Георгий Реймерс - Неземной талисман (Сборник)
Брайтон оторвался, наконец, от микроскопа.
— Живы, проклятые. Ничего их не берет! — воскликнул он. Потом отошел от стола и дружески похлопал профессора по плечу.
— Не огорчайся, Арчи! Ты с ними справишься. Обезьян привезут, сколько тебе потребуется.
Глава 7
Отсиживая положенный срок на офицерской гауптвахте, Фред Уинтер изнывал от безделья. Целыми днями он валялся на жесткой кровати, насвистывал сквозь зубы модную песенку, глазел в потолок. Когда же становилось совсем невмоготу, молодой офицер, для разминки, принимался жонглировать увесистым стулом или измерять комнату, шагая вразвалку из угла в угол.
Времени для размышлений у него было более чем достаточно. Нельзя сказать, чтобы лейтенанта одолевали возвышенные мысли, скорее наоборот. Но все же, вопреки стараниям воспитателей военно-морской школы, он остался порядочным человеком и судьба чуть не погибшей из-за него девушки не давала ему покоя.
Выйдя из-под ареста, Уинтер первым делом стал наводить о ней справки.
Это не составило больших трудов. В маленьком городке почти каждый знал о происшествии, жертвой которого стала научный сотрудник профессора Вудда мисс Лила Тейлор.
Утром Уинтер привел себя в порядок, а после полудня выбрал на портовом базаре самый лучший букет и поспешил к зоне, около которой в густой зелени лесопарка прятались коттеджи ученых.
Малолитражка не спеша поднималась в гору по живописной лесной дороге. Покуривая сигаретку, Уинтер прикидывал в уме, как может отнестись девушка к его появлению. Она, вероятно, знает истинную причину происшествия, и в этом случае на ее расположение рассчитывать трудно. А если не знает? Тогда он сам должен все рассказать. Уинтер представил себе, как глупо должен выглядеть верзила в парадной морокой форме, приносящий девушке извинения за отнюдь не офицерский поступок. «Может быть, лучше вернуться? Нет, черт побери! В конце концов я ее выловил, и это лишнее очко в мою пользу», — решил бравый лейтенант и переключил скорость. Мотор сердито заворчал, преодолевая крутой участок подъема.
— Хороша девчонка, ничего не скажешь! Фигурка, как у гимнастки. Ноги сильные, развитые, а бюст… Недаром матросы так глазели, пока Джо не прикрыл ее передником, — усмехнулся Уинтер своим нескромным мыслям.
Позади раздались резкие отрывистые звуки. Лейтенант свернул к обочине дороги. Обгоняя его, промчались два больших, закрытых наглухо темно-зеленых автофургона. В кабине каждого из них, рядом с шофером, сидел вооруженный автоматом охранник.
«Что они везут с такими предосторожностями?» — подумал было Уинтер, но машины скрылись в лесной чаще, а он, увидев впереди знак запрета, свернул на дорогу, ведущую к коттеджам ученых.
На веранде голубого домика Уинтера встретила горничная.
— Мисс Лила еще не пришла, — ответила она на вопрос офицера.
Тот с любопытством посмотрел на миловидную мулатку.
— Как тебя зовут?
— Рози, — назвала она себя, жеманно поправляя фартук.
Лейтенант взял из букета пунцовый цветок и украсил им головку курчавой, черноволосой девушки…
— Вот теперь красная и черная розы отлично дополняют друг друга, улыбнулся он и потрепал мулатку по щеке.
Рози кокетливо стрельнула жгучими глазенками.
— А вот и мисс Лила! — шепнула она и отскочила подальше от офицера.
Уинтер быстро обернулся и одернул китель.
Из-за поворота аллеи показались трое. В центре шагал невысокий средних лет щуплый с виду мужчина. Справа от него — коренастый рыжеватый здоровяк, а слева — легкой походкой шла уже знакомая Уинтеру подводная охотница.
Надеясь, что спутники распрощаются с девушкой, не заходя в дом, лейтенант отошел вглубь веранды. Ему не хотелось иметь свидетелей при встрече. Однако все свернули к дому. Прятаться было теперь не к чему. С букетом в руках и волнением в душе Уинтер вышел навстречу.
При виде офицера девушка порывисто шагнула вперед. Ее глаза засветились радостным изумлением.
— О, какой сюрприз! — воскликнула Лила и тут же зарделась, вспомнив, в чем ее видели на катере.
— Прошу извинить за непрошеное вторжение. Я, видите ли, решил… — начал было Уинтер и тоже покраснел, чувствуя, что вот-вот скажет какую-нибудь глупость. Ну и глаза у нее! Никак не дают собраться с мыслями.
Заметив замешательство офицера, девушка поспешила на помощь.
— Очень любезно с вашей стороны, что не забыли «утопленницу». Какие чудесные цветы! Благодарю, вы так внимательны! — взяла она букет из рук лейтенанта. — Знакомьтесь, джентльмены, это мой спаситель, мистер…
— Фред Уинтер, — отрекомендовался лейтенант.
— А это профессор Вудд и старший научный сотрудник Джек О'Келли. Теперь прошу всех ко мне на чашку кофе, — пригласила девушка.
На веранду, затененную листвой вьющихся растений, не проникали солнечные лучи. Здесь, в полумраке, было прохладно и как-то особенно уютно.
Попивая из фарфоровых чашечек ароматный напиток, гости беседовали о разных пустяках. Лила предлагала им то кофе, то коньяк и, со свойственным ей тактом, направляла разговор по такому руслу, чтобы и моряку и ученым не было скучно. У нее это получалось. Джек О'Келли смешил присутствующих анекдотами. Уинтер выложил несколько морских историй. Все от души смеялись над рассказом Лилы о том, как она воевала под водой, отбирая у рака-отшельника актинию. Потешала их и маленькая обезьянка Пипси. Она уморительно гримасничала, таскала из вазы фрукты и, как ребенок, ласкалась к хозяйке.
Для молодых людей время летело незаметно, только Вудда не удавалось расшевелить. Профессор был почему-то не в духе.
Уинтер не раз ловил себя на том, что все больше и больше заглядывается на Лилу. Если вначале он смотрел на нее, как любой повеса на встречную хорошенькую девушку, то теперь… Ох, эти глаза! Стоит встретиться с ними взглядом и кажется, палуба уходит из-под ног. Лейтенант даже всерьез позавидовал обезьянке. Сидит проказница у хозяйки на плече, да еще обнимает ее длинными лохматыми ручонками.
Не слишком вникая в смысл очередного анекдота Джека, Уинтер стал придумывать благовидный предлог для новой встречи с девушкой. И тут его осенило:
— Мисс Лила! Разрешите пригласить вас и джентльменов, — обернулся он к мужчинам, — на воскресную морскую прогулку. Глиссер будет в нашем распоряжении весь день.
— Я с удовольствием! — девушка одарила офицера таким взглядом, что у того даже дух перехватило.
Вудд заметно побледнел. Его возмущало поведение моряка. Как он на нее смотрит! И потом — обращение! Не успел познакомиться, а уже называет по имени. Зная свою сотрудницу не первый год, Вудд никогда не позволял себе ничего подобного.
