Василий Головачев - Кладбище джиннов
Перед носом черноволосого охотника за Демонами пронеслась очередь аннигилирующих на лету сгустков антипротонов, вонзилась в бугор и обратила его в вихрь пламени и дыма. Но Зо Ли не остановился! Он просто изменил направление бега и помчался к черной «паутинной» перегородке, за которой располагался «трон управления» роботами.
– Куда же ты, охотничек? – окликнул его Селим. – Мы не закончили.
– Плевал я на вас, – донеслось в ответ. – Плевал я на вашу службу, на вашу планету и вашу Галактику! Вы не сможете мне помешать!
Артем прицелился, но фон Хорст пригнул его руку с аннигилятором к полу.
– Не надо, пусть бежит. Забирай Зари-му и уходи.
– Не понял! Почему?! Что происходит?!
– Все идет по плану. Потом объясню.
– Объясни сейчас! – Артем направил на фон Хорста ствол «шукры». – Ты обманывал меня! Я понял. Ты заодно с ним! Предатель!
Селим поморщился, следя за действиями Зо Ли, потом посмотрел на пограничника, и лицо его разгладилось, а в глазах сквозь озабоченность и печаль проступила улыбка.
– Неправильный вывод при верных предпосылках. Я не предатель. Вся операция была задумана так, чтобы Зо Ли клюнул на удочку и бросился в погоню за нами. Я знал, что за нами ведется наблюдение с помощью сканирующей радарной системы. И я специально включал проблесковый маячок, чтобы нас могли отыскать, когда стая Зо Ли теряла след.
– Но зачем?! – выдохнул Артем, бледнея.
Зари-ма вцепилась в его рукав, не понимая смысла происходящего, но он этого не заметил.
– У нас мало времени…
– Зачем?! Говори! Почему ты гоняешься за этим мерзавцем пятьдесят лет? Мне сообщили, что ты кобра спецгруппы, а не полковник кримрозыска…
– Я и не являюсь полковником криминального розыска. Я полковник контрразведки Селим Дельвиг Базил Мария фон Хорст, и я действительно пытаюсь задержать Зо Ли практически полсотни лет, с тех пор как стал работать с твоим дедом. Ты удовлетворен?
– Да… н-нет! Ведь он сейчас включит программатор и…
– Зо Ли, конечно, уже нечеловек, но и ему вряд ли это удастся сделать. А если удастся… уходите! – Селим начал торопливо натягивать «кокос». – Быстрей! Когда все начнется, вы должны быть вне корабля.
– Что начнется?
– Потом! – рявкнул Селим, поднимая с пола аннигилятор Зо Ли. – Хочешь сохранить жизнь себе и девочке – уводи ее отсюда! Живо!
Артем закрыл рот и только сейчас обнаружил, что Зари-ма плачет и зовет его:
– Арти… уходить так есть! Плохой… быстро! Уходить!..
– Она была учтена вашим планом? – мотнул он головой на полюсидку.
– Нет, – отрезал фон Хорст, сдерживая проклятие. – Она попалась на пути случайно. Хотя недаром говорят: случай – это псевдоним бога, когда он не хочет подписываться своим собственным именем[5]. Убирайтесь, черт бы вас побрал!
Артем прикусил возражения, теснившиеся на языке вопросы, быстро влез в «кокос», взял девушку под локоть, приказал инку уносить ноги. У дыры в перепонке люка оглянулся.
Зо Ли достиг огромной гиперболической ротонды за черной паутинной сетью и вскарабкался на опухолевидную выпуклость, из которой вырастало основание «трона». Затем встал на «сиденье» великанского сооружения, всунул руки в дыры на чешуях с двух сторон «трона».
Опухоль под всем сооружением конвульсивно содрогнулась, засияла мириадами искр, расслоилась и превратилась в «ромашку». Засветились угрюмым багровым накалом крылья над головой Зо Ли, распушили перья, обхватили «трон» с черной человеческой фигуркой. И вдруг тело Зо Ли стало изменяться, течь, прорастать в чешуи и складки «трона», ликующий вопль донесся из дальнего конца рубки. Стены ее вздрогнули, потемнели, рельефнее выступил рисунок «вен и артерий».
«Трон» превратился в гигантское чешуйчатое насекомое с птичьими крыльями, повернул к замершим людям чудовищную голову…
Больше Артем не ждал. Схватив Зари-му за руку, он стремительно нырнул в отверстие выхода и помчался по анфиладе пустот прочь от центра управления кораблем роботов, прочь от взгляда просыпающегося монстра, от догоняющего их невыносимо мерзкого, чужого, холодного, ужасного хохота.
Бегство по вздрагивающим, корчившимся коридорам-артериям корабля длилось всего четверть часа, хотя беглецам этот отрезок времени показался вечностью. Артем не стал искать в корпусе Ковчега дыру, которую они заткнули модулем, а направился по радиальному коридору вверх, туда, где располагалась верхняя палуба корабля и выступали из воды три «трости» его хвостовой части. Достигнув спирального коридора, пограничник, не задумываясь, проделал в корпусе дыру с помощью аннигилятора, и хотя в корабль хлынула вода и грязь, ее напор оказался несильным, и беглецам удалось выбраться наружу, преодолеть десятиметровую толщу торфяной жижи болота и взлететь над его бескрайней, затянутой пеленой тумана поверхностью.
Но под влиянием растущего пси-воздействия они продолжали подниматься выше и выше, пока не достигли трехкилометровой высоты, и только тогда остановились, чтобы отдышаться и посмотреть вниз.
Белое пятнышко мчалось к ним сквозь туман, приблизилось, превратилось в «кокос».
– Поднимайтесь еще выше, – раздался повелительный голос Селима, – уходите из зоны удара.
– Куда? – не понял Артем.
– За мной!
Фон Хорст понесся к фосфоресцирующим облакам, забирая к северу. Артем и Зари-ма устремились за ним. И в этот момент из болота показался бурый, облепленный комьями грязи и космами водорослей, в пятнах свечения, корабль гиперптеридов. Он поднимался медленно и величественно, на глазах меняя очертания, превращаясь в конгломерат светящихся, как угли костра, фигур.
– Сейчас жахнет! – сказал Селим, останавливаясь.
Остановились и его спутники, оглядываясь назад.
Они удалились от трансформирующегося корабля километров на пять, но он все равно был отлично виден во всех текучих пылающих деталях.
– «Нульхлоп»? – догадался Артем. – Ты успел его активировать?
– Нет, спайдер-система, – рассеянно ответил фон Хорст.
– К-какая спайдер-система?!
– Обыкновенная, спутниковая сеть сторожевых негуманских «псов». Она не только препятствует кому бы то ни было садиться на планету, но и не дает возможности случайно ожившим роботам реализовать свои программы.
– Ты… вы знали это… с самого начала?
– Извини, гриф, так было нужно. Твой дед рискнул, но не ошибся. Ни в оценке ситуации, ни в тебе. Да, я знал все, но вот Зо Ли этого как раз и не знал. И не узнает.
Небо над головой повисших в воздухе людей вспыхнуло. В нем протаяло множество крестообразных огней, сливающихся в одну гигантскую сеть. И вот из каждого светящегося креста протянулись к раздувающемуся кораблю роботов светлые полосы, похожие на лучи прожекторов. Одна, вторая, третья… двадцатая… сотая…
