Кори ДОКТОРОУ - Журнал «Если» 2008 № 01
– Нет, – она усмехнулась. – Конечно, нет.
– Извините. – Этан рассмеялся и пригубил свой бокал. – Мне не следовало спрашивать. – Он уселся на диванчик, и его лицо стало задумчивым. – Дело в том, что она такая… я даже не знаю… она всегда отвергала традиции. Но обычно ей это сходило с рук, – Этан усмехнулся. – Она покинула Землю и покорила свою собственную планету, – рассмеялся он. – Она удачлива в своем отрицании традиций. В отличие от нас, которые так ничего и не добились. Не могу поверить, что ее заинтересовала эта светская церемония. Вы понимаете, о чем я?
Нет, Кайла действительно не понимала. Она уселась на диванчике рядом с молодым человеком и потянулась – сказывалась усталость после долгого путешествия. При этом она оглядела Этана с ног до головы, словно он был ее новым любовником.
– А вы когда-нибудь с ней встречались?
– С Джеруной? – Этан пожал плечами. – Нет. Не думаю, что она хоть раз возвращалась на Землю с тех пор, как улетела на Марс. А это произошло еще до моего рождения.
Любопытно. Так какое же место он занимает во всей этой истории? Кайла не торопилась, наслаждаясь обществом Этана, оказавшегося гораздо симпатичнее, чем на видео. И вовсе он не был похож на испорченного богатого мальчишку, которого Кайла себе представляла. Тем хуже. Она подавила мысли о возможном «что если».
Этан вздрогнул и вытащил из кармана сотовый телефон.
– Нужно подвезти еще одного гостя. – Он встал и поставил недопитый бокал на стол. – Я хотел предложить вам сбежать с большого семейного обеда. Мы могли бы поесть на пляже. – Он посмотрел ей в глаза. – Но могу спорить, что вы откажетесь.
– Верно, откажусь. – Кайла постаралась, чтобы в ее голосе прозвучало разочарование. Впрочем, ей не пришлось особенно притворяться. – А вы мне не поможете? – Кайла поняла, что Этан намерен в любом случае сбежать с обеда. – Посидите со мной рядом? Дадите несколько подсказок? Я бы хотела, чтобы моя заказчица получила полное удовольствие за свои деньги.
После некоторых колебаний он пожал плечами и наморщил нос.
– Ради вас я готов страдать, – Этан рассмеялся. – Но вы останетесь у меня в долгу.
– Ладно, я согласна. – Она рассмеялась в ответ, залюбовавшись стройной атлетической фигурой молодого человека, когда он повернулся и направился к двери.
«Так что же он для тебя значит?» – мысленно спросила Кайла у своей клиентки. Нечто важное, тут не могло быть никаких сомнений. Услуги Кайлы стоили очень недешево.
* * *Блюда на предсвадебном обеде подавали превосходные, но утонченное вино плохо сочеталось с повседневными, постными разговорами. Очевидно, все уже знали о роли Кайлы. Однако после аперитивов и первых тостов гости расслабились и забыли о ней. Эта семья состояла из настоящих нытиков. Кайле быстро надоели монотонные гнусавые жалобы. Она попросила метрдотеля, чтобы ей наливали безалкогольные белые и красные заменители.
Этан прикладывался к своему бокалу, но пил и ел совсем немного. Наклонившись к уху Кайлы, он делал едкие комментарии относительно членов семьи, и ей пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не прыснуть прямо в бокал, настолько остроумными получались у него некоторые замечания.
– У меня будут из-за вас неприятности, – пробормотала Кайла, искоса посмотрев на Этана.
– Но могу спорить, что не от моей пратёти, или как там ее. – Он подмигнул Кайле. – Она никогда не была высокого мнения об этой компании. – Молодой человек сделал глоток каберне – вино подали к баранине, которую при всех мастерски разделал шеф-повар. – Меня ужасно удивил ее поступок. Вы… «хамелеоны», как вы себя называете… должны испытывать симпатию к своим нанимателям и чувствовать с ними духовное родство. – Он приподнял бровь. – Вы не могли бы рассказать мне, зачем она все это затеяла?
– Честно говоря, я не знаю. – Что было чистой правдой. Кайла поняла: именно это ее и тревожит. – Обычно мне удается разгадать замысел клиента, но только не в этот раз. – Она подняла бокал и улыбнулась, глядя собеседнику в глаза – теперь, при свете люстры, она смогла рассмотреть их как следует. – Подозреваю, что ваши… комментарии… доставят ей огромное удовольствие.
– Надеюсь. – Он чокнулся с соседкой, и улыбка замерцала в его глазах. – Мне нравится ее стиль.
Бесконечный обед все же приближался к своему финалу. Кайла чувствовала, что Этан хочет продолжить вечер с ней наедине. С огорчением она поняла, что разделяет его желание. Джеруна Несмит выглянула из-за ее плеча.
Через несколько дней она оставит наносеть фильтрам Эн Йи, а потом ее передадут клиенту – и все воспоминания об Этане исчезнут. Возможно, когда-нибудь знойным летом взгляд карих глаз затронет в ее душе какую-то струну, и она бездумно спросит себя: откуда взялось необычное воспоминание? У нее в дневнике останется его имя – но только в виде большого вопросительного знака. Почему он?
Кайла пожелала ему спокойной ночи у двери своего коттеджа. Они заглянули друг другу в глаза: казалось, их разделяет бескрайний океан. Она отвернулась первой и захлопнула за собой дверь. В этот момент девушку совсем не беспокоило, что ее ощущения достанутся миссис Несмит. Она быстро пересекла роскошную комнату, подошла к бару, налила себе двойную порцию очень дорогого бренди, выпила его залпом и улеглась в постель.
* * *Свадьба оправдала все ожидания. Множество богатых людей, превосходная дорогая одежда от лучших дизайнеров, блеск, пышность, торжественность, цветы, роскошное угощение, изысканные напитки… Кайла оделась соответствующим образом – в платье-сари из шелкового муслина. На пороге богато убранной церкви ее на мгновение охватила паника: Этана в числе гостей не оказалось. Что подумает нанимательница? Не свяжет ли она сегодняшнее отсутствие молодого шофера с его вчерашними взглядами и вздохами, сулящими продолжение…
Однако спустя минуту Кайла заметила элегантную фигуру Этана, облаченную в безупречный костюм. Можно сказать, она сделала хороший снимок в три четверти. На лице Этана застыло отсутствующее выражение, и по нему ничего нельзя было прочитать. А затем, словно ощутив прикосновение ее взгляда, он посмотрел прямо на Кайлу. Этан не улыбнулся, но на несколько мгновений задержал ее взгляд – и она забыла о существовании своей клиентки. Кайла встряхнулась, по ее губам скользнула улыбка сожаления, и она уселась на скамью со стороны невесты, откуда ей был хорошо виден Этан.
Церемония проходила вполне традиционно, и Кайла выделила наиболее важные моменты: процессию, клятвы, обмен кольцами и тому подобное. Ее взор неизменно возвращался к профилю Этана. Ни одна эмоция не отразилась на его лице. Однако девушка продолжала буравить его взглядом, честно отрабатывая свои деньги.
