Флойд Уоллес - Западня
Жэдивер внимательно все осмотрел, женщина равнодушно стояла рядом. Потом она улыбнулась.
- Я впервые увижу вас в деле.
Он взглянул на нее с удивлением.
- К чему торопиться?
- Для меня это слишком много значит... Если вы не утомленны... Я стану одним из лучших образцов вашей работы...
- Дайте-ка взглянуть на пластик.
Она открыла кабинет.
Жэдивер присел на корточки и прочитал инструкции на контейнерах. Разочарованно качая головой, встал.
- Вам всучили наихудший сорт.
Женщина вздрогнула.
- Мне сказали, что это самое лучшее...
- В продаже имеется два сорта, и внешне ваш выглядит более подходящим. Разумеется, со временем и этот сорт пластика станет частью вашего тела, псевдокожей. Просто работать с ним - опаснее.
Скинув пиджак, Жэдивер надел спецовку.
- Попросите Бёрлингэма войти.
- Зачем?
- Ну... Положение достаточно щекотливое...
Женщина, похожая на уличного мальчишку, усмехнулась.
- Никогда я не интересовалась Виконом до такой степени; он знает, что я забочусь о себе.
Она зашла за экран и через минуту вышла обнаженная.
- Где вы хотите меня поставить?
- На подставку, ближе к свету.
Взглянув внимательно, Жэдивер подумал, что она похожа на маленькую девочку, утомленную маленькую девочку, которая давно уже вволю не высыпалась. Развязное выражение лица было обманчиво: оно дурачило его; особенно смешно выглядел вздернутый носик. Лицо не было юным, он дал бы ей лет сорок, может быть, больше, возможно, ей столько же, сколько и Бёрлингэму.
Тело ее выглядело хрупким, хотя и здесь можно было ошибиться. То тут, то там темнели маленькие морщинки, но вообще фигура казалась юной. Требовалось все его искусство, чтобы сделать ее эффектной в низко вырезанном платье такой, как ей мечталось. Ноги, хотя и красивой формы, слегка кривились верный признак венерианского рахита - результат того, что первые поселенцы не смогли разобраться в составе почвы Венеры, не содержащей некоторых жизненно важных элементов.
Если она хотела блистать в обществе, ей следовало выпрямить ноги. Изменить форму костей было сверх его сил, но он мог добавить побольше искусственной плоти, чтобы достичь того же эффекта.
Надев маску, Жэдивер потрогал сосуды, всунул руку в похожее на перчатку приспособление и начал работать.
Струя заставила затрепетать ее тело и вынудила потверже держаться на ногах, она непроизвольно сморщилась от боли. Набросав вчерне контуры, которые следовало изменить, он стал заполнять их рисунок.
- Не могу смотреть, - сказала Эмили. - Я знаю, вы - отличный специалист, потому Бёрлингэм и выбрал вас, но мне кажется, то, что я хочу, - вам не под силу.
Вдоль края ее голени он направил струю по прямой линии вверх.
- Оценка таланта - зависит от точки зрения. Ну и от шахт и иных мест, где мне приходилось работать.
- Где, например?
- Преимущественно - на Земле.
- Я никогда не жила там, - сказала она печально.
- Вы не много потеряли.
Какой то частью разума он верил в то, что сказал, но по существу он лгал. Пока струя высушивала ноги, Жэдивер стал заполнять грудь.
- Как вы знаете, в наши дни инженеры специализируются. Возьмите индустриальные бюро. Обычно мы не занимаемся внутренними механизмами машин, хотя способны и на это. Как правило, большей частью конструируем только кожухи роботов.
Он добрался до лица и мимоходом придал вздернутому носику классически прямую форму.
- Идеальный внешний вид машины подчеркивает ее внутренние достоинства. Его достигаешь при наиболее эффективном распределении пустот и материала.
Отступив назад, он полюбовался общим видом.
Она прошлась по комнате.
- Человеческое тело - только эскиз. Его форму нельзя придавать роботу. По многим причинам. Робот должен выглядеть как приземистый контейнер на трех колесах со смотровыми трубками и волосиками антенн на макушке. Я спроектировал один. Это было мое самое любимое детище. Не знаю, был ли он смонтирован. Обычно роботы выглядят, как красивые девушки или симпатичные юноши, но механизм ведь неуклюж, он и не должен быть иным.
Искоса он посмотрел на струю.
- Короче говоря, я проектировал тела и лица роботов. Что же странного в том, что я могу делать то же самое с людьми?
Пульверизатор работал не жидкостью, а пылеобразной струёй. Женщина дрожала под ее ударами.
- Почему вам не нравятся роботы? Я не вижу в них ничего дурного. Они такие красивые.
Он рассмеялся.
- Я устал от бессмысленного совершенствования тел, которые потом выбрасывались... Почему бы телам и не быть прекрасными, учитывая то, с каким настроением они создавались?.. Как бы там ни было, я всегда кладу какой-нибудь прыщик на модель: не на лицо, на плечо, к примеру...
Она протянула к нему руки, и свистящим движением пульверизатора он смыл морщинки с ее тела.
- Земля... С вами там что-то случилось?
- Я вынужден был искать другую работу.
- Потому вы и прилетели на Венеру?
- Со временем я решился на это. Мне казалось, что где-нибудь во Вселенной должно найтись место для проектировщика, даже если он раньше имел дело с земными роботами.
Жэдивер криво усмехнулся.
- Первой моей работой в здешних краях была проектировка женских тел для так называемых общественных клубов.
- Ах, этих... - протянула она насмешливо.
- Они узаконены на Венере. Сперва я пытался избежать подобной деятельности. Завсегдатаи ночных клубов не очень-то их долюбливают. Говорят, они хотят каждый раз иметь дело со все более порочными женщинами. Когда же они имеют дело с роботами... Ну, вы понимаете...
- Не презирайте их.
Трезвый тон Эмили подействовал на него отрезвляюще. Внезапно она посмотрела на него с подозрением.
- Не делайте мне прыщики...
- Ни одного, - успокоил он ее. - Вы у меня будете без изъянчика.
И действительно, она выглядела совершенством. Но лишь с одним упущением. Всунув пальцы в контрольную перчатку, он сбрызнул ее соски. Теперь работу можно было считать оконченной.
Сбросив маску, Жэдивер отложил в сторону пульверизатор.
- Взгляните на себя.
Она подошла к зеркалу и стала перед ним вертеться, потом провела руками по лицу и с удовольствием улыбнулась.
- Ощущаешь как настоящее тело.
- Это и есть ваша новая плоть. Навсегда. Завтра, если вы порежетесь, потечет кровь...
Она удовлетворенно кивнула.
- Все?
- По инструкции - да.
Взглянув на него с неожиданной застенчивостью, она скользнула в свою одежду. Пока она не стала прекрасна, она не замечала своей наготы. Но она не знала, что нравилась Жэдиверу еще сильнее, когда стояла перед ним такой обезоруживающе беззащитной в своей увядающей красоте.
Одевшись, она повернулась к нему.
