Дин Андерссон - Воительница - Жажда мести
Песнь Крови сердито посмотрела на него, довольно долго ничего не говоря.
- Я должна спасти Гутрун - это верно, но кого я могу попросить помочь мне победить Тёкк и всадников Смерти? Вступишь с ними в бой - неминуемо погибнешь. Другое дело, против сборища Ковна найти союзников. Ведь не по одной Долине Эрика он прошелся, много крови пролил... А магия Смерти, что я могу противопоставить колдовству?..
- Вельгерт и Торфинн рассказывали мне, - вмешалась Ялна, - как ты ловко боролась с чарами Нидхегга, выходит, ты сведуща и в волшебных делах. Расскажи, как ты сумела разрушить Ностранд?
- Я тоже ничего не знаю об этом, - поддержал ее Гримнир.
- Вот и со мной тогда что-то случилось, - признался Тирульф. - Я вовсе не хотел освобождать Ялну, потом словно кто-то подтолкнул меня.
- Вспомни, нас было всего четверо, и мы сумели разрушить Ностранд, напомнила Ялна.
- Как четверо? - изумился Тирульф. - Кто же четвертый?
- Служительница Фрейи Хальд, - ответила Ялна.
Песнь Крови угрюмо усмехнулась:
- А пятой была сама Повелительница Смерти. Она вручила мне волшебный перстень. С помощью этого кольца я и смогла скрутить Нидхегга, с таким талисманом никакое колдовство не страшно. Если бы не оно, одуревший от крови чародей слопал бы нас, четверых, и не поперхнулся.
- Значит, нам необходимо найти способ, как победить магию, - заявил Тирульф. - Глядишь, нам повезет, и жена следующего дровосека окажется колдуньей.
Гримнир оглушительно захохотал. Его спутники даже вздрогнули, только Песнь Крови по-прежнему была мрачнее тучи.
- Если даже она и окажется ведьмой, - всерьез, прокомментировала она предложение Тирульфа, - с Тёкк ей не совладать. Эта прислужница Хель сумела расправиться с самой Нордой Серый Плащ, по праву считавшейся лучшей служительницей Фрейи в наших землях. Иначе как объяснить, что моя дочь и Хальд попали в лапы Тёкк. Она с легкостью уничтожила Герду, пытавшуюся разогнать тучи над деревней, когда всадники Смерти под их прикрытием ринулись в атаку. Кто еще? Хальд? Думаю, и от нее толку было бы немного. С того дня, как я вернула Череп Войны Повелительнице Тьмы, ее сила и возможности ее присных неимоверно выросли и направлены против меня.
- Тогда стоит обратиться к богу или к богине, чья мощь была бы весомей, чем сила, врученная Тёкк Хозяйкой Нифльхейма.
- Отличное предложение, Ялна, - согласилась воительница, - но мне неизвестен такой человек, кто мог бы связаться с обитателями Асгарда. Можно, конечно, отправиться к священным рощам, помолиться там, укрепив нашу решимость, но этого едва ли будет достаточно.
Некоторое время они ехали молча, пока отсмеявшийся и пришедший в свое обычное рассудительное состояние Гримнир не подал голос.
- Войско, которое я имел в виду, поклоняется великому Одину. Всеотец служит им защитой. Конечно, никто из богов открыто не вступит в битву на нашей стороне, но поддержать - тайно поддержать! - он согласится.
- Все воины, кто надеется после гибели попасть в Валгаллу, могут рассчитывать на помощь Одина, - усмехнулся Тирульф. - Да что толку?
- Верное замечание, Тирульф, - с серьезным видом кивнул Гримнир, однако я веду речь не об обычных воинах, а о воинах-оборотнях.
Все недоверчиво молчали.
Гримнир нахмурился:
- Я никогда не лгу. Никогда.
Тирульф задумчиво почесал бровь.
- Мне однажды приходилось сталкиваться с берсерком. Уже после того, как ему были нанесены смертельные раны, он впал в совершенное неистовство и убил еще несколько человек. Откуда у него только силы брались! - Воин пожал плечами. - И не такой уж он был мастер в обращении с мечом, просто, не обращая внимания на кровь и боль, рубил наотмашь. Сметал все, что попадалось на пути. Да, такие ребята - страшные враги, однако и друзья надежные.
- Ты не понял меня, Тирульф, я имею в виду настоящих оборотней-ульфбьернов.
- Но смогут ли они противостоять всадникам Смерти? - спросила Ялна. Ведь к ним и прикасаться нельзя.
- Не знаю, - коротко откликнулся Гримнир.
- Значит, Гримнир, ты полагаешь, что армия ульфбьернов, воинов-оборотней, способна помочь нам, - задумался Тирульф, потом, не скрывая недоумения, спросил: - Но такие бойцы встречаются только в древних сказках. Я не говорю, что ты привираешь, - поторопился добавить Тирульф, просто никогда не слыхал о чем-либо подобном.
- Вы поняли, что я сказала? - вмешалась в разговор Песнь Крови. - Я не стану никого просить о помощи, будь то оборотни или еще кто-нибудь. Против Тёкк и всадников Смерти я выступлю сама.
- Не спеши, Песнь Крови, - одернул ее Гримнир. - Я сам спрошу у них. Они у меня в долгу, как-то я оказал им услугу. Или две, сейчас не помню.
- Любопытно, - заинтересовалась Ялна, - какие дела ты имел с ними?
Рыжебородый великан давно привлекал внимание всех, кто жил в Долине Эрика. С того самого момента, как он появился в деревне. Это случилось во время снежной бури. Гримнир заблудился и случайно выехал к поселению. Там он ухитрился добиться приглашения Песни Крови и провел всю ночь в ее доме. Занятнее всего, что он прожил у хозяйки до самой весны. В деревне об этом только и шептались, ведь после смерти Эрика ни один мужчина не оставался в доме Песни Крови на ночь. Гримнир как внезапно появился, так внезапно и уехал. В теплое время года он в поселении не появлялся. Наезжал только по первому снегу, да и то не каждый год. Если Песни Крови и было известно, чем занимается Гримнир в то время, когда его не видели в Долине Эрика, она никому не рассказывала об этом. Даже собственной дочери. Ялна порой пыталась расспросить Гутрун, однако и девчонка ничего не знала.
Гримнир не обратил внимания на вопрос девушки. Он продолжил, обращаясь к воительнице:
- Однако если оборотни решат помочь, они должны быть уверены в тебе. Им вряд ли придется по душе сражаться на стороне одного из врагов Одина, тем более ради того, кто добыл для Хель Череп Войны. Боюсь, тебе будет нелегко выдержать испытание.
- А ты выдержал его? - спросила Песнь Крови.
Гримнир кивнул:
- Да, но с большим трудом.
Великан вновь погрузился в задумчивое состояние, видимо, ему припомнилось что-то, над чем можно было бы поразмышлять. Неожиданно он вскинул голову, заговорив:
- Но я-то никогда не служил Хель. Они могут предложить тебе что-нибудь еще хлеще. Что именно, даже представить не могу, а если ты не выдержишь испытание, умрешь. Таков уж у них, у ульфбьернов, обычай.
Он вздохнул.
- Я уверена в том, что выдержу любое испытание, лишь бы спасти дочь, заявила в ответ Песнь Крови. - Если, конечно, я соглашусь просить у них помощь, а вот этого я еще не решила.
- Ты и не можешь их просить, - возразил Гримнир. - Когда подъедем поближе, я объясню...
