Джон Норман - Цари-жрецы Гора
- Никогда о нем не слышал, - сказал второй.
- Это на поверхности.
- Ах, вот оно что. Я родился в рое.
- Он наш друг, - сказал Мул-Ба-Та.
- Дружба между мулами запрещена, - сказал первый работник.
- Мы знаем, - согласился Мул-Ал-Ка, - но мы все равно отправляемся в помещения для разделки.
- Мне жаль это слышать.
- Нам самим жаль, - сказал Мул-Ал-Ка.
Я в удивлении смотрел на своих спутников.
- С другой стороны, - сказал Мул-Ба-Та, - таково желание царя-жреца, и потому мы радуемся.
- Конечно, - сказал первый работник.
- А каково ваше преступление? - спросил второй.
- Мы не знаем, - ответил Мул-Ал-Ка.
- Это всегда очень неприятно, - заметил первый.
- Да, - согласился Мул-Ба-Та, - но не имеет значения.
- Верно, - подтвердил первый работник.
И они занялись работой. Один остался у диска, второй подошел к стене и, нажимая на кнопки, начал опускать шарообразный предмет к голове девушки.
Мне стало жаль ее. Она подняла голову и увидела большой шар, испускающий электронное гудение и медленно опускающийся к ней. Девушка испустила долгий дикий полный ужаса крик и забилась в цилиндре, ее маленькие кулачки в перчатках тщетно стучали по пластиковым стенам.
Работник, стоявший у диска, к окончательному ужасу девушки, небрежно, как шарф, откинул ее церемониальный капюшон и прекрасную кружевную вуаль, обнажив лицо. Она дрожала в цилиндре, прижимала к нему свои маленькие руки и плакала. Я увидел, что у нее каштановые волосы, темные глаза с длинными ресницами. Рот приятный, горло белое и красивое. Ее крик замер, когда работник надел ей на голову шар и приладил зажимы. Его товарищ щелкнул переключателем на стене, и шар, казалось, ожил, загудел и защелкал, на нем вспыхнуло множество огоньков.
Я подумал, понимает ли девушка, что сейчас готовится пластина с записью ее мозга и что эта пластина будет связана с сенсорами в комнате рабыни.
Пока шар выполнял свою работу, удерживая голову девушки на месте, работник расстегнул замки на цилиндре и раскрыл его. Быстро и привычно он зажал руки девушки в специальные замки и острым ножом разрезал ее одежду, которую отбросил в сторону. Потом он достал три предмета: длинное традиционное белое платье рабыни комнаты в пластиковом пакете, ошейник и еще один предмет, назначение которого я не сразу понял: прямоугольный, небольшой, на одной стороне перевернутые буквы - начальные буквы слова "рабыня".
Он нажал на этом предмете кнопку, и немедленно та его сторона, на которой были буквы, раскалилась добела.
Я прыгнул вперед, но Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та, предвидя мое стремление, схватили меня за руки, и прежде чем я смог освободиться, я услышал приглушенный из-за шара крик девушки. Она была заклеймена.
Я почувствовал свою беспомощность.
Слишком поздно.
- Ваш спутник нездоров? - спросил работник у стены.
- Все в порядке, спасибо, - ответил Мул-Ал-Ка.
- Если он болен, - заметил работник у диска, - он должен немедленно явиться в госпиталь для уничтожения.
- Он здоров, - сказал Мул-Ба-Та.
- Почему он говорил об уничтожении? - спросил я у Мула-Ал-Ка.
- Больных мулов обычно уничтожают, - ответил он. - Так лучше для роя.
Работник у диска открыл пакет и достал свежее и выглаженное платье рабыни. Натянул его на девушку, защелкнул пряжку на плече. Потом освободил руки девушки и снова закрыл цилиндр. Теперь девушка оказалась точно в таком же положении, как раньше, только вместо богатой одежды свободной женщины на ней было простое платье рабыни, а на левом бедре - клеймо.
Шар, укрепленный у нее над головой, перестал гудеть и вспыхивать, и работник у диска освободил от него голову девушки. Он отвел шар примерно на фут вверх и в сторону, потом быстрым движением закрыл, так что отверстие в нижней стороне стало опять шести дюймов. Работник у стены нажал кнопку, и шар поднялся к потолку.
Девушка, дрожа и плача, сквозь прозрачный цилиндр рассматривала себя. На ней новая незнакомая одежда. Она коснулась левого бедра и закричала от боли.
Глаза ее были полны слез.
- Вы не понимаете, - скулила она. - Я дар царям-жрецам от посвященных города Ар.
Работник у диска взял в руки ошейник.
Такие ошейники обычно для рабыни подбираются индивидуально. Ошейник не только указывает на рабское положение девушки, но также должен обозначать город и имя владельца. Он рассматривается также как украшение. Поэтому, как правило, хозяин старается, чтобы ошейник не был слишком тугим или слишком свободным. Обычно носить такой ошейник удобно.
Девушка трясла головой.
- Нет, - говорила она, - нет, вы не понимаете. - Она пыталась вырваться, когда работник стал одевать на нее ошейник. - Я ведь пришла в Сардар не как рабыня!
С легким щелчком ошейник закрылся.
- Ты рабыня, - сказал работник.
Она закричала.
- Убери ее, - сказал работник у стены.
Второй работник послушно спрыгнул и начал толкать диск.
Когда они выходили из помещения, я видел, как девушка, задыхаясь от слез, пыталась дотянуться до ошейника.
- Нет, нет, - кричала она, - вы не поняли. - Она бросила на меня последний отчаянный взгляд.
Рука моя снова сжала рукоять меча.
- Ты ничего не можешь сделать, - сказал Мул-Ал-Ка.
Он прав. Я могу убить этих работников, простых мулов, которые выполняют задание своих хозяев царей-жрецов. Потом придется убить Мула-Ал-Ка и Мула-Ба-Та. И что я буду делать с этой девушкой в рое царей-жрецов? Что будет с Миском? Разве я в таком случае не потеряю возможность спасти его?
Я рассердился на Мула-Ал-Ка и Мула-Ба-Та.
- Зачем вы привели меня сюда?
- Чтобы ты увидел ошейник, - ответил Мул-Ал-Ка.
- Я уже видел рабские ошейники.
- Но номер на нем был отчетливо виден, - сказал Мул-Ал-Ка.
- Ты заметил этот номер? - спросил Мул-Ба-Та.
- Нет, - раздраженно ответил я.
- Номер 708, - сказал Мул-Ал-Ка.
Я вздрогнул. Этот номер был на ошейнике Вики. Значит, в ее комнате новая рабыня. Что это означает?
- Это номер Вики из Трева, - сказал я.
- Совершенно верно, - согласился Мул-Ал-Ка, - той самой, которую пообещал тебе в награду Сарм за убийство Миска.
- Как видишь, - добавил Мул-Ба-Та, - номер передан другой рабыне.
- Что это значит?
- Это значит, - ответил Мул-Ал-Ка, - что Вики из Трева больше не существует.
Меня как будто ударили молотком. Я ненавидел Вику из Трева, но не желал ей смерти. Я чувствовал, что весь дрожу.
- Может, ей дали новый ошейник? - сказал я.
- Нет, - сказал Мул-Ал-Ка.
- Значит она мертва?
- Все равно что мертва, - сказал Мул-Ба-Та.
- Что это значит? - Я схватил его и начал трясти.
- Он хочет сказать, - вмешался Мул-Ал-Ка, - что ее отправили в туннели золотого жука.
