Стенли Вейнбаум - Черное пламя
И снова Коннору вспомнилась прекрасная девушка из леса. Она тоже говорила о «Сорняках». Тогда он не понял ее намеков и не спросил объяснения. Но сейчас все стало ясно. Ее отношение к «Сорнякам» или низкорожденным было таким, потому что она принадлежала к аристократии. Кто же она может быть? Он не видел ничего похожего, чтобы могло объяснить, кто она и откуда.
Коннор с трудом заставил себя сконцентрироваться на том, что говорит Ян.
— Если вы победите, — заметил он, — то у вас начнется серьезная битва за власть. Вы можете обнаружить, что после революции стало гораздо хуже, чем до нее.
— Мы знаем это, — тихо сказал Орм. — Мы будем сражаться до тех пор, пока не победим Повелителя. А после этого… — он в бессилии развел руками.
— Ты говорил о руководителе Ормона, — заметил Коннор. — Конечно же, это ты.
— Ох, нет! — вздохнул Ян. — Это Эвани!
— Дьявол! — воскликнул Коннор при виде деликатной, скромной тихой девушки.
— Ян отказался, — пояснила она, улыбнувшись. — Я во всем завишу от вас. Особенно от Яна и от тебя, Том.
Коннор покачал головой, думая о революции — призрачной, поспешной, плохо спланированной. Победить владыку мира в колоссальном городе нетренированной группой, которая пользуется незнакомым ей оружием! Наверняка Повелитель должен знать о приготовлениях, и люди его внедрились в ряды революционеров!
Том собирался высказать свои сомнения, но вдруг вспышка света на озаренном солнцем холме привлекла его внимание. Это больше проходило на колебание воздуха или светящуюся точку, чем на материальный объект. Оно кружилось широкими кругами, будто охотилось или что-то искало — и Коннор услышал высокий гудящий звук. Существо, если это было существо, было не больше восемнадцати дюймов в длину, без перьев, с большим клювом.
Оно приблизилось. Внезапно Коннор увидел удивительное явление. Существо начало кружиться над ним и над коттеджем. Затем он увидел, как вместо того, чтобы обогнуть дом, оно прошло сквозь стены!
— Смотрите! — воскликнул он. — Что это?
9. ДОРОГА В УРБС
Эффект, произведенный появлением существа, был поразительным. Когда Ян и Эвани увидели это почти невидимое существо, девушка воскликнула от ужаса.
— Не смотрите туда! — прохрипел Ян. — Даже не смотрите в ее сторону!
Они оба закрыли лица руками.
Они не делали попыток сбежать; только Коннор размышлял, как можно спрятаться от существа, которое, словно призрак, может проникать сквозь каменные стены? Он решил последовать их примеру, но не мог удержаться, чтобы вновь не взглянуть на загадочное существо. Оно до сих пор было видно, но дальше и ниже по течению реки и пока он смотрел, существо продолжало описывать свои круги и наконец исчезло.
— Оно пропало, — сказал он тихо. — Вы не могли бы сказать мне, что это было.
— Это… это был Посланник Повелителя, — со страхом в голосе пробормотала Эвани. — Ян, ты думаешь он прибыл за одним из нас? Если так, то он что-то подозревает.
— Один Бог знает! — вздохнул Ян. — Трудно что-то сказать.
— А что такое, — потребовал знать Коннор, — Посланник Повелителя?
— Нечто управляемое Повелителем, — сказала Эвани.
— Не может быть, — сыронизировал он, — я догадался по названию. Но что это — конкретно?
— Это механизм. Мы во всяком случае думаем так, — сказал Ян. — Это… ты когда-нибудь видел шаровую молнию?
Коннор кивнул.
— Так вот, это — нечто нематериальное, короче говоря, нечто вроде шаровой молнии. Оно поддерживает баланс электрических сил. Таким образом, Посланники — силовые поля!
— Но… эта штука живая?
— Нам кажется, что нет. Не совсем живая.
Коннор застонал.
— Не материальная, короче говоря, и не совсем живая. Другими словами
— призрак.
Ян нервно рассмеялся.
— Это звучит глупо. Я хотел сказать, что Посланники — это силовое поле, такое же, как и шаровая молния. Они стабильны, пока Урбсы пополняют расходуемую энергию. Они не могут внезапно взорваться, словно шаровые молнии. Когда они отключаются от источника энергии, они тускнеют, вянут и исчезают. Она не попала, если охотилась на нас.
— А как они выполняют команды Повелителя?
— Я надеюсь, что тебе никогда не придется столкнуться с этим, — мягко сказала Эвани. — Мне посылали его один раз, но Посланник промахнулся так же, как и сейчас. Ян и я — закрыли от них свой разум. Тебе следовало бы научиться этому.
— Ладно, — сказал Коннор, — если Повелитель что-то подозревает, то вам лучше изменить ваши планы. Ведь ваше единственное преимущество во внезапности.
— Мы не можем, — мрачно заметил Ян. — Наши группы разобьются на малые отряды через полчаса.
— Но ведь это могло быть послано в качестве предупреждения!
— Не важно. Мы должны идти вперед. Более того, нам лучше выступить прямо сейчас.
Ян внезапно встал и вышел. Через мгновение Коннор увидел, как он возвращается на механизме с мотором, взятом на фабрике. И затем, больше ни к чему не готовясь, они отправились по красной глинистой дороге. Ян за рулем, Эвани — между мужчинами.
Когда они внезапно повернули на широкую дорогу, машина внезапно набрала удивительную скорость. Полные сто миль в час, хотя это было не так уж много, если сравнивать с автомобилями, которые были в эпоху Коннора.
Час за часом они двигались по бесконечной дороге. Они остановились возле заросших деревьями руин, около которых стояла маленькая деревенька вроде Ормона, когда наступила ночь. Коннор принялся рассказывать об автомобилях древних.
— Эти Древние должно быть были удивительными существами! — воскликнул Ян.
— А что здесь за покрытие? — спросил Коннор, кивнув на дорогу.
— Вещество, как и на наших колесах. Рубрум. Синтетическая резина.
— А кем она построена?
— Урбсами, — сказал печально Ян. — Из наших налогов.
— Вот видишь, разве это не ответ на твои замечания? Не будет налогов, не будет дорог.
— Дорога возле Ормона построена безо всяких налогов, просто объединением людей.
Коннор улыбнулся, вспомнив кривобокую глинистую дорогу.
— А нет возможности привлечь на свою сторону войска Повелителя? — спросил он. — Тренированные силы нам бы совсем не помешали.
— Нет, — ответил Ян отрицательно. — Этот человек — гений по привлечению других на свою сторону. Такая попытка равносильна самоубийству.
— Хм! Знаешь, чем больше я слышу о Повелителе — тем больше он мне нравится! Я не вижу причин, из-за чего его так можно ненавидеть! Честное слово, он отличный правитель.
