Жаклин Лихтенберг - Дом Зеора
— Я слышал, они считают проводников отличным поводом для забавы.
Клид кивнул.
— Но в это время года они ищут дженов.
— Почему именно сейчас?
— Сейчас оживленная торговля на черном рынке. Большие поля нужно убрать до того, как зима погубит урожай. Выгодней работать под ускорением, чем нанимать других саймов. Но ускорение требует большого количества селина… вдвое больше, чем при обычном потреблении. Есть и еще один фактор. Обычный сайм получает от ускорения удовольствие. Его норма дженов из загонов не позволяет достаточно часто функционировать с полной эффективностью. Это не энтран… но что—то похожее. И он отправляется на черный рынок, если может это себе позволить. Если нет средств, может попробовать поохотиться на свой страх и риск. Я слышал, что пленников, захваченных весной, кормят все лето, чтобы использовать при сборе урожая.
— Садисты!
Клид покачал головой.
— Одна из причин привлекательности Зеора в том, что я заранее рассчитываю для каждого сайма регулярный график получения ускорения. Это не просто удовольствие, Хью, это необходимость.
— Но как Зеор может себе это позволить?
— У нас лучшие проводники. От доноров обычного класса мы получаем больше селина. И товарищи у нас лучшие.
А могут рейдеры увидеть разницу между обычным дженом из общины и товарищем?
— Нет, но товарищи обычно не путешествуют в одиночку.
— Но нелицензированных рейдеров много, и добыча здесь должна попадаться редко.
— Иногда нелицензированная банда настолько раздражается, что готова на все… даже на нападение на общину. Несколько лет назад Зеор едва не погиб во время такого нападения.
— Разве закон не запрещает это?
— Конечно, запрещает. Если нападающие выживут, они будут строго наказаны и оштрафованы. Но мы, разумеется, ничего не получаем в качестве компенсации за ущерб.
— О. — Валлерой нахмурился. — Но вы оправились.
— Не вполне. Дедушка так и не выздоровел. Я потерял жену и двух детей. Был убит мой брат. Сестра умерла во время родов из—за полученных ран. Нет, Зеор окончательно не оправился. Именно поэтому нам необходим Зинтер.
Валлерой молча обдумал услышанное.
— Наверно, вы говорили серьезно… о подготовке приглашений так рано. Ребенок Енавы — надежда Зеора на будущее.
— На самом деле приглашения еще не готовы. Дедушка не одобрил выбранный Енавой рисунок. Она рассердилась и решила посылать приглашения вообще без рисунка. Но прием будет грандиозный.
Они молча ели, потом Валлерой сказал:
— Мне начинает казаться, что Эйша мертва.
— Именно тогда, когда я почувствовал убеждение, что она жива.
— Почему вы так думаете?
— Эндл что—то задумал. Чувствую это спинным мозгом.
— Саймская интуиция?
— Она существует, вы знаете. На этот раз у него что—то особенно грязное. У меня были доказательства того, что он стоял за нападением на Зеор. Не думаю, чтобы он попытался проделать это снова… но считаю, что на этот раз проигрывать он не собирается. И моя задача — чтобы это ему с рук не сошло.
— Как вы это сделаете?
— Не знаю. Но что—нибудь придумаю. Поехали. Мне скоро понадобится общество Денрау.
Подвесив фляжку к седлу, Валлерой сел верхом и пустил лошадь легким галопом. Денрау — подлинный товарищ. Почему—то эта мысль подействовала на него угнетающе. Он догнал проводника и предложил:
— Когда доберемся до дома, я нарисую приглашение… если хотите.
Клид резко потянул за поводья. Несколько мгновений он внимательно смотрел Валлерою в глаза. А когда заговорил, голос его смягчился.
— Хью, я вспомнил о Денрау не для того, чтобы вас унизить. Вы отлично справились со своей работой, но Денрау для нее специально подготовлен.
— Знаю.
Валлерой поежился под этим взглядом, уверенный, что он не ревнует к Денрау.
— Если захотите попробовать, добро пожаловать. Но дедушка прав. Даже если вы будете мне служить, присутствие Денрау все равно потребуется.
— Я ничего подобного…
Клид медленно двинулся дальше.
— Мы будем считать большой честью, если вы сделаете рисунок для приглашения.
Весь остаток дня Валлерой придумывал и отбрасывал различные замыслы рисунка для приглашения — лишь бы избавиться от мыслей об Эйше. Но еще не выбрал рисунок, когда на закате Клид свернул с дороги в сад, который как будто был покинут Древними еще до начала саймских войн.
Спешившись, он сказал:
— Отсюда до Зеора примерно двадцать четыре часа верховой езды, и это последнее приличное место на дороге.
Валлерой осмотрелся. С одной стороны ленивый ручей, с другой — небольшой каменный дом Древних с новой крышей. У входа под навесом поленница. Рядом висит неоднократно использовавшийся топор.
— Кажется, здесь живут, — сказал Валлерой с сомнением.
— Ни одной живой души в округе пяти миль. Эта станция содержится департаментом дорог.
Клид провел лошадь под навес.
Валлерой последовал его примеру и обнаружил стойло, защищенное от ветра и дождя каменной стеной, отходящей от здания, как контрфорс. Проследив взглядом остатки строений на земле, Валлерой сказал:
— Похоже на восстановленные довоенные постройки.
— Так и есть. Мы многое реконструируем. Община Фрихилл специализируется в археологических раскопках и получает от них неплохую прибыль.
Насыпая зерно в корыто для лошадей, Валлерой спросил:
— Это они заново открыли фотографию?
— Да. Одновременно с еще несколькими исследователями… но нам еще многое предстоит тут узнать. Древние в области химии совершали чудеса.
Современные саймы тоже, подумал Валлерой. Но ничего не сказал. Незачем подчеркивать слабость технологии дженов. Он работал молча.
Позаботившись о лошадях, они ненадолго задержались, глядя на закат над долиной. Это был один из тех ясных осенних закатов, которые каждое серое облачко окрашивают в яркие цвета… великолепный конец великолепного дня. Они вместе смотрели, как уходит под горизонт солнце, освобождая небо для первых звезд. И только быстро падающая температура напоминала о том, что лето не будет тянуться бесконечно.
Немного погодя они занесли дрова и развели огонь в великолепном каменном очаге. На взгляд Валлероя, маленький дом был сооружен вокруг очага, рассчитанного на гораздо большее помещение. Вскоре в комнате стало тепло и уютно. Рис, которым их снабдили на кухне Имила, издавал аромат, от которого рот заполнялся слюной.
Клид разделил приготовленное блюдо надвое, а Валлерой тем временем поджарил ореховый хлеб.
— Хочется поменять Зинтера на главного повара Имила, — сказал Клид.
