Андрей Прусаков - Древолюция
- Понял, - Поборцев знал, что с дядей лучше не спорить, особенно на такие темы. И вообще, лес-ник не любил, когда с ним спорят. Это, наверно, самый заметный его недостаток.
Прорываясь в закрытую зону через оцепление, он не был уверен, что дядя останется там. Но судьба, наконец, проявила благосклонность, и Поборцев нашел дядю в его лесничьей избушке. Как выяснилось, дя-дя Петя не собирался никуда бежать, на это Алекс и рассчитывал.
- А ты как же без ружья? - спросил Алекс.
- У меня карабин есть, - ответил дядя. - Я бы тебе его дал, да лучше бери ружье. Для конспира-ции. Я всегда с ним хожу, и все это знают.
- Да вряд ли мы кого встретим в лесу. Все же эвакуировались.
- В тайге все случиться может.
Едва переступив порог, Алекс стал расспрашивать дядю о дендроидах:
- А ты сам их видел? Не боишься их? - интересовался Поборцев.
- Что мне эти деревья? Я их только издалека видел. Чудные, конечно. Но я не боюсь. Пущай кто хочет, эвакуируется, а мне некуда. Здесь мой дом. К тому же у меня задание с самого верху!
Тогда Поборцев и узнал об экспедиции, сопровождать которую поручили дяде. Лучшего случая и представиться не могло! Но чтобы упросить лесника, потребовалось немало времени.
- Я слово дал, что пойду, - говорил дядя Петя, - а теперь что? Да зачем тебе это нужно, не пой-му? Что ты хочешь узнать?
- Я же говорил, меня лжецом выставили, работы лишили... Я доказать хочу, что это правда!
- Подумаешь, лжецом выставили! Меня вон десять лет алкоголиком выставляют - ну, и черт с ними, плевать я на них хотел! Я свое дело делаю - вот что главное!
- Ты пойми, эти деревья могут быть опасны, - горячился Поборцев, - они и так натворили дел в Дымове, а эти, наверху, все скрывают! А если новые жертвы будут? Ведь они через тайгу куда угодно про-шагать могут, хоть до Китая - и никакая милиция их не удержит, никакие войска!
- Загнул ты, племянник. До Китая! До Китая они год добираться будут. Я видел, как они ходят. Еле ползут, муравьи быстрее бегают. А за год наверху придумают, что с ними делать. А ты суешься, куда не знаешь.
Но Алекс не унимался:
- Я чувствую, что Дымовым все не кончится! И экспедицию не зря посылают.
- Ну, узнаешь ты что-то и что сделаешь? - спросил лесник. - Ты же сам сказал, что тебя теперь нигде не напечатают. Зачем тогда огород городить?
- Затем, что так надо! Когда мой отец тебя из реки спасал, он думал, зачем это надо? Он не мог по-другому, понимаешь! И я не могу!
Много лет назад, когда Алекс был совсем маленьким, его отец спас тонувшего брата из полыньи, но простудился и умер.
- Ну, раз так, - проговорил лесник, разглядывая племянника, - ладно. Должок, стало быть, мой напомнил... Ладно. Поборцевы своих не бросают, это ты правильно сказал. Хорошо. Иди.
- А начальнику скажешь, что внезапно заболел, ногу там проткнул, или что еще, - предложил Алекс. - Вот и отправил меня.
- Ногу проткнул! Типун тебе на язык, накаркаешь еще! - вновь разошелся дядя. - Да и ты тоже, суешься, куда не знаешь! Какой из тебя лесник, чучело гороховое! Ты волчий след от собачьего не отли-чишь, медведю на лапу наступишь - не заметишь! А что начальству сказать, и без тебя знаю - не учи отца детей делать...
Поборцев молчал, засунув гордость подальше, позволяя дяде высказываться о его умственных и прочих способностях сколько влезет. Он знал, что дядя по-своему любит его и, если потребуется, сделает для него все. Впрочем, и он тоже. И ругает не оттого, что Алекс действительно так туп, а потому, что ревну-ет к работе, которую лучше него не сделает никто. Наконец, когда поток откровений иссяк, Алекс снова поднажал - и лесник махнул рукой:
- Делай, как хочешь.
Встреча с экспедицией должна состояться в этот четверг. Пока было время, дядя учил Алекса тон-костям профессии, и Поборцев понял, что даже такая на первый взгляд простецкая работа лесника требует определенных знаний и множество отточенных навыков. Ведь в тайге может случиться все что угодно, и там нет ни больниц, ни столовых, ни справочников. Конечно, бывший журналист и сам понимал это, но дядя рассказывал такие вещи, о которых Александр не то что не слыхивал, а даже не догадывался.
Наконец, состоялись проводы. Дядя Петя в последний раз окинул Поборцева пристальным взглядом и сказал:
- Ну, не посрами, племянник. Помни, кто ты есть, и что ты здесь хозяин.
- Буду помнить, - пообещал Алекс.
- Ну, давай! - они обнялись, и Поборцев вышел. Зная, что дядя смотрит вслед, не оглядывался. Шел ровно и мягко, повторяя в памяти все сказанное лесником.
Встреча намечалась у Медного Камня - огромной приметной скалы, возвышавшейся над лесом. Алекс не раз бывал у этой местной достопримечательности, и все тропинки, ведущие к ней, знал очень хо-рошо. День подходил к концу, небо темнело, а экспедиция все не показывалась. Поборцев устроился возле поросшего мхом камня и размышлял, как себя вести при первой встрече. Первое впечатление от человека часто самое запоминающееся, и здесь он должен не возбудить ни малейшего подозрения.
Наконец он заметил какое-то движение внизу, у подножья скалы, и спустя минуту разглядел группу людей в камуфляже. Они двигались цепочкой по одной из тропок и, судя по всему, порядком устали.
Поборцев встал и поднял прислоненное к скале ружье. Хотел крикнуть, но он передумал, и стал неторопливо спускаться вниз, навстречу гостям. Его заметили. Группа остановилась. Алекс увидел, как некоторые поспешно опускают на землю раздутые и наверняка тяжелые рюкзаки. Все они были в одинаковых, отлично маскирующих куртках и брюках, и если бы Поборцев не знал, с какой стороны их ожидать, то мог бы и проворонить. Гостей было семеро: шестеро мужчин и одна весьма миловидная девушка. Цепкий взгляд журналиста мигом выделил четверых крепких мужчин с висевшими за спиной короткоствольными автоматами. Охрана.
- Петр Поборцев? - спросил один из них, высокий крепкий мужик. Знаков отличия у него не было, но Алекс догадался, что перед ним глава экспедиции.
- Он самый, - ответил он и подал главному руку. - Давно вас жду. Все в порядке?
- В порядке, - сухо сказал командир и пожал протянутую руку. - У вас документы с собой?
'Из этих, - подумал Поборцев. - Сразу документы. Обломись!'
- Они дома у меня. Зачем мне документы? Я же по лесу хожу, кому мне их показывать, мишкам? - произнес Алекс как можно спокойнее и доверительно улыбнулся. - А здесь меня каждый знает.
'Только бы не встретился никто по дороге! Будет полный провал. Но это практически исключено - все же эвакуированы'.
- Хорошо, - произнес мужчина. - Меня зовут Сергей. Я возглавляю экспедицию. Познакомитесь со всеми позже, сейчас прямо к делу: как далеко ваша... э-э... база?
