Сергей Фрумкин - Улей
Он стоял обнаженный, мокрый; вода ручьями стекала на полированный мрамор и звонко стукала по полу большими прозрачными каплями. Григ едва успел подумать, что в такой большой зал могут войти откуда угодно - прямо как на лайнере тарибов, когда за его спиною послышался шорох. Парень резко обернулся на звук - перед ним, склонив головы, стояли три женщины... Женщины - в покоях Отца, на Первом Уровне!!! Невероятно...
Одетые во все блестящее и дорогое, под стать этим покоям, женщины держали в руках махровые полотенца и терпеливо ждали, глядя в пол. Обычные женщины.
- Что вы здесь делаете?
Они улыбнулись - подобострастными, очень вежливыми, пугливыми улыбками.
- Будем вам служить, господин!
- Что?! - Григ смерил их взглядом. Бред какой-то! Кто пустил женщин на Первый Уровень? Что они здесь забыли? Что значит "служить"? Служить Отцу?! Касу?! Вику?! Это же смешно!
- Служить мне? Они закивали.
- Касу и Вику вы тоже служите?
- Не мы - другие.
- Мне не надо! Уходите!
Они послушались и ушли. Никаких эмоций, разве что едва уловимое огорчение. Григ запоздало понял, что за недовольство Первого Брата их может ждать наказание. Но какой он, к черту, Первый Брат?! Он - просто Григ...
Женщины оставили и полотенца и одежду. Новый незнакомый костюм. Из незнакомого материала. Не стандартная форма Братьев и даже не парадная форма. Намного наряднее. Григ увидел свое отражение в огромном зеркале на стене - как клоун! Отец ведь такое не носит. Разве что Вик...
Он оделся и вышел - золотые двери, украшенные рельефом в виде открытых пастей планетарных чудовищ и по размерам больше напоминающие ворота, распахнулись от одного прикосновения. В коридоре - никого. Тишину нарушали только шелест листьев на цветущих кустах и звон орошающего кусты ручейка (кстати, окружающий пейзаж Григ описал бы просто: кусты, трава, ручей).
Не зная, чем заняться, Младший Брат пошел дальше к площадке лифта.
Караул сменился. Теперь им командовал Дор. Едва с войны и сразу в караул...
Братья отдали честь, Григ - тоже. Они заулыбались - вероятно, ему самому отдавать честь не стоило. Дор - шире всех. Григ заглянул в глаза великана и, потрясенный, уловил в них перемену: Дор смотрел на него не как раньше, и даже не как на Первого Брата, он смотрел на товарища, на человека, который был с ним в деле, на человека, который доказал, что на него можно положиться. Дор смотрел на друга... На бывшего командира, на старшего по положению, но еще слабого, нуждающегося в опеке друга. Заслужить такой взгляд от самого Дора ради этого стоило рискнуть жизнью!
- Долго спишь, Брат! - еще шире улыбнулся Дор.
- Долго?
- Шестнадцать часов.
- А как же гонг?
Все те же улыбки он то делал глупости, то говорил их.
- Эх, Григ. - Дор укоризненно покачал головой. - Ну какой же здесь гонг?
Первый Уровень. Здесь нет гонга. Здесь есть женщины. Все иначе...
- Ты куда? - опомнился Дор, видя, что Григ становится на площадку лифта и берется за рычаг управления.
Григ удивился вопросу. Что здесь не так?
- Вниз, - просто сказал он. Дор подошел поближе.
- Ты - Первый Брат. - доверительно тихим голосом сообщил богатырь. - Но только здесь На твоем месте я бы пореже спускался вниз.
- Почему?
- По крайней мере - пока.
- Пока что?
- Пока не станешь Первым Братом не только для вахты, но и для всего "Улья".
- А для вас я - Первый?
- Для Демонов - да. Вступая на вахту, мы произносим имена тех, за кого готовимся умереть. Сегодня назвали и твое имя.
- Ого... - Приобретенное положение раскрывало перед Григом новые стороны. Они произносят имена...
- Но внизу, - Дор указал на браслет из нержавеющей стали на руке Грига, ты - просто Младший Брат.
Григ задумчиво кивнул.
- Правда, - Дор опять улыбнулся, осматривая вышитый гербами костюм, необычно одетый.
- Да я...
- Тихо! Только не оправдывайся! Нет ничего постыдного в том, чтобы одеваться по статусу!
- Но... Я всегда жил внизу. Почему нельзя? Там буду - как раньше, здесь по-новому.
- Как раньше не получится. Слухи расползаются быстро.
Григ потянул рычаг, но Дор мягко отстранил его:
- Это моя работа, Брат! Куда?
Григ задумался. Он еще и не думал "куда". Шел, куда вели ноги. Может быть, к себе, на Третий? Туда он еще успеет...
- В самый низ, - решил Григ.
- На Девятый? - понял Дор.
- Да.
- Хорошо. - Дор наклонился к уху парня. - Вот как раз туда тебе и не надо! Поверь моему совету, хотя... поступай как знаешь.
Дор еще говорил одно, а площадка уже устремилась вниз через кишащие жизнью Второй, Третий, Четвертый... Тысячи Братьев занимались своими каждодневными делами - в "Улье" на самом деле давным-давно наступил день...
На Девятом Уровне площадка замерла. Охрана лифтовой шахты отдала честь, но теперь - только Дору. Григ в дорогом спортивном костюме вызвал интерес и недоумение, но не более.
- Где Рол? - спросил Григ.
- Переписывает пленниц. - Брат подмигнул товарищу по караулу. - Ищет чего-нибудь новенькое... для себя!
Григу ответ не понравился. Почему-то пришло в голову, что Рол заинтересуется Линти или Кани. Ну заинтересуется, и что?
- Ты ко мне, Григ? - уточнил управляющий.
- Хочу поговорить с пленницами из отдельного "номера".
- Пойдем.
Девятый Уровень сильно отличался от остальных уровней "Улья". Эта разница характеризовалась одним словом: беспорядок. Здесь не вставали строго, не ложились по гонгу, не тренировались по часам и обедали, когда вздумается. Каждый обитатель жил так, как ему хотелось: кто-то - выращивал растения в оранжерее, кто-то - занимался своим телом, кто-то - учился (в пределах разумного, конечно), кто-то - развлекался (музыка, игры и т.д.), а кто-то просто бездельничал. Григу всегда казалось, что от такой жизни можно помешаться. Бесцельное и глупое существование.
Обстановка уровня соответствовала его внутреннему распорядку разбросанные там и сям помещения разных размеров и форм; растущие, где только можно, деревья, порой совсем некрасивые и даже уродливые; кривые, посыпанные гравием тропинки вместо нормальных прямых дорожек - тот, кто это создал, наверняка страдал искривлением пространственного воображения.
Однако женщины приспособились к этой жизни, и редко кто из них страдал от меланхолии или безделья. Они находили удовольствие в общении - по непонятной Григу причине женщины могли не расставаться сутками, ночевать друг у друга "в гостях" или бродить группами, человек по пять, непрерывно делясь впечатлениями и мыслями. Григ никогда не мог понять, откуда у женщин здесь вообще брались "мысли" и "впечатления", тем более - в таком неисчерпаемом количестве.
Карантинную зону от жилой территории отделяло открытое пространство, шириною около сотни метров. Где-то посередине него протянулась двойная силовая стена - невидимая невооруженным глазом, но от этого не менее неприступная. Вдоль полосы бродили вооруженные Братья Внутренней Охраны.
