Сергей Трусов - Операция Летучая мышь
Глен со вздохом напялил на голову обруч.
Спутник был уже довольно далеко и, плывя среди звезд, казался серебристой рождественской игрушкой.
Гортон следил за ее полетом, беспомощно сознавая, как в нем формируется жутковатая аналогия.
Летучая мышь. Она тоже появляется, когда темно, и летает совсем неслышно.
До слуха Глена донесся мерзкий шелест перепончатых крыльев и тоненький сдавленный писк. В лицо дохнуло холодом подземелья, правая рука дернулась, будто по ней царапнули острые коготки. Глен замер, судорожно глотнул и с головокружительной высоты полетел в пучину страха.
Губы исказил беззвучный хрип, глаза побелели, пальцы вцепились в воздух. Вокруг заплясали какие-то тени, а потом Глен увидел Тернера.
Лицо. Недобрые глаза, поджатые губы.
Клац-клац...
Патрон вошел в ствол, и Тернер поднял карабин.
Глен вскрикнул и бросился бежать. Быстрей, быстрей, быстрей... Он мчался по подземному лабиринту, а за ним гигантскими прыжками неслась его собственная тень. Дрожало пламя керосиновой лампы, и целая стая летучих мышей в панике металась под низким потолком.
Внезапно все исчезло, и Глен увидел, как по самому краю бетонного плаца медленно движутся две человеческие фигуры. Они все ближе и ближе. Первый - со связанными руками, второй - с карабином...
- Глен, вы меня слышите? Говорит Хэллман. Глен!
- Слы-шу, - прошептал Глен.
- У вас же есть оружие!
- Есть...
- Почему вы медлите? Тернер убьет вас!
- Убьет...
- Глен, защищайтесь, черт возьми! Это приказ!
Глен нащупал пистолет и медленно раскрыл глаза. Тернер сидел в кресле и, кажется, дремал...
* * *
В маленькой комнатке, доверху набитой электронной аппаратурой, находились трое. Сидя за круглым столом, они напоминали карточных игроков, которые провели здесь ночь. Но карт на столе не было. Вместо них возвышался сифон с водой, стояли стаканы и пепельница, полная окурков. Было также непонятно, какое сейчас время суток - комната не имела окон и освещалась двумя лампами дневного света.
- Вот и все, - генерал Хэллман достал платок и приложил ко лбу. Ужасно, господа, но приходится идти на жертвы.
- Бросьте, генерал, мы не журналисты, - человек в белом халате поверх мундира скривил губы.
Хэллман метнул в него негодующий взгляд, но промолчал.
Третий из присутствующих был в штатском. Его лицо напоминало неподвижную маску, и только блеск глаз выдавал живого человека.
- Если я правильно понял, - произнес он, - операция "Летучая мышь" еще не закончена?
- Нет, мистер Джейсон. В настоящее время, в полном соответствии со второй частью операции "Летучая мышь", наш компьютер внушает Глену мысль о самоубийстве.
- И все-таки как вы этого добились?
- Э-э... - Хэллман сосредоточенно сдвинул брови. - Эффект обратной связи. Впрочем, вам это объяснит доктор Бронс.
Человек в халате, доктор Бронс, живо откликнулся:
- У Глена страх перед летучей мышью. Мы вызывали в его подсознании лишь намек на это безобидное существо, а Гортон впадал в необъяснимый ужас. Если можно так выразиться, самый страшный страх - это тот, причина которого непонятна.
- Но почему он с такой легкостью пошел на убийство?
Бронс поправил очки и продолжал:
- Видите ли, у каждого человека есть в подсознании запретные зоны, куда он сам при всем желании проникнуть не может. Наши специалисты выявили у Гортона один из таких центров и воздействовали на него во время сна. Потом, опять же во сне, появлялся Тернер. Его поведение было ужасным, и Гортон, проснувшись, непроизвольно переносил свой страх и ненависть к летучим мышам на ничего не подозревающего Тернера. Ну, а остальное уже дело техники генерала Хэллмана.
- Значит ли это, что с помощью вашего компьютера можно заставить человека делать что угодно? - брови мистера Джейсона вопросительно изогнулись.
- С помощью "Малыша" все можно, - уверенно заявил Хэллман. - Кстати, смотрите...
Все трое повернули головы. На обоих экранах, под которыми значились имена астронавтов, теперь бежали ровные светящиеся линии.
- Глен покончил с собой, - произнес генерал и, помедлив, невнятно добавил: - Он выполнил свой долг.
Ему никто не ответил. Джейсон и Бронс смотрели на экраны. Генералу вдруг показалось, что все они находятся в отсеке космического корабля и летят неизвестно куда, опекаемые бдительным "Малышом". Откуда-то потянуло холодом.
- Кстати, насчет журналистов, - нарушил тишину Джейсон. - Не пора ли сообщить сенсацию?
- Вы правы, - встрепенулся Хэллман. - Это будет сенсация века.
Он на миг зажмурился, представив броские заголовки газет: "Ссора астронавтов", "Убийство на орбите", "Компьютер возвращает корабль", "Малыш" неподвластен эмоциям".
- Это будет хорошая реклама и фирме "Хьюс", и нашему "Малышу".
* * *
Корабль шел на посадку. "Малыш", поддерживая связь с центром, исправно выдавал требуемую информацию. Теперь он был кораблем и отвечал за каждую деталь своего тела. За каждый отсек, шов и заклепку. А также за то, что находилось внутри. За двух людей, наглухо изолированных от внешнего мира.
- Арнольд, - Глен говорил шепотом, хотя и знал, что их никто не слышит. - Тебе не кажется, что "Малыш" стал немного человеком?
- Глупости, Глен. Он всего-навсего робот.
- Но тогда почему он помешал мне?
- Потому, что он очень сложный робот.
- У меня голова кругом идет.
- Пойми ты наконец! - Тернер повернулся, и Глен невольно отвел глаза. - Ведь он запрограммирован на выживаемость, понял?
- Ну, допустим.
- Он уже давно убедился, что люди кое в чем его превосходят и смерть одного или двух астронавтов лишь ослабит его.
- А зачем он тогда рассказал все нам?
- Он не мог не выполнить приказа с Земли. Потому решил угодить и им, и себе. Заметь, что не нам, а себе, ибо считает нас своими придатками! А рассказал, чтобы мы сидели тихо и не мешали ему вести игру с центром. Ему ведь главное вернуть корабль и сохранить себя, то есть нас, а что дальше ему наплевать.
- А что дальше, Арнольд?
- Не знаю.
- Арнольд, я ведь видел, как убиваю тебя.
Тернер усмехнулся.
- Ты видел то, что тебе показал "Малыш". Он ведь выполнял приказ, который ему не нравился, и поэтому не довел его до конца. В этом он действительно похож на человека... Смотри-ка, какая толпа нас встречает.
Глен повернулся к иллюминатору. По взлетной полосе бежали люди.
