А. Живой - Синтез империи
– Капитан Горззил? – военный вождь вызвал капитана дредноута второй линии «Башня», на котором лежали обязанности управления флотом в отсутствии Кхаала, – как идет подготовка к отлету?
– Все корабли готовы, – мгновенно откликнулся капитан Горззил, возникнув на одном из больших экранов пульта, – можем начинать операцию изгнания.
– Хорошо, капитан, – ощерил пасть в довольной ухмылке Кхаал, – ожидайте дальнейших распоряжений. Я скоро буду на орбите.
Позади фигуры Горззила военный вождь разглядел огромный экран, на котором были видны перестроения десантных кораблей. Пришвартованные с одной стороны к орбитальному пирсу, корабли, принимали на борт облаченных в скафандры десантников, только что выпущенных с другой стороны из чрева транспортных кораблей луунов. Эти корабли, на взгляд Кхаала, тоже немного напоминали медуз, только были гораздо более вытянутыми и обросшими щетинками панциря, способного выдержать хороший залп из батареи лучевого огня.
После того, как каждая «Медуза» принимала на борт свою порцию десантников, плоская кишка трапа отделялась от орбитальной платформы и быстро втягивалась в шлюз, который затем мгновенно рассасывался. Спустя несколько секунд на борту «Медузы», отдалившейся на положенное расстояние и занявшей свое место в ряду других кораблей, нельзя было заметить никаких признаков шлюза или других отверстий в обшивке.
Кхаал снова ощерил пасть в довольной ухмылке. Эту технологию он получил от луунов. Симбиоз металла и древесной субстанции делал «Медузу» чрезвычайно живучей, в сражении. Этот десантный корабль, был чудом биотехнологий, которыми в совершенстве владели его наставники. В случае пробоины в борту «Медузы», повреждения быстро зарастали. И теперь клан Харра мог гордиться не только своими бойцами, но и своими новыми кораблями.
Кхаал вдруг решил еще немного повременить с началом операции изгнания, – никуда эти аброги не денутся, их часы все равно сочтены, – а еще раз своими глазами увидеть, как растет его мощь. Причем, в прямом смысле растет.
Переодевшись, верховный вождь покинул свой кабинет уже в боевом скафандре. Но направился не прямиком в рубку «Смертельного удара», куда его мог доставить прямо из кабинета трап за несколько секунд, а к одной из «Медуз», висевших над самой площадкой неподалеку. Ему предстояло посетить один из секретных автоматических заводов по выращиванию боевых кораблей, – эту технологию будущего он тоже получил от луунов, которыми не переставал восхищаться. Завод располагался глубоко под землей, на другой стороне древней столицы системы А97.
Пройдя сквозь несколько постов охраны, солдаты которых неизменно сгибались перед ним в уважительном полупоклоне, и, соскользнув с трапа, Кхаал оказался на борту десантной «Медузы». Он всегда держал на своем космодроме несколько таких кораблей, чтобы совершать, когда захочет неожиданные полеты в пределах планеты, не вызывая вопросов и сливаясь с окружающими. Вождь любил совершать такие прогулки, хотя средств слежения за жизнью подконтрольного клана у него было в избытке. Лууны постарались.
Из тамбура по небольшому, но извилистому переходу, напоминавшему тоннель, проделанный внутри волокнистого материала, он попал в вытянутый отсек с креслами, каждое из которых имело отверстие для хвоста. Здесь могло разместиться до двадцати десантников в полном боевом облачении, но сейчас вождь был здесь один. Если не считать капитана , возникшего перед ним, едва только он оказался на корабле. Сейчас эта тень маячила в двух шагах, ожидая приказаний.
– Я хочу навестить объект «Эпси». Туда и обратно, Жеррас. Я тороплюсь.
Капитан личной медузы вождя согнулся в молчаливом поклоне, а затем испарился в направлении рубки управления. Едва погрузившись в кресло, Кхаал был крест-накрест спеленан ремнями-лианами.
«Медуза» мягко, почти незаметно, вздрогнула. Кхаал ощутили лишь легкое давление гравитации, тут же компенсированное креслами. Спустя несколько мгновений, в борту «Медузы» появился и начал расти иллюминатор, который оформился во вполне приличную смотровую щель продолговатой формы, открывая простор для взгляда.
Кхаал лениво бросил взгляд на знакомый пейзаж. «Медуза», набрав бешеную скорость, летела над единственной просекой между исполинскими деревьями, окружавшими замок вождя со всех сторон. Деревья были мощными и кряжистым (вокруг каждого ствола, пытаясь его охватить, спокойно могли встать пятеро загов). Золотисто-желтая кора без всяких веток и листьев поднималась примерно до середины ствола. Дальше цвет коры резко менялся на коричневый, а сам ствол пропадал в пышной зеленой кроне из длинных и узких листьев.
Очень быстро десантный корабль, который по желанию вождя не сопровождала охрана, выскочил из последнего леса на планете и, поднявшись вверх, углубился в пространство над городом. Это был древний Керамаг.
Ленты-лианы прочно держали Кхаала, что он только слегка покачивался на виражах, которые пилот изредка закладывал, чтобы облететь выраставшие на пути башни и высокие дома. Внизу на большом пространстве раскинулся город поселенцев из клана Харра, который был знаком капитану Кхаалу до последнего дома. Параллельные улицы, две титанические арки, квадратные площади. Белоснежные башни космодрома. Сквозь город протянулись несколько глубоких каналов, но лишь два из них были с водой. Ведь все это было ни чем иным, как выжженной, но застроенной вопреки здравому смыслу, пустыней.
Спустя короткое время «Медуза» миновала город, пролетев мимо трех огромных корпусов, по периметру которых виднелись дальнобойные батареи лучевого огня, и пошла на посадку. Не задерживаясь на поверхности, челнок нырнул в открывшийся шлюз и закончил свой полет, преодолев еще несколько огромных пещер, скрытых под толщей каменной породы. В последней из них корабль завис над небольшим пятном посадочной площадки. Присоски-манипуляторы нащупали основание и корабль, мягко качнувшись, застыл в нескольких метрах над ним. Из борта «Медузы» вырос трап, доставил Кхаала вниз, а затем снова всосался внутрь.
Военный вождь Харра с удовольствием осмотрелся. Он находился в гигантских верфях, а точнее яслях-инкубаторах, где по технологии луунов выращивались военные корабли. Буквально в сотне шагов от него возвышался уже почти «созревший» крейсер среднего класса, а сразу за ним высилась громада дредноута.
Сейчас здесь царил полумрак, а освещение исходило от самих стен. В зависимости от периода роста кораблей, они то разгорались, то снижали накал светимости. Вокруг кораблей не было видно ни одного рабочего. От стен к кораблям тянулись светящиеся жилы, питавшие их смесью, секрет которой был Кхаалу не известен. Да и зачем ему знать это? Знать, – дело ученых, а он военный. Его дело воевать.
