Джон Стиц - Число погибших
Я объехал зону по периметру, и вскоре мне стало понятно ее назначение. Все здания, вывески на которых мне удалось прочесть, были заняты под организации, оказывающие всевозможные услуги — то есть производящие не товары, а информацию. Расположение их напоминало мишень для стрельбы.
Проехав по внешнему кольцу, я не увидел ничего особенного, если не считать легковых и грузовых автомобилей, стоящих около зданий. От некоторых грузовиков тянулись энергетические кабели — видимо, водители подзаряжали аккумуляторы. Небольшим машинам вроде моей вполне хватало энергии солнечных батарей, но тяжелогруженым грузовикам, снабженным дополнительным оборудованием, ее, конечно, было недостаточно.
Осмотр следующего кольца тоже не принес никаких сюрпризов, но, я ничего конкретного и не искал, и поэтому не очень расстроился.
То и дело машина содрогалась от порывов ветра, а когда въехал в промежуток между двумя зданиями, мне показалось, что я попал в аэродинамическую трубу. Я поморщился и тут прямо перед собой увидел вывеску «Институт Моргана».
Я медленно объехал его. Первый этаж был ярко освещен, но на остальных, вероятно, по ночам не работали.
«Мидас» располагался в следующем кольце, но мне хотелось сначала осмотреть самый центр, поэтому я проехал мимо. Не обнаружив там ничего интересного, я вернулся к «Мидасу».
Здание корпорации находилось в основном под землей. На поверхность выступал только один этаж — небольшой купол, с длинными, до самой земли окнами. Сквозь толстые стекла, покрытые золотым напылением, лился тусклый желтый свет, а в лучах расположенных над главным входом ламп было видно, что стены тоже позолочены. Я бы не удивился, обнаружив золотое напыление даже на панелях солнечных батарей на крыше — правда, это снизило бы их эффективность, но зато производило бы потрясающее впечатление. При дневном свете здание, по всей видимости, сильно смахивало на золотую монету.
Подъехав поближе, я внимательно огляделся и обнаружил проезд на соседнюю улицу. Немного поразмыслив, я прибавил скорость и, сделав круг, заехал с другой стороны здания корпорации. Остановившись, я с некоторым удивлением обнаружил, что нахожусь как раз напротив главного входа в «Институт Моргана».
Проехав еще метров двадцать, я припарковал машину у какого-то рекламного агентства, выключил двигатель, погасил передние фары, натянул перчатки и, преодолевая сопротивление ветра, открыл дверцу. К счастью, я держал ее достаточно крепко, потому что очередной порыв ветра едва не отодрал ее с мясом. Дрожа от холода, я проскользнул между «Институтом Моргана» и «Мидас корпорейшн» и, поглубже натянув капюшон, направился к паре неосвещенных окон на противоположной стороне здания. Нога побаливала.
По пути мне попались несколько валунов, без сомнения, лежащих тут с незапамятных времен, и, внезапно подумав о ночной охране, я решил, что это неплохое укрытие. Кроме того, хоть немного отдохнуть от пронизывающего ветра было тоже неплохо.
Я нырнул за одну из таких скал и плюхнулся на кучу пыли, радуясь возможности глубоко вздохнуть без опасения быть задушенным ветром. И в этот момент меня кольнуло какое-то неприятное предчувствие.
Я повнимательнее вгляделся в густую тень, но даже после этого был еще не совсем уверен. Однако вскоре глаза привыкли к темноте, и дыхание мое вновь участилось — как и тогда, на ветру.
В своем укрытии я был не один — у меня был сосед.
10. ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ
Темная масса в густой тени не шевелилась. Я тоже замер, а в голове у меня крутились, сменяя друг друга, разнообразные версии. Первая — это лишь плод моего воображения. Вторая — тело там действительно есть, но мертвое. Третье предположение открывало столько возможностей, что мне стало не по себе. Сердце билось так громко, что, казалось, перекрывало шум ветра.
От галлюцинации или мертвеца вреда не будет, но если там действительно кто-то есть, то это либо охранник, либо кто-то вроде меня.
Впрочем, вряд ли охранник молчал бы так долго.
— И частенько вы здесь бываете? — спросил я, стараясь толькотолько перекрыть шум ветра. Некоторое время он оставался единственным звуком вокруг, и я от всей души надеялся, что к нему не примешается треск лазерного разряда. Потом кто-то несмело ответил:
— Билл?
Я тут же узнал этот голос.
— Черт побери, Джанет? Как вы меня напугали!
— О Господи, Билл! И он еще говорит, что я его напугала! Идите сюда, а то вас увидят.
Я подполз к Джанет, чувствуя, что частота пульс возвращается к привычной отметке.
— Что вы здесь делаете? — спросил я еще тише
— Что я здесь делаю? — зашипела Джанет и в голосе ее впервые за все это время послышалось раздражение. — Постойте минутку, — опомнилась она, я так перенервничала, что плохо соображаю. — Она помолчала. — Вообще-то я решила проверить «Мидас корпорейшн», как вы просили. А вот вы что тут делаете?
— Мне что-то не спалось. И потом, я никак не мог подумать, что вы так ответственно отнесетесь к моей просьбе.
— Я всегда отношусь ответственно к любому делу, — мягко парировала Джанет. Я не видел ее лица — только серебристое облачко дыхания, вырывающееся из-под капюшона.
— Вы не против, если я составлю вам компанию?
— Конечно, нет. Только в следующий раз появляйтесь не так эффектно.
Высунув голову из-за валуна, я посмотрел на здание корпорации:
— Вы что-нибудь обнаружили?
— Пока нет. Собственно, я только что приехала. Сначала проверила через компьютер их налоговые декларации, земельные владения, судебные дела, но все безрезультатно. И мне захотелось взглянуть на само здание.
— Значит, внутрь проникать вы не собирались?
— Нет — решительно ответила она. — А вы?
— Тоже нет. Просто я хотел проверить, насколько далеко вы готовы зайти. Пока что у нас нет никаких причин для незаконного вторжения, и я рад, что вы с этим согласны.
Мы помолчали. Я опять посмотрел на здание. Струящийся сквозь золотистые стекла свет казался холодным. Я поежился.
— Вы не хотите подойти ближе? — наконец спросил я.
— Я и сюда-то не собиралась. Тем более дальше. — Джанет была так близко, что я видел в ее глазах отражения огней здания. — Что вы делаете? внезапно спросила она.
— Просто вынул кое-что из кармана. — Я показал ей портативный бинокль. — Хорошо, что мы сидим. Он достаточно мощный, но если бы мне пришлось стоять на ветру, я не увидел бы ровным счетом ничего.
Приложив бинокль к глазам, я направил его на ближайшее освещенное окно. Даже несмотря на то, что я сидел, изображение дрожало.
