Сергей Неграш - Сказки о чародеях и чудовищах
- Элион Черный покорил эльфов. И теперь они хотят уничтожить город-государство гномов, - произнес Алатар, собираясь с мыслями. Он рассказал брату все, что знал, поделился своими тревогами и предположениями.
- И из-за этого ты меня позвал? - недовольно поинтересовался Палландо. - Знаешь, оставил бы ты гномов и эльфов разбираться друг с другом самим. Через несколько лет все закончится, и, уверяю тебя, Добро восторжествует. Я предчувствую это. Для меня очевидно, как будут развиваться дальнейшие события.
- Ты, что, хочешь сказать, что Элион слишком силен для меня?
- Толстяк, которого ты видел, не Элион Черный. Он - марионетка, жалкий исполнитель, отвлекающий на себя внимание! Настоящий злодей, спрятавшись, руководит...
- У него есть добровольные помощники?
- У кого? У Элиона Черного их нет. Он предпочитает действовать в одиночку, не доверяя никому.
- Но как же так? Кто мой истинный противник?
- Подумай! И все поймешь! Прощай!
- И ты мне больше ничего не скажешь?
- Ладно, - неожиданно решился он, - я открою тебе два секрета.
Алатар терпеливо ждал продолжения. Он знал, что сейчас ему будет дан ключ к разгадке этой тайны.
- Во-первых, ты недавно встречался с настоящим злодеем, - загадочно произнес Палландо. - Он изучал тебя, стремился разобраться в твоей сущности. Он боится тебя. Ибо ты - посланник богов, а значит, от тебя можно ждать всего, чего угодно.
- А во-вторых? - поинтересовался Алатар, с жадностью впитывая новую информацию.
- Я научу тебя одному простенькому, но весьма действенному заклятью. Оно поможет тебе справиться с Элионом Черным.
Невероятно! Как оказалось, если знать, на кого направлять чары, одолеть недруга нетрудно. Впервые за долгое время Алатар почувствовал уверенность в себе. У него появился шанс на победу.
- Вот и все, - произнес Палландо перед тем, как покинул спальню. Алатар не пытался его остановить. Некоторое время он еще слышал шаги Палландо на лестнице, а потом хлопнула входная дверь, и воцарилась тишина. Старший брат ушел в неизвестность, туда, откуда и явился.
Алатар поджал губы. Теперь он знал, что делать. Для начала необходимо отыскать подлинного Элиона Черного. Высокомерный толстый тип с Тростью Творца в руках - это не он. Но кто же тогда коварный мерзавец?
Что, если это Уфт? Нет! Алатар знал государя уже много лет, и тот еще ни разу не скомпрометировал себя. Но нельзя не учитывать, что приспешник Мрака мог превратиться в него. Все равно, нереально! Какой в этом смысл?
Следующий претендент - хоббит Тинго. Он - отличная личина для того, кто хочет находиться в курсе всех происходящих в городе событий. Да и потом, кто заподозрит в злодействе обаятельного полурослика? Гномы никогда не увидят в нем недруга!
Третий, чью кандидатуру следует рассмотреть, - эльфийский стражник Ольтар. О нем практически ничего не известно. Но чутье подсказывало Алатару, что Ольтар тут не причем. Хотя, в таком деле не следовало доверять интуиции...
- Надо проверить Тинго, - решил он.
Найти хоббита не составило труда. Волшебнику достаточно было выйти из дома и прошептать магическую формулу. И тут же рядом с ним остановилась уже знакомая телега. Эх, жаль, что все в жизни не было столь просто!
- Приветствую, господин чародей! - воскликнул Тинго. - Вот проезжал мимо... Возможно, тебя опять надо куда-нибудь подвести?
Алатар покачал головой. Он не мог себе представить, что за добродушной внешностью хоббита скрывается гнилая сущность. Впрочем, к Тинго, все равно, стоит присмотреться. Вдруг тот допустит ошибку, которая поможет его раскусить?
- Я хотел побеседовать с тобой, - честно признался волшебник. - Ты меня заинтересовал.
- Правда? - изумился он.
- Не скромничай! Тебе довелось немало испытать. И главное - ты сумел выжить. А это удается далеко не всем. Тебе есть, чем гордиться!
- Ну что ты, - смутился хоббит. Выглядел он польщенным. - Я не такой храбрец, как многие другие. Я даже во время своего путешествия предпочитал прятаться от неприятелей, а не сражаться с ними. Разве такой, как я, может одолеть страшных троллей, зловещих гоблинов или иных слуг Тьмы?
- Не так давно мы уже говорили с тобой о смелости, - напомнил Алатар. - И нынче я не желаю возвращаться к этому разговору. Меня интересует иное.
- Что?
- Тебе известно что-нибудь об эльфийской армии?
- О чем ты? Я впервые об этом слышу! - изумился Тинго. Его лицо осветила довольная улыбка. - Вот здорово! Наконец-то, я встречусь с эльфами! Надеюсь, я услышу их песни, прославившиеся своей красотой во всем Иномирье!
Хоббит был подозрительно наивен. Или глуп. Почему он все еще таков? Судя по его словам, во время странствия он повидал немало крови, боли и страха. Более того, для него, как и для всех, должно быть очевидно, что, если ничего не изменится, Надгорье погибнет. Но...
- Идет война между Добром и Злом, - печально произнес Алатар.
- Нет! - ужаснулся Тинго. - Я мирный человечек! Но, если сражение неизбежно, я буду биться. Я не сбегу.
Чем дольше Алатар слушал рассуждения Тинго, тем больше убеждался, что тот не может быть Элионом Черным. Хоббит слишком порядочен для этого. Он всегда поступает правильно. Слуга Мрака ни за что не смог бы перенять эту его характерную черту. Но, нельзя забывать, что в городе может быть два полурослика! Один настоящий, а другой - фальшивый, негодяй. "Великий Творец! - ужаснулся волшебник, чувствуя, как постепенно сходит с ума. - Скоро я начну подозревать всех, включая Палландо и самого себя!"
- Эльфы на стороне Зла, - обронил маг. Не дожидаясь ответа, он продолжил: - А все из-за древнего пророчества!
- О чем ты? - недоуменно поинтересовался Тинго.
- Мыслю вслух, друг мой, - отозвался он, поспешно возвращаясь в жилище. Добравшись до спальни, он улегся на постель. Сосредоточившись, он попытался найти ответ, на который указал ему старший брат.
Что, если Трость Творца все-таки ненастоящая? Но как это возможно? Он, Алатар, видел ее, ощущал исходящую от нее мощь! Уже в который раз он возвращался к одной и той же дилемме! Если он ее разрешит, то покончит с подлым Элионом Черным!
От размышлений его отвлек Уфт. Старый гном пинком распахнул входную дверь, выломав замок. Он был в ярости.
- Как ты мог так поступить со всеми нами?! - взревел государь. - Я убью тебя, колдун, за то, что ты сдал Надгорье врагу!
- Я сделал все, что от меня зависело, - устало произнес он, спускаясь вниз. - Ты просил мира. Что ж, я добился его. Чего ты еще хочешь?
Алатар специально злил Уфта, дабы выявить его подлинную сущность. Конечно, поведение чародея походило на паранойю. Нелегко подозревать всех и каждого, думать, что любой может оказаться злодеем. Но, к сожалению, другого выхода не было.
