Кори ДОКТОРОУ - Журнал «Если» 2008 № 01
Перевела с английского Зоя ВОТЯКОВА
© Alastair Reynolds. Tiger, Burning. 2006. Печатается с разрешения автора.
Мэри РОЗЕНБЛЮМ. ДОМАШНЕЕ ВИДЕО
Кайлу разбудил звонок агента – ей снилось бескрайнее поле, заросшее зеленой травой и усыпанное голубыми и белыми цветами. Фрагмент воспоминаний клиента? Иногда они просачивались в ее мозг, хотя так не должно происходить. Кайла села, все еще не вырвавшись из объятий сна, и попыталась вспомнить, не посещала ли она сама заповедник в прериях.
– Доступ, – пробормотала она, зевнула и посмотрела на мерцающее голографическое поле, формирующееся над ее настольным компьютером.
– Обычно ты в это время не спишь. – Азара, ее агент, бросила на Кайлу взгляд из-под декоративной вуали, украшенной сверкающими самоцветами.
– Я не работаю. – Кайла потянулась. – И могу позволить себе поздно вставать.
– Ты уже работаешь. – Азара фыркнула. – Тебе предстоит побывать на свадьбе, семья собирается на целую неделю, клиент хочет принять участие в церемонии по полной программе, цена значения не имеет. Пожалуйста, прикройся.
– Опять твоя религия. – Однако Кайла потянулась к длинной сорочке, которую сбросила ночью, и натянула ее через голову. – Целая неделя? – Она снова зевнула. – Даже не знаю… Вчера я встретила классного парня и не уверена, что в мои планы входит отсутствовать так долго.
– Если ты хочешь, чтобы я оставалась твоим агентом, то сделаешь это, – Азара сурово посмотрела на Кайлу. – Уже много лет я не встречала таких придирчивых клиентов. Однако она платит солидную премию, а ты мой единственный «хамелеон», соответствующий ее требованиям к внешности. – Агент неодобрительно хмыкнула.
Вот как… Кайла вздохнула и повернулась к маленькой кухонной стенке.
– А ты ей сказала, что наш возраст, внешность и даже пол не имеют ни малейшего отношения к тому, что они видят нашими глазами?
– О да, – Азара пожала плечами. – Я дала обычные разъяснения. Несколько раз. – Ярко-красные губы Азары растянулись в широкой улыбке. – Но она готова платить за свою экстравагантность, поэтому нам ничего не остается, как согласиться.
– Должно быть, она богата. – Кайла насыпала ложечку зеленого суматрийского чая в чашку и поставила в чайный автомат. – Как мило с ее стороны.
– Старший администратор колонии на Марсе. Конечно, она богата, в противном случае не обратилась бы ко мне. – Азара щелкнула пальцами. – Ты с ней встречаешься через два часа. – Агент критически оглядела Кайлу. – Внешность имеет для нее огромное значение.
– Не беспокойся, – Кайла провела рукой по взъерошенным волосам и сделала пару глотков чая. – Я буду хорошо выглядеть.
– Уж постарайся. – Изображение Азары исчезло.
Кайла покачала головой: клиент всегда прав, ведь он готов платить хорошие деньги за виртуальный визит на Землю с Марса, Европы или с какой-нибудь космической станции. Она допила чай, приняла душ и надела платье из тончайшего зеленого шелка, которое купила на одной из орбитальных платформ. Его цвет отлично сочетался с глазами и рыжими волосами Кайлы. В нем она действительно превосходно выглядела.
Ровно два часа спустя ее компьютер издал мелодичный звон, установив связь с Брэдбери, главным городом колонии на Марсе. Охваченная любопытством Кайла приняла вызов. Она купила несколько виртуальных туров в марсианскую колонию, но большинство подземных городов вызвали у нее такое же чувство клаустрофобии, как и орбитальные платформы, хотя купола на поверхности планеты обеспечивали существование водоемов и даже растительности. Наконец замерцало голографическое поле, и появилось изображение женщины. Почти старухи. Евро-кельтский фенотип, она явно не проходила генной селекции. Кайла сразу обратила внимание на лицо, изрезанное глубокими морщинами, и решительные глаза. Если учесть нынешнее состояние медицины, женщина была очень старой. И еще она привыкла повелевать.
– Кайла О'Коннор к вашим услугам, – представилась Кайла и вежливо улыбнулась.
Некоторое время женщина молча ее разглядывала, а потом кивнула.
– Меня зовут Джеруна Несмит, Первый администратор Брэдбери. Я бы хотела побывать на бракосочетании сына моего племянника. Оно будет проходить на небольшом острове, это частное владение. – Казалось, Джеруна наклонилась вперед, чтобы посмотреть в глаза Кайлы. – Агент, с которым я связалась, заверила меня: мои требования вам понятны.
О, да, эта женщина привыкла все держать под контролем. Кайла улыбнулась.
– Верно, однако сначала мы пообщаемся, и я получше вас узнаю. – Хотя она уже сейчас могла бы сказать, на что хочет посмотреть старая карга. – Обычно мне удается правильно улавливать желания клиентов.
– Так утверждает ваш агент. Надеюсь, она не ошибается, – Несмит выпрямилась. – Я не могу понапрасну терять время, так что давайте займемся делом.
Что ж, придется забыть о молодом управляющем из Шанхая, с которым она познакомилась в клубе вчера вечером.
– Как пожелаете. – Продолжая улыбаться, Кайла включила запись. – Расскажите мне, пожалуйста, о свадьбе.
– Что вы хотите услышать?
– Все, – Кайла откинулась назад, и умное кресло тут же отозвалось на ее движение. – Кто жених и невеста? Почему они решили заключить брак? Подходят ли они друг другу? Как относятся к предстоящему браку их родители? Каково ваше мнение о новобрачных? Кого бы вы хотели увидеть, встречи с кем предпочли бы избежать? Что вы думаете о каждом из родственников и гостей, приглашенных на свадьбу?
– А какое это имеет отношение к записи образов для меня? – Несмит приподняла брови. – Все это вас не касается.
– Я уничтожу запись нашего разговора, как только условия контракта будут выполнены… Ведь вы подписали контракт, – мягко напомнила Кайла. – Если вы хотите иметь обычное видео, то гораздо дешевле нанять оператора, а не «хамелеона». Но если вы желаете, чтобы я смотрела вашими глазами, обратила внимание на те детали, которые интересуют вас… – Кайла улыбнулась. – Тогда я должна мыслить так, как вы.
И вновь Несмит внимательно посмотрела на нее.
– Это свадьба одного из сыновей моего племянника. – Она взмахнула изящной рукой. – Беспутный, испорченный мальчишка, который никогда ничего не добьется в жизни, захотел жениться на столь же испорченной и эгоистичной девушке из большой семьи, занимающейся аквакультурой. Спектакль необходим для того, чтобы произвести впечатление на другие, близкие нам семьи.
Теперь Кайла знала, как следует смотреть на жениха и невесту. Она настроилась слушать, а женщина давала ей наставления. Обратить внимание на бессмысленное расточительство, капризы, высказывания гостей. И это еще не все… Кайла опустила ресницы, продолжая слушать, отмечая нюансы голоса, а Джеруна Несмит говорила и говорила. Изредка Кайла задавала ключевые вопросы. У старой грымзы действительно имелась программа. Любопытно. Кайла поглощала каждое слово, она примеряла на себя эту женщину, точно новое платье перед вечеринкой.
