Андрей Прусаков - Древолюция
- Вперед, - сказал через пять минут Сергей, и они пошли.
Через три часа вышли к краю огромной, почти с футбольное поле, поляны. Земля на ней была пере-пахана так, словно по ней прошлись трактором, но трактор бы сюда не проехал. В середине поляны виднелся остов лежащего дерева. Его зеленая крона резко контрастировала с черной развороченной почвой.
- Это место заметили с вертолета, - сказал Сергей. - Наша первая точка. Надо посмотреть, что здесь.
Светлана и так порядком устала, а идти по рыхлой, проваливавшейся под ногами земле было очень тяжело. Однако она молча шла вслед за всеми. Никто и не говорил, что будет легко. Один из солдат осту-пился и упал, но быстро поднялся. Картавин первым достиг цели и подошел к дереву. Это был шагающий мутант, судя по характерным мощным корням без мелких ответвлений и черному стволу. Что же убило его? Павел обошел дерево и увидел, что ствол треснул вдоль, будто что-то разорвало его изнутри. Земля под дендроидом была покрыта засохшей темно-зеленой коркой. Биолог снял рюкзак, достал несколько герме-тичных пластиковых контейнеров и собрал в них кусочки застывшей жидкости. Затем поскреб специальным ножом внутри полого ствола и положил образцы плоти мутанта в отдельный контейнер.
Светлана запрокинула голову и посмотрела наверх. В лесу ей было не по себе, она хотела простора и солнца, но, выбравшись на эту поляну, почувствовала еще больший страх. Окружавшие поляну деревья потемнели и сдвинулись, отрезая путь к бегству. Они попали в ловушку! Сейчас деревья пойдут вперед и раздавят их! Она беспокойно оглянулась и увидела, что не одна чувствует подобное. Сопровождавшие их солдаты озирались и поправляли оружие. Тем временем оператор снимал поляну и упавшее дерево.
- Я думаю, здесь это и случилось, - сказал Сергей.
- Что случилось? - спросила Светлана.
- То, что заставило деревья ходить. Наверняка это их следы, - кивнул головой майор.
- Света, как радиационный фон? - спросил Павел. Светлана взглянула на дозиметр:
- В норме, - сердце неприятно ёкнуло. Ах, тютя! Почему она раньше не проверила! Это надо бы-ло сделать еще на краю поляны. А если бы здесь была радиация, а они полезли в самое пекло? Надо быть собраннее. Света выпрямилась, поведя натертыми рюкзаком плечами. Оператор закончил съемку.
- Света, возьми образцы почвы, - попросил Картавин.
- Отсюда они и двинулись, - сказал Сергей. - Интересно, сколько их здесь было?
- Хм, - оглянулся Картавин, - если прикинуть плотность местного леса, то не одна сотня. Мо-жет, штук триста, может, и пятьсот.
- Ничего себе, - сказал командир.
- А больше таких полян не видели? - спросила Светлана.
Командир покачал головой:
- Нет. Только эту. Но и вертолеты не везде летают. Ну, что, ученые, версии есть?
- Версия напрашивается сама собой, - сказал Павел. - Вывернутая земля в радиусе пятидесяти метров, и в центре дендроид с разорванным стволом. Дерево, конечно, непростое. И в нем, - Картавин кив-нул на разорванный ствол, - явно что-то было.
- И это все? - насмешливо спросил Сергей. - Такие выводы кто угодно сделает.
Биолог взглянул на него спокойно. Похоже, он не воспринял ерничанье военного всерьез.
- Есть еще кое-что, - сказал он. - Совершенно ясно, что мутация вызвана не вирусом. Вирусный носитель не стал бы действовать так избирательно - в радиусе от зараженного дерева. Слишком много случайных факторов. Чтобы заразить других вирусом, необязательно лопаться, как перезрелый арбуз.
- Я бы не говорила так категорично, Паша, - возразила Светлана. - Ты отталкиваешься от наших земных посылок, а это дерево не похоже ни на что, ему нет аналогов...
- Вы что, считаете, что оно инопланетное? - удивился майор. - Я думаю, просто мутант. Вон, животных-мутантов полно, почему бы и деревьям не появиться?
- Может быть, - сказал Картавин. - Что-то определенное можно будет сказать только после анализов этих проб. А это можно сделать только в лаборатории.
И он засунул контейнеры в рюкзак.
- Я знаю, что вы уже исследовали одно такое дерево, - сказал Сергей. - И что: ничего опреде-ленного?
- Что они такое в общих чертах, мы почти поняли, - ответил Нефедов. - Сейчас мы решаем дру-гой вопрос: насколько они агрессивны и опасны для человека.
*****
- А поворотись-ка, сын! Экий ты смешной какой! - усмехнулся дядя Петя. Поборцев стоял перед ним в дядином пятнистом комбезе и в сапогах, и больше походил на туриста-недотепу, чем на матерого лес-ника, каким хотел выглядеть. - Да, халтура, а не лесник.
- Кончай издеваться, - сказал Алекс. - Что не так?
- Ширинку не застегнул, - подсказал дядя. Алекс чертыхнулся и наклонился, пытаясь разглядеть замаскированную часть туалета. Дядя засмеялся:
- Шутка. А вот шнурки точно не завязал.
Поборцев улыбнулся: он помнил, что был в сапогах. Чего-то дядя сегодня больно веселый, подумал он. Значит, волнуется. Лесник подошел ближе:
- Физиономия у тебя не та. А ее не исправишь. Вот зачем ты побрился? Запомни: небритые муж-чины выглядят мужественней. Это твоя тетя говорила, а она разбиралась в таких делах.
- Ладно, волосы у меня быстро растут. Что еще?
- Ты, хоть и знаешь эти места, а все похож на городского, - сказал дядя. - Ходишь твердо, как будто сваи забиваешь. Кто так в лесу ходит? Какой зверь? Никто! Потому как никто не хочет, чтобы его съели.
- Ну, меня-то не съедят, - попробовал отшутиться Александр.
- Тебя не съедят, тебя расколят тут же. Ходи легко, будь увереннее, даже если не знаешь ни хрена! Мне сказали, будет группа ученых, а это те же туристы, только хуже, потому что умничать будут. Главное, не давай им лес засорять, помни, что ты здесь хозяин! Будь грубее, что ли, а то сам на ученого похож. Как Жеглов говорил: восемь классов на лбу написано!
Они помолчали. Поборцев волновался. Он давно так не волновался, даже когда снимал шагающие деревья. От дяди это не укрылось:
- Ладно, не дрейфь, Алекс. Имя моего начальника помнишь?
- Помню.
- Так. С ружьем обращаться умеешь? - дядя Петя подошел и снял со стены свою двустволку.
- Зачем мне ружье?
- Затем, что лесник без ружья, это как хрен без яиц, понял? Вот патроны. Да не клади в карман ко-робку, бестолочь, открой и положи сюда россыпью, воткни, вот так. Так доставать удобней.
- Думаешь, придется стрелять? - улыбнулся племянник, но встретил колючий взгляд:
- Я потому здесь столько лет лесником, что никогда не зарекаюсь! А были тут до меня... Одному ногу прострелили, другого деревом придавило на ровном месте... Понял?
- Понял, - Поборцев знал, что с дядей лучше не спорить, особенно на такие темы. И вообще, лес-ник не любил, когда с ним спорят. Это, наверно, самый заметный его недостаток.
