Кэп мог его просто пришибить.
- Я ужасно расстроена, - сказала Барби, в ее голосе звучало раскаяние, - я даже не предполагала...
- Полагаю, он просто хотел защитить вас, мисс, - снисходительно заметил Джадсон.
- Пожалуйста, называйте меня Барби, или просто Барб, - попросила юная красавица.
Джадсон кивнул головой.
- А вы, надеюсь, согласитесь называть меня Марлом.
Она покачала головой, и ее медного цвета грива зашуршала внутри скафандра:
- Я не смогу! - заявила она: - Позвольте мне называть вас капитаном, как это делает Куки. - Она ближе придвинулась к нему, согревая его своей улыбкой, как солнце согревает вершины Гималаев.
- Как вам будет угодно, Барб, - любезно согласился Джадсон.
Куки подошел к Джорджу и слегка шевельнул его ногой.
- Вставай, парень, пора поискать свои ноги.
- Дай ему слегка отдохнуть, - сказала Барб. - Бедняга пережил изрядное потрясение. - Она подняла глаза и увидела вдали дымящуюся воронку - место, где рухнул корабль. - На корабле нас оставалось лишь двое, после того, как Кренч и Бенни убили друг друга. И все по моей вине!
Джадсон подошел к ней и успокаивающе прижал к себе, а Куки слегка похлопал по плечу.
- Твоей вины в этом нет, Барб, - мягко сказал ей Джадсон. - Ты же не можешь не быть самой прекрасной из живущих в мире женщин!
Она застонала, качая головой:
- Но ведь вас там не было! Откуда вам знать?
- Зато я знаю, что почувствовал бы, находясь в такой роскошной гостинице, как ваш корабль, в компании с женщиной, возбуждающей у мужчины самые волнующие фантазии. И это в течение нескольких лет! Удивительно, что Джордж все это вынес!
- Бенни был самым ужасным, - сказала Барби, обращаясь к двум мужчинам, которые ее внимательно слушали. - Он открыто угрожал убить Джорджа и даже старого Кренча. Но Кренч обманул его, потом Бенни обманул Кренча, и бомба убила их обоих. Поэтому корабль потерял управление. Джордж сумел вывести его на низкую орбиту, а затем мы перешли в спасательную лодку, - она сделала паузу и вздрогнула. - А затем мы увидели это! Похожее на ската-манту и огромное, как квартал города, сделанный из слизи... И оно охватило наш корабль, и управление вышло из-под нашего контроля. А потом появились вы... - она разрыдалась, прижавшись к Джадсону, который что-то успокаивающе ей нашептывал.
- Это - всего-навсего наш друг Бегги, - объяснил он девушке в перерывах между ее всхлипываниями.
- Он вообще-то отличный парень, - заверил ее Куки. - Эй, Бегги, скажи: здравствуйте, Барби!
- Здравствуйте, Барби, - послушно ответил инопланетянин. - Добро пожаловать в империю Джадсона. Не беспокойтесь, будьте счастливы. Вы прибыли благополучно, а Джордж просто придуривается, правда, Джордж?
