Наталья Турчанинова - Бесценная награда
Я вскочил в седло, снова повернул своего измученного жеребца и бросился навстречу новой, серой зубастой толпе. Когда над головой пролетел еще один демон-снаряд, брошенный мощными лапами своих выдумщиков-товарищей, я машинально вскинул меч, черная сталь вонзилась прямо в беззащитное брюхо летящего, и он шлепнулся на землю, не причинив никому вреда. Судя по бодрым восторженным воплям, "Белым щитам" понравилась моя тактика. "Обезвреженные снаряды" стали падать прямо под копыта коней.
Мы дрались яростно, отчаянно, долго, я забыл об ангеле, которого мне поручили охранять, о Буллфере, которому могла понадобиться моя помощь, и совсем не думал о том, что убиваю своих бывших друзей, демонов, таких же, как я. Серые оскаленные морды и лапы, хватающие меня, стали раздражать, и я бил по ним, не останавливаясь, с удовольствием слыша вопли боли и ярости.
А потом вдруг горячий воздух ударил в спину, меня подхватило и вышвырнуло из седла. Я очнулся сидящим на земле, вокруг валялись дохлые демоны, в руке у меня оказался обломок меча, а совсем рядом чернела огромная воронка. Кто-то очень хорошо или наоборот не очень хорошо прицелился. В голове шумело, перед глазами плыли разноцветные пятна. Вот тебе и боевое ранение. Контузия. От своих же и попало... Так, сколько жизней у тебя осталось, Гэл-оборотень?!. Я засунул руку за пазуху и вытащил свой охранный медальончик. Он пока еще был цел и даже слабенько светился, а это значит, что у меня есть шанс дожить до конца сражения, если конечно никто не придумает выстрелить мной из пушки.
Я попытался встать, но тут же сел на прежнее место. Прямо с неба на меня свалился Буллфер. И при виде его мне стало очень плохо. Он был покрыт кровью с ног до головы, глаза горели безумным огнем, выпущенные когти сверкали, хорошо хоть трофейных черепов на пояс не нацепил.
- Ты что здесь делаешь?! - заревел он. - Где ангел?!
- Не знаю. Там...
- Ты его бросил?!!
- Нет!! Нет!!! Он сам! Он лечит!
- К нему, быстро!
- Стой! - Я чуть ли не повис на шее у безумной твари, пытаясь удержать ее. - С ума сошел! Да он умрет, увидев тебя таким!
Он остановился, посмотрел на меня глазами, в которых мелькнуло что-то разумное, и полетел назад. Я бросился за ним, пешком. Коня моего нигде не было видно. Но не успел я сделать и нескольких шагов, как земля подо мной затряслась, и послышался оглушающий, чудовищный рев. Открыли третьи "ворота"! Открыли все-таки!! Возле меня приостановился кто-то на лошади и протянул руку, помогая взобраться себе за спину.
- Слышал?! Что это?! - Крикнул человек
- Вторая атака. - Прокричал я в ответ. - Сейчас начнется опять.
Когда туман телепорта рассеялся, нам навстречу из серого дыма медленно выступили чудовища. Четвероногие монстры, ростом с дом, с два дома... их круглые уродливые головы с загнутыми вперед рогами были опущены, из мощных челюстей выпирали длинные клыки, укрепленные металлическими кольцами и зазубренными острыми наконечниками. Кожа покрыта броневыми наростами, лапы окованы шипастыми пластинами. А на спине у каждой из тварей сидели несколько демонов, вооруженных арбалетами.
- Святые небеса! - прошептал мой попутчик. - Кто это?!
- Рапты, - сказал я, как ни странно, спокойно. - Она приручила раптов. Теперь нам конец.
Замешательство в рядах "Белых щитов" было на удивление недолгим. Кавалерия генерала бросилась в атаку. Через несколько минут примчался Антоний со своим отрядом. Но что они могли сделать?! Лошади шарахались от чудовищ. Рапты с ревом вломились в ряды атакующих, топтали воинов, вонзали в них клыки, сбрасывали с лошадей. Не обращая внимания на безобидные удары мечей, они перли вперед, втаптывая в землю все, что попадалось им на пути, а лучники на их спинах расстреливали оставшихся в живых. "Белые щиты" начали отступать. Вот она, та самая решающая секунда перед паническим бегством, когда еще что-то можно сделать... может быть кто-нибудь сделает хоть что-то?! Над нами с шумом пролетела крылатая тварь, и ее вой был слышен на много миль вокруг:
- Стреляйте по погонщикам! Убивайте погонщиков! Они потеряют управление!
Буллфер заложил крутой вираж в воздухе и бросился на первого рапта. Демоны на его спине завопили, когда их бывший Хозяин обрушился им на головы и всадил когти в самое уязвимое место на теле зверя, там, где уродливая голова соединялась с шеей. Тварь заорала, завыла, топчась на месте и ничего не соображая от боли, потом повернулась и налетела на своих же, устроив неразбериху в стройном ряду атакующих. "Белые щиты" сообразили, что делать и, стараясь не попадать под ноги разъяренных чудовищ, осыпали стрелами их седоков. Хозяин был прав, потеряв управление, они зверели и бросались на все, что движется.
У меня больше не было времени следить за ходом сражения. Моего соседа по лошади убили, и я один помчался вперед, чудом проскакивая между ног орущих и фыркающих раптов. Буллфер бросил доставать осатаневших от ужаса демонов, точным ударом когтей, сломал шейные позвонки рапту и полетел куда-то, даже не оглянулся посмотреть, как зверюга с тоскливым воем медленно заваливается на бок. Кажется, он начал выполнять вторую часть плана "В". И, наверное, мне сейчас нужно быть рядом с ним. На всякий случай.
Впереди показались очертания третьих "ворот" и неподалеку от него на холме спокойно стояло несколько шатров. Один из них, самый высокий, с башенкой, украшенный алыми коврами, конечно, принадлежал начальству. Я уже почти видел Хул, восседающую в высоком кресле и рассматривающую поле сражения в небольшое "окно", висящее перед ней в пространстве, как вдруг сверху на меня упала шелестящая крыльями махина, в плечи впились когти, меня выдернули из седла, подняли в воздух и понесли обратно.
- Не ори! - негромко сказали сверху.
- Ты что делаешь?!
- Не бойся, не уроню. Видел, где Хул?
- Да.
- Нужно забрать у нее Рубин.
Не очень-то приятно висеть в воздухе и вести милую беседу, но я все-таки спросил:
- И как ты собираешься это сделать?
- Найди Антония и веди его отряд туда. Пока она будет ликвидировать прорыв, Рубин разрядится. Я успею его схватить.
- Но она же сожжет их всех!
- Это не важно.
- Черт тебя дери, Буллфер, ты... - И тут он выпустил меня. Я стремительно полетел вниз, и чуть было не украсил собой острые рога на голове одного из раптов, когда Буллфер снова поймал меня.
- Найди Антония.
- Л-ладно. Х-хорошо... А как сражение?
- Почти проиграно. - Сказал он после секундного молчания. - Как я и думал. Они очень смелые. Но люди против демонов, это безнадежно...
- А где генерал?
- Убит.
Он спустился чуть ниже, высмотрел отряд Антония, добивающего очередного зверя, и швырнул меня прямо на круп его лошади. От неожиданности я вцепился в него так, что мы оба едва не свалились на землю.
