Артем Наменский - Тепловой барьер
Минут через двадцать они наткнулись на место драки. На земле, под валуном лежало четырёхметровое существо, увешанное роговыми пластинами. Интересно, что существо имело три рта. Один в виде метрового хоботка с мелкими зубчиками на конце – он располагался на животе хищника. Второй и третий впереди тела, на утолщении, которое можно было назвать головой. Тот, что рассекал всю голову, имел многочисленные десяти сантиметровые клыки, но не имел пищеварительного отверстия. Вероятно, этот рот являлся только лишь орудием убийства. Что б поглотить жертву, хищнику, скорее всего, нужно было применить другой рот, чуть пониже, с многочисленными жевательными роговыми пластинами. Хоботок, надо полагать, служил для жертв с мощным панцирем, чтоб через место, где этот панцирь слабее всего, высосать из добычи все мягкие ткани. Для передвижения по бокам хищника располагались всё те же ряды ласт, а тело заканчивалось длинным хвостом с булавообразным кончиком.
Тихомир уже привык давать названия здешним существам по их аналогам в его мире. Но какой аналог может быть этому хищнику с тремя ртами и длинным хвостом. Таких зверей на родной Земле нет. Разве что… Змей Горыныч. Единственное, что хоть как-то подходит. Интересно, почему упорно приходится думать, как назвать то или иное существо. Наверное, подсознательно понимаешь, что если возникнет опасность и крикнешь: Синистра, руби левого горыныча в шею, то вероятность выжить больше, чем, если бы он закричал что-нибудь типа: Синистра руби левое существо с тремя ртами длинным хвостом, оканчивающимся булавовидным образованием и… Конец объяснения он договаривал бы уже на том свете.
Горыныч был весь утыкан стальными шипами. Нарвался на железнодорожников. Некоторые шипы торчали в панцире, не проникнув в тело хищника, но некоторые. Вместо глаз, к примеру, были две чёрные дыры. Метились гады, не наугад стреляли, а значит, встречались с горынычами и раньше. Железнодорожникам тоже не очень повезло. Десяток из них были размазаны по прилегающим валунам, как видно отлетали от удара булавовидного хвоста, другие же были просто раскушены или раздавлены. Тихомир решил рассмотреть шип, но не смог его вытащить из брони горыныча. Тогда он побродил вокруг и нашёл один на земле. Похоже, шип действительно был сделан из стали. Все признаки на это указывали. Не зная зачем, Тихомир положил шип в сумку, и они двинулись дальше.
После увиденного Тихомир шёл с двойной осторожностью. Но это не спасло его от неожиданной встречи с горынычем. Вероятно, тот каким-то образом ориентировался в тумане и сидел в засаде. Горыныч вынырнул из тумана так неожиданно, что Тихомир никак бы не смог среагировать. Даже рука не успела дёрнуться к мечу. Остался жив Тихомир лишь благодаря неожиданному событию – волосы на спине у Люмбрика встали дыбом, заискрились, и изо рта зверя полыхнула синяя молния. Горыныч застыл в сантиметре от лица Тихомира, а две трети задней части его тела забились в конвульсиях. Тихомир от неожиданности застыл тоже.
– Хорошо, что я не ел несколько дней, – дрожащим голосом сказал он Синистре, наблюдая за тем, как утихают конвульсии задней части тела хищника, – что это было?
Тихомир потрогал застывшее тело хищника перед собой. Твёрдая…
– Камень, – объяснил Люмбрик.
– Так это ты его так уделал? – удивился Тихомир, рассматривая зверька.
– Люмбрик, – утвердительно покачал головой тот.
– Неужели горыныч превратился в камень?
– Не весь, – подала голос Синистра, – только передняя часть тела.
– Но как это возможно? Трансмутация химических элементов?
– А как ты объяснишь, что Люмбрик всё это время трескал камни и не набирал вес?
– Очевидно, он каким-то образом преобразовывал их в какой-то вид энергии, а когда мне грозила опасность, использовал её для атаки. Доказательством этой версии служит то, что не весь горыныч превратился в камень, а лишь его передняя часть.
– Учти, или Люмбрик экономил энергию, или у неё этой энергии совсем не осталось.
Тихомир опустил Люмбрика на землю и, почему-то, как собаке, скомандовал:
– Ищи.
Люмбрик порыскал минут десять и выкатил целую кучу небольших камушков, которые Тихомир запихнул в сумку. После того, как зверь опять устроился на руке, Тихомир поднёс её к полуоткрытой сумке. Люмбрик сразу ухватил ближайший камушек и принялся его усердно грызть. Надо приучить его, что б он сам брал камни, а то в тумане его голос раздавался слишком уж громко.
– А ты говорила, что он опасен, – укорил Синистру Тихомир.
– А с чего ты взял, что он пытался спасти твою шкуру? Скорее всего свою.
– А какая мне разница? При этом моя всё равно осталась цела.
Пришёл момент, когда они дошли до валуна с уступом, от которого, собственно говоря, весь путь и начинали.
– Как пойдём дальше? – спросила Синистра, – Если наугад, то можем приблизится к путям, где нам окажут тёплый приём работники железной дороги.
– В принципе, дорога на большом участке прямая, а сапоги могут не только запоминать маршрут, но и указывать направление. Я примерно помню, под каким углом идёт дорога. Укажем сапогам направление параллельно дороге и для подстраховки добавим пару градусов.
Так и сделали. Шли долго. Почти двое суток. Туман рассеиваться и не собирался. На горынычей не напоролись ни разу, но то, что они хозяйничают в окрестностях, судя по периодически доносящимся рыкам, было несомненно. Несколько раз они попадали в нити, висящие с потолка, но меч без труда их перерубал. Интересный случай произошёл, когда камешки в сумке, куда Люмбрик уже ползал самостоятельно, закончились. Вместо привычного «камень», Люмбрик произнёс слово «ищи». Тогда ещё Тихомир улыбнулся, что, мол, словарный запас зверя пополнился третьим словом. Во время путешествия Тихомир как-то привык к страху и перестал бояться всего этого тумана и того, что в нём жило. Страх, конечно вещь важная. Никакой организм без страха долго бы не прожил. Он заставляет оглядываться по сторонам, впиваться взглядом в каждый уголок пространства, передвигаться медленно и осторожно. Но нервные клетки, отвечающие за это состояние, вероятно, тоже устают, и когда их перенапряжение достигает максимума, организм решает их сберечь на будущее. И страх отступает. Иногда напрасно. Тихомир быстрым шагом обходил один из валунов, когда сверху, из тумана, на него налетело какое-то существо, сбило его с ног, и, через несколько мгновений, он оказался в воздухе. Ничего, подумал Тихомир, доставая меч, сейчас мы этому орлику крылышки подрежем. Он махнул мечём сверху – ничего не происходило. Потом по бокам и снизу. Тоже никакого эффекта.
– Люмбрик, – позвал он зверя, надеясь, что он поможет ему в этой беде.
