Керен Певзнер - Город Ветров
- Вот противные! - явственно прошептала Гиневра Далиле на ухо. - Злятся на Марину, что отгадала их имена, вот и ищут, что посложнее.
- Не бойся, если что, я сама заставлю их отвечать на наши вопросы! чеканя каждое слово, произнесла Ипполита и нахмурилась.
Старцы никак не отреагировали, только сняли шапки и положили их себе на колени. Эметай начал рассказывать:
- В одной стране жил правитель, у которого была красавица дочь. Многие сватались к ней, но всем правитель отказывал, каждый казался ему бедняком.
И вот однажды пришел к нему юноша, прекрасный, как лик луны, и с ним его дружина. Был он двенадцатым сыном одного восточного царя. Увидел царевич дочь правителя и влюбился в нее без памяти. А когда пришел он к ее отцу просить руки девушки, рассмеялся правитель:
- Как смеешь ты, нищий голодранец, которому отец не оставил ни пяди земли, просить мою дочь в жены?! Не бывать этому!
Но на стороне юноши была дочь правителя, ибо понравился он ей и захотела она выйти за него замуж. Стала она слезно просить отца разрешить им пожениться и дать им кусочек земли, чтобы вести свое хозяйство.
- Земли?! - закричал разъяренный правитель. - Вот вам земля!
И он бросил им три воловьи шкуры.
- Сколько земли сможете покрыть этими шкурами, столько и получите. И чтобы завтра ноги вашей не было в моем дворце.
- Спасибо, дорогой отец, - поклонилась ему дочь. - Благодарим тебя за твою щедрость, этой земли нам хватит, да еще нашим людям останется.
На следующее утро вышли они измерять землю...
Старец прервал свое повествование и спросил:
- Ответь, незнакомка, что сделала дочь правителя, чтобы получить больше земли?
Ответы посыпались со всех сторон:
- Воины стали тянуть шкуры в разные стороны...
- Она попросила отца дать им еще шкур...
- Войско напало на правителя...
- Хватит! - закричала я и оглянулась в поисках чего-нибудь твердого, чтобы по нему стукнуть. Но не нашла. - Я знаю ответ.
Мои спутницы, пес и прислужник замолчали.
- Какой ответ хотели бы вы услышать, уважаемые старцы? - спросила я. Ваш, который я считаю неправильным? Или мой, полученный в результате "мозгового штурма"?
Жрецы опешили от такого нахальства с моей стороны. Еще бы, они загадали мне самую трудную задачу, а я еще имею наглость утверждать, что они неправы, еще не сказав ответ.
- Говори! - приказал Мединай.
- Все очень просто, - начала я в их стиле, - всю ночь девушка резала на тонкие полоски кожу и связывала их в один длинный ремень. А утром вышла дружина царевича и пошла по земле того правителя, держа в руках ремень. Обхватили они этим ремнем большой кусок земли и стали там жить- поживать да добра наживать...
- Вот это да! - ахнул прислужник и шлепнулся от удивления на пол.
- Ну что ж, ты правильно решила задачу. Именно так сделала дочь правителя, и он разрешил поселиться ей с мужем на той земле, которую они смогли охватить, - констатировал Эметай.
- Марина, а что такое "мозговой штурм"? - спросил молчавший до сих пор Сенмурв.
- Это понятие я узнала, когда училась ТРИЗу у Альтшуллера.
- Что? - спросили все, и я снова мысленно схватила себя за язык. Ну когда я научусь объяснять все просто и доступными словами?!
- Видимо, ТРИЗ - это чародейство, а Альтшуллер - великий маг вашего государства, - многозначительно произнес Рамай.
- Знаешь, а ты недалек от истины, - засмеялась я. Он и в самом деле попал в точку, называя теорию решения изобретений - чародейством, а Генриха Альтшуллера, моего земляка и изобретателя этой теории, магом и волшебником.
- Ты не ответила...
- Ах, да..., - спохватилась я, - мозговой штурм - это способ разгадывания загадок всеми вместе, придумывая самые невероятные решения и высказывая их вслух. А эта задача однажды попалась нам на занятии, и знаете, как на нее ответили мои друзья?
- Неужели есть ответ еще лучше? - воскликнул Мединай.
- Конечно! Наш преподаватель, его звали Паша Амнуэль, сказал, что воловьи кожи надо смолоть в порошок и им посыпать как можно большее пространство. И тогда ваш правитель не смог бы сказать, что он дал задание покрыть землю, а не обхватить ее.
- Вообще-то, он именно так и сказал... - уныло произнес правдивый Эметай. - И пришлось им уйти искать счастья в чужих краях.
- Если бы они знали твой ответ... - вздохнул Мединай.
А третий жрец, с наиболее хитрым выражением лица (конечно же, это был обманщик Рамай, я уже научилась различать их без шапок с надписями), спросил, многозначительно глядя мне прямо в глаза:
- Не хочешь ли ты остаться у нас, о несравненная раскрывательница тайн. Здесь недавно освободилось место главного судьи.
- Ну что вы, никак не могу.
Но Рамай не отставал. Он пер на меня, как танк:
- Понятно, что такой великий маг Альтшуллер не бросит свое царство, чтобы прибыть к нам. Но, может быть, ты, когда вернешься домой, попросишь жреца Амнуэля приехать к нам и обучить нас искусству разгадывать загадки? Мы бы неплохо заплатили бы... А?..
- Не знаю, смогу ли? - я сомневалась, что удастся передать Амнуэлю просьбу жрецов. Что-то давно его не было видно. Наверное, уехал из Баку. - Но все равно, спасибо за приглашение.
Тем временем мои подруги уже сидели за низеньким столиком, а прислужник носился взад вперед, подавая новые блюда.
- Давай поедим, - потянул меня зубами за штанину Сенмурв, и я вдруг почувствовала, что жутко проголодалась. До чего же утомляет умственная работа!
Слуга подал на стол рыбьи фрикадельки, вареную морковку, а вместо хлеба тонкие пресные сухарики, хрустящие на зубах. Не могу сказать, что это было очень вкусно (как тут не вспомнить мою свекровь Наргиз-ханум?), но мы насытились.
Поев, я решила приступить к главному вопросу, который волновал нас всех.
Но старцы опередили меня.
- Ну, путешественницы, что привело вас в наши края и чего вы ищете?
Мы наперебой принялись рассказывать о наследнике Йоме, злой колдунье Душматани и ее подручных - дэвах и о странном Городе Ветров, куда никто не знает дороги.
- Слышали, - вздохнул один из них. - Эти страшные существа никогда не пролетают над Ирбувом. Но наши стражники говорят, что иногда видят, как за рекой Шимулар вдруг из ничего, в небе, появляются темные тени и несутся по направлению к Эламанду.
- Да-да, - подтвердил второй, вытирая руки полотенцем, поднесенным слугой, - я даже видел, как с востока неслась грозовая туча, но, не достигая реки, стала уменьшаться и таять. И никакого дождя не было.
- Скорей всего, - сказала я, - эти тени, то есть дэвы, просто переходили в другое измерение, чтобы быстрее попасть в Город Ветров.
- А что это такое - другое измерение? - спросила Далила.
Но мне было лень объяснять про ленту Мебиуса, декартовы координаты, и я просто ответила:
