Сергей Неграш - Сказки о чародеях и чудовищах
- Гномий народ, считая кровопролитие ненужным, желает покориться тебе по доброй воле! Обитатели Надгорья надеются, что ты проявишь милосердие. Это от их имени я кланялся тебе и восхищался твоей отвагой!
Толстяк поморщился. Ему захотелось убить принесшего дурные вести чародея. Как уже неоднократно говорилось, злодей любил сражения. Ему нравилось слышать хруст ломающихся костей врагов. Он испытывал наслаждение, наблюдая, как один за другим гибнут бойцы неприятеля. И вдруг такое разочарование! Гномы сдались без боя! И ничего уже нельзя изменить. Глупо напрасно тратить силы. Но ведь так хочется нанести удар по Надгорью, чьи трусливые жители давно забыли, что такое настоящая война! Как они могли так поступить с ним, Элионом? Они лишили его любимой потехи!
Но не только это разозлило его. Кроме всего прочего, ему не понравилось, что маг сыпал комплиментами только для того, чтобы его умилостивить. Скорей всего, Алатар не считает его таким уж мудрым, храбрым и сильным. Воистину слова - не более чем пустой звук!
- Это мнение гномьего народа или и твое собственное? - обманчиво ласковым тоном поинтересовался толстяк.
Алатар нахмурился, пытаясь понять, о чем идет речь. О предстоящей битве или о лести? А вдруг - о, ужас! - злодей раскрыл обман? Что, если его великое могущество позволяет ему читать чужие мысли и отличать правду ото лжи? Если это так, чародею недолго осталось находиться среди живых.
- О да, умнейший, - тактично отозвался волшебник, решив не уточнять, о чем они говорят. В любом случае, он предпочел придерживаться плана, детали которого, подобно заковыристой головоломке, неторопливо собирались в его мозгу.
- Я рад, что ты оказался столь проницателен.
- Спасибо, - поклонился он, ощущая угрозу. Обстановка в палатке становиться все напряженнее, уже скоро противник применит свое оружие.
- Умри! - неожиданно воскликнул толстяк. В его руках появилась злополучная Трость Творца, которую он нацелил на чародея. От реликта былых эпох веяло божественной, первозданной силой, способной не только к созиданию, но и к разрушению.
Алатар ждал смерти, однако... секунды, складываясь, превращались в минуты, а ничего не происходило. Почему? Элион Черный желает насладиться унижением противника? Если это так, то его ждет разочарование: волшебник не станет молить врага о пощаде!
- Боишься, - хихикнул мерзавец, опуская Трость. - Что ж, радуйся, дурачок, я дарую тебе самое ценное, что только могу, жизнь. Ты счастлив, презренный червь, имеющий наглость именовать себя магом? Отвечай немедленно!
Алатар мысленно выругался. Он жаждал воспользоваться колдовством и превратить негодяя в какое-нибудь безобидное существо. К примеру, в жабу. Но чародей осознавал, что не сумеет этого сделать. Его мощи недостаточно для того, чтобы одолеть Элиона Черного.
- Благодарю, - процедил маг, покидая палатку. Как он убедился, Трость была либо настоящая, либо великолепная подделка, практически ничем не отличающаяся от оригинала. На то, что это фальшивка, указывал один небезынтересный факт. Когда Алатар посмотрел на реликт, то ощутил слабый отзвук творимых некогда злых чар. Тогда волшебнику показалось, что темная аура исходит от толстяка, теперь же он считал иначе. В арсенале Мрака всегда были обман и предательство. Наверняка, силы Зла подчинили эльфов с помощью лжи!
Хмыкнув, он поспешил покинуть Светлый Лес. В любом случае, Алатар уже немалого достиг: он выиграл время. Он мог спокойно вернуться домой и подумать над тем, что делать дальше. Ему казалось, что решение всех его проблем находится где-то рядом, достаточно лишь протянуть руку и схватить его.
Размышляя, он брел к городу. Дорога была хорошая, недавно выложенная булыжниками. По обочинам росла высокая трава. Обычно она радовала Алатара, когда он вынужден был по каким-либо причинам покидать свой домик. Но сейчас ее вид печалил его. Благодаря густой зелени, в коей так удобно прятаться, врагам будет проще проникнуть в Надгорье.
* * *
Солнышко вот-вот собиралось уступить место своей извечной сопернице луне. Звезды уже готовились высыпать на небосвод, чтобы своим свечением радовать не только влюбленных, но и всякого, кто посмотрит на них в этот час. Есть нечто нереальное в ночи, то, что пробуждает к действию не только слуг Тьмы, но детей Света.
- Вот я и пришел, - грустно улыбнулся Алатар, переступая порог своего жилища. Не раздеваясь, он поднялся по лестнице на крышу, туда, где у него была смотровая площадка. Конечно, он очень устал за сегодняшний день. Но у него было не терпящее отлагательства дело: он должен был послать зов брату Палландо.
Взмахнув руками, Алатар забормотал заклинание. Он попытался сотворить на небосклоне новую звезду. Но это было не так-то просто. Ему потребовалось воспользоваться всей своей магической мощью, дабы все получилось так, как нужно.
- Ты услышал меня, - довольно произнес Алатар, увидев, что ночное небо вновь изменилось. Звезды задрожали и устроили хоровод. Впрочем, уже через пару минут они вновь вели себя так, как им и полагается. Так дал о себе знать Палландо.
Волшебник понимал, что его брату потребуется несколько часов для того, чтобы добраться до Надгорья. Это время Алатар решил потратить на сон. Зевая, он направился в спальную комнату. Он предвкушал, как плюхнется на мягкую постель, закроет глаза и уснет.
Что-то бормоча себе под нос, Алатар закутался в одеяло и погрузился в тревожное забытье. Он осознавал, что, если не сумеет помочь друзьям, они обречены. Элион Черный их уничтожит. Но на этом он не остановится. Он продолжит завоевывать народы, идущие по пути Света, до тех пор, пока его не убьют.
Переживая и беспокоясь, Алатар так и не сумел довериться Морфею. Маг почувствовал, как кто-то его разглядывает, запоминает черты его лица. Кто это? Друг? Или враг? "Неужели злодей пришел ко мне домой, дабы поглумиться?"
- Вставай, Алатар! - произнес знакомый голос. - А ты изменился, приобрел облик умудренного годами старца! Меж тем, я помню тебя юношей, каковым ты был полторы тысячи лет назад.
- Время - жестокая штука. Даже по отношению к нам, бессмертным, - откликнулся он, открывая глаза. - Ты давно пришел?
- Зачем спрашивать, когда известен ответ? - усмехнулся Палландо. - Ты всегда точно знаешь, кто и когда является в твои покои. Или же ты хочешь меня уверить, что разучился простому сторожевому чародейству?
- Нет. Ты прав. И все же...
Палландо - высокий величественный старец - хмыкнул.
- Зачем ты позвал меня? Неужели в твоем любимом Надгорье произошло нечто, с чем ты не можешь справиться самостоятельно? Учти, я вмешиваться не буду. У меня есть своя задача в этом мире. Но, если хочешь, я могу дать тебе несколько советов.
