Богдан Петецкий - Зоны нейтрализации
Автоматика «Урана» отреагировала немедленно. Картина начала расширяться. В то же мгновение в том месте, где белая полоса терялась у подножия горного хребта, что-то блеснуло. Мне показалось, что я различаю куполоподобные очертания, словно донце огромной, перевернутой миски. Неожиданно экран пошел рябью. Секунду-две изображение еще выплывало в разных его частях, показывая размазанную белизну. Потом экран начал темнеть, становиться матовым и, наконец, погас совсем.
– Видимость: ноль, – доложил Снагг. Словно только и ждал этого сообщения.
Рива вновь склонился над пультом и торопливо манипулировал с клавишами. Неожиданно кабина наполнилась шумом смешивающихся человеческих голосов.
– Нужна вода, – говорила женщина, в голосе которой слышалась тоска, и даже отчаяние.
– Есть спиртяшка, – ответил мужчина. Чей-то смех. Несколько голосов сразу, я напрасно пытался выделить отдельные слова. Крик, скорее даже вой, хриплый, нечеловеческий, полный несдерживаемой ненависти. Секунда тишины. И опять шум многих голосов сразу.
– Пеленг, – бросил я.
Рива отчаянно оперировал следящей аппаратуре «Фобоса», но тут же связь резко прервалась и по кабине загремел голос Снагга.
– Есть экипаж! То же самое, что в записях «Гелиоса»!
– Заткнись! – рявкнул я.
Снагг замолчал. Я ожидал несколько минут, надеясь, что Риве удастся отыскать диапазон, в котором нам слышны были голоса людей. Диапазон он, наконец, нашел, но мы уже не услышали ничего, кроме непонятных для наших компьютеров сигналов обитателей системы.
– Засек? – спросил я.
Он кивнул.
– На продолжении пути. Но я не успел проверить... – неуверенно добавил он.
Я взялся за управление. «Фобос» рванулся и, с места набирая скорость, помчался посередине словно бы бетонной полосы, спрятанной под белым покрытием, к виднеющейся на горизонте узенькой полоске гор.
С тех пор, как мы впервые оказались на этом ниоткуда взявшемся в пустыне шоссе, прошло тридцать минут. За все это время мы не обменялись ни словом. Снагг тоже молчал, словно обиженный нашим нежеланием его слушать.
Значит, они были живы. По крайней мере, некоторые. Мы их отыщем. Теперь это становилось только вопросом времени. Поскольку приходится избегать встречи с чужаками. Нам не стоит дразнить их. По крайней мере, до тех пор, пока люди, все, которых мы окажемся в состоянии спасти, не окажутся в гибернаторах «Гелиоса». Потом посмотрим. Наверняка, мы не отправимся домой просто так, сделав вид, что ничего не случилось.
Горы росли на глазах. Мы уже видели место, где каньон, вдоль которого была проложена белая дорога, мельчал, переходя в плоское углубление, ведущее все поднимающимся дном к пику. Там хребет, замыкающий горизонт, соединялся с горной системой, все время сопутствующей нам с востока.
Мы проделали еще полтора километра, пока ведущая ранее прямо полоса белой дороги не начала сперва незаметно, потом по широкой, но все более загибающейся дуге сворачивать к западу. Поле зрения заслонили регулярные горбы барханов, словно бы более высоких здесь, чем те, по которым мы скакали, покинув место посадки.
Наконец, за каким-то из очередных отрогов, проступило пустое пространство. Взгорья расступались, образуя обрамляющий искусственную равнину правильный круг. В центре ее, словно кадр из лихого приключенческого фильма, виднелся поблескивающий, приплюснутый купол огромного строения.
Я затормозил.
– Если они там, внутри... – Рива не закончил.
Я вызвал Снагга.
– Вижу, – буркнул тот. – Никаких сигналов оттуда...
Приказал ему выпустить зонд. Со столь же успешным результатом, что и раньше. Перестал транслировать изображение еще до того, как оказался над тем местом, где находился «Фобос».
– То это не так и плохо, – немного погодя договорил Рива.
Форма здания, неправильная синусоида купола, пропорции его приплющенной вершины и трапецеидального основания могли действительно вызвать изумление у земного архитектора. Белая полоса, которая привела нас сюда, разделялась, не доходя до подножия сооружения, и по эллипсу огибала его, оставляя немало свободного пространства. Его заполняли набросанные в мнимом беспорядке блоки из разноцветного камня, какие-то спиральные, расположенные рядами конструкции, яйцеобразные емкости и расширяющиеся кверху золотистых проводов.
Я выждал еще несколько минут, потом заблокировал автоматы наводки и надавил на спуск батареи лазеров. Над куполом полыхнуло. Три короткие серии. Пауза – и снова три.
Ничего. Словно у них не было никаких наружных датчиков, объективов, микрофонов. Словно их не касалось, что к базе подошел аппарат, экипаж которого составляют существа из иной звездной системы.
– Поехали, – бросил я. – Скажи Снаггу.
Не ожидая, пока Рива кончит передавать данные на «Уран», я разблокировал наводку и ткнул управление. «Фобос» мягко подкатился к разветвлению дороги, на экраны упала густая тень, отбрасываемая куполом, из-под башенки ударили потоки света. Фотоэлемент включил прожектора.
Мы описали вокруг строения неторопливый круг, внимательно следя за показаниями датчиков и изучая проплывающие мимо конструкции. Но ни малейшего движения, ни какого-либо звука или искорки света не нарушали мертвой тишины, властвующей над всем этим залитым солнцем ипподромом, окруженным гладкими каменными стенами.
Мы обогнули таким образом западный участок окружности, обходящей базу, и оказались с тыльной стороны постройки. На ее поблескивающей, словно бы залитой стеклом поверхности, нам не удалось до сих пор заметить ничего, что указывало бы на наличие дверей, входа или какого-либо другого отверстия. Во мне понемногу росло убеждение, что не останется ничего другого, как выжигать проход излучателем. Я неожиданно затормозил, настолько резко, что меня швырнуло в кресле.
– Гейгер, – бросил Рива.
Это я уже и сам заметил. Но в первую очередь – огромный, неправильной формы пролом в боковой стене, тянущийся от уровня грунта до начала округлой поверхности купола. Рваные края его были покрыты копотью.
Не торопясь, я продвинул «Фобос» на несколько метров вперед. Гейгер предостерегающе заверещал. Контрольная лампочка детектора излучения принялась пульсировать оранжевым светом.
Теперь мы находились точно напротив пролома. Я придвинулся еще на пару метров. Счетчик прореагировал немедленно, ускоренным ритмом сигналов. Свет аварийной лампочки сделался невыносимо ярким.
– Так, значит, – проворчал Рива.
7. ДВЕ ПРОЕКЦИИ
Голоса оставшихся в живых членов экипажей трех земных кораблей, которые нам недавно удалось выловить на пару секунд из хаоса сигналов, заполняющих пространство вокруг спутника, не могли иметь своим источником куполообразную постройку. По мере того, как мы углублялись в мрачные недра базы, крепла уверенность, что ядерные взрывы, аннигиляция должны были прекратиться внутри здания по крайней мере несколько месяцев назад. Наши компьютеры подтверждали это безо всяких сомнений.
