Мик Фаррен - Нейрокошмар
Впереди бок о бок сидели Бэньон, Странник и гражданский пилот по имени Кронски. Бэньон наблюдал за сидящими рядом. Зеленоватый свет от панели управления немного освещал их лица. Кронски, невысокий жилистый человек с острым лицом маленькой хитрой птички, вспотел под черной летной курткой. В зубах он сжимал сигару. На скулах пилота часто играли желваки, а костяшки пальцев белели, сжимаясь на рычагах управления. Из-за бейсболки на голове Кронски, Бэньон не мог разглядеть его глаз. Но мог бы поклясться, что они бегают из стороны в сторону.
Совсем иначе выглядел Странник. Он прикрыл глаза и, по всей видимости, чувствовал себя вполне комфортно. Бэньон пока что настороженно относился к проводнику. Ему не доставляло удовольствия понимать, что все зависит от этого старика.
– Приближаемся к черте города. Бэньон сжал зубы.
– Ладно. Включай на максимум двигатели и прорывайся.
Кронски до отказа вжал рычаг мощности. Гул двигателей стал заметно громче. Затем достиг предела. Корабль затрясло. Бэньон подождал пять долгих секунд.
– Хорошо! Поехали!
Кронски сдвинул рычаг и опустил несколько рубильников. Огни на панели погасли.
– Все. Теперь мы планируем. Надеюсь, они нас не засекут.
Бэньон нахмурился.
– Если засекут, то мы – покойники.
Пилот затряс головой.
– И зачем только я согласился участвовать в этой авантюре.
Бэньон скривился в ухмылке.
– Тебе много заплатили за это, вот почему.
Они замолчали. Внезапно Странник всхрапнул и сел.
– Где мы?
Кронски удивленно посмотрел на него.
– Так старый дурень спал?! Вы уверены, что этот старый прощелыга – проводник?
Бэньон пожал плечами.
– Черт его знает. Мне всучили его так же, как и тебя.
– Я на это не подписывался.
– Может, потише? Я не хочу, чтобы нас заметили.
В разговор встрял Странник.
– Я спрашивал, где мы находимся.
– Ну и?
– По-моему, я – проводник. Ну и где, черт возьми, мы сейчас?
Кронски наморщил нос.
– Я-то думал, что проводники всегда знают, где находятся.
– Ладно, ладно, смейтесь над стариком. Тогда я просто ухожу.
Странник потянулся к наружной двери корабля. Бэньон схватил его за руку.
– Сиди, где сидишь. Понял? И заткнись. Если нас заметят, то разнесут на клочки.
Странник оскалился.
– Приближается момент истины, а, ребятки?
Бэньон немного сжал ему руку.
– Ты сейчас же заткнешь свою пасть, понял?
Странник наклонился вперед и подчеркнуто вежливо закивал. После этого Бэньон отпустил его. На земле что-то вспыхнуло. Кронски и Бэньон вскинули головы. Оставляя за собой золотистый след, в воздух взлетела вражеская ракета. Белая вспышка рядом с кораблем ознаменовала взрыв боеголовки. Странник взглянул на Бэньона.
– Вам не кажется, что только что целились по вашим людям?
Терпение Бэньона лопнуло. Он схватил Странника за воротник.
– Какие это – «ваши люди»? Ты с нами, понял? И это не зависит от того, что ты сам на этот счет думаешь.
Странник освободился.
– Тебе стоило бы перестать так со мной обращаться.
– Если не перестанешь злить меня, то я сделаю кое-что похуже.
Осветив небо, взорвалась еще одна ракета. Корабль ощутимо качнуло.
– Похоже, они пристреливаются. Странник усмехнулся.
– Они не слишком-то хорошие стрелки.
Бэньон выразительно посмотрел на него, но ничего не сказал. Кронски нахмурился.
– Чего я не могу понять, так это того, почему они мажут, если видят нас.
Бэньон снял стальной шлем и почесал голову.
– Насколько нам известно, у них нет никакого сложного сенсорного оборудования. Из этого следует, что все их снаряжение рассчитано на массированную атаку. Они могут подозревать, что мы здесь, но не могут засечь. И наудачу палят ракетами.
– Если так пойдет дальше, то они могут увидеть нас в свете вспышек.
Взорвались еще три ракеты, и все затихло. Кронски с волнением выглянул в иллюминатор.
– Как думаете, они отвязались от нас?
Бэньон промолчал. Он неотрывно смотрел в темноту. Затем перевел взгляд на Кронски:
– Что скажешь об этом?
Кронски проследил за пальцем Бэньона и покосился в темноту. Он разглядел размытые контуры летательного аппарата, который медленно поднимался и направлялся в сторону их корабля.
– Похоже, кто-то хочет на нас поглядеть.
На горизонте возникло мерцание ничто. Пилот прикусил губу.
– Может, сделаем рывок?
Бэньон покачал головой.
– Нет, пока нет.
Они с напряжением следили за подлетающим объектом. Когда он приблизился, они обнаружили в нем некоторое несоответствие стандартному виду. Бэньон удивился.
– Аппарат не похож на вражеский.
Взлетела еще одна ракета, взорвавшаяся очень близко со странной машиной. В свете вспышки Бэньон и Кронски смогли рассмотреть ее. Это был приземистый биплан с семью винтами и огромным звездообразным двигателем. Кронски сдвинул бейсболку на затылок.
– Это что за чертовщина?
– Явно не один из их обычных аппаратов.
– Вероятно, это какой-то наемник с комплексом Красного Барона.
Бэньон кивнул.
– Похоже на то. Можешь что-нибудь с ним сделать?
Кронски полез под сиденье.
– Сейчас я разберусь с этим гаденышем.
Он вытащил небольшой огнемет и распахнул окошко, прицелился… И рука Бэньона выбила огнемет у него из рук.
– Идиот. Если воспользуешься этой штукой, то сразу дашь им прямую наводку.
Биплан продолжал приближаться.
– И что нам тогда делать?
До того, как Бэньон смог ответить, корабль потряс раздавшийся рядом взрыв ракеты. Почти сразу разорвалась еще одна. В гондоле запахло дымом. У Кронски отпала челюсть.
– Он исчез! Черт возьми, биплан исчез!
Машина исчезла из поля зрения.
– Должно быть, его сбила одна из ракет.
Странник хмыкнул.
– Я же говорил, что они никудышные стрелки.
Бэньон проигнорировал реплику и обратился к пилоту.
– Включай двигатели на полную мощность. Мы уже миновали их линии и можем прорваться в ничто.
Потом повернулся к Страннику.
– Тебе лучше быть готовым, или пожалеешь. Мы собираемся добраться до цели как можно быстрее.
Странник пожал плечами.
– Я готов в любой момент. Все зависит только от того, куда вы хотите попасть.
Бэньон резко дернул головой.
– Что?
– Я только поинтересовался, куда вы хотите попасть.
– Зачем повторять? Тебя проинструктировали. И ты прекрасно знаешь, куда нам надо.
Странник искоса поглядел на Бэньона.
– Я думал, что вы хотите убежать.
