Валерий Гвоздей - Клуб любителей фантастики, 2013
Над огромным городом, над лесом высотных зданий ярко сияло закатное солнце. В его лучах венчик седых волос, окружавших лысину Арндта, вспыхнул червонным золотом.
Руди вынул из кармана пульт, нажал кнопку-сенсор.
Несколько секунд ожидания — и к нам пожаловал гравилёт, в режиме автопилота.
Распахнулась дверца Я увидел мягкое нутро комфортабельной машины.
— Садитесь. — Арндт сделал приглашающий жест.
Последней села Фрэн.
Я подмигнул ей подбитым глазом. И щёки девушки порозовели.
* * *Корабль стартовал благополучно.
Я вздохнул с облегчением, расслабился. Арндт тоже повеселел. Усадил меня в кают-компании, достал бутылку, две рюмки. Опрокинули по первой. Обоим хотелось поговорить.
Начал Руди:
— Вряд ли вы слышали— гиперконтур на «драккарах» имел конструктивный дефект.
— Правда?..
Это ценная информация. Гиперконтуры на космических судах обычно работают, как часы — ни сбоев, ни отклонений. Все договоры страхования базируются на таком положении.
Конструктивный дефект…
Юристы на таком основании мигом соорудят мотивированное заключение для отказа в выплате страховки.
Я вернусь триумфатором. И шеф будет доволен моей работой.
Глядишь — замаячит повышение…
— Впрочем, гиперконтуры заменили, — продолжил Руди.
Вот чёрт…
— Заменили на всех? — спросил я с робкой надеждой.
— На всех. Кроме одного.
Я навострил уши:
— Вы имеете в виду — прототип?..
— Верно. Его-то и купил Ли Хэш. «Драккары» первой серии комплектовались специально разработанным гиперконтуром — нестандартной конфигурации. Во время испытаний всё шло нормально. А потом начались странности. И несколько «драккаров», уйдя в гипер, исчезли… Пришлось с этим разбираться. Причиной комиссия посчитала нестандартный гиперконтур. К тому же он вызывал аномально сильное возмущение ординар-пространства… Гиперконтуры поставили другие; надёжные. С той поры «драккары» больше не пропадали. Хэш что-то знал о возможностях гиперконтура, стоявшего на «драккарах» первой серии, он служил на таком. Регулярно приезжал на распродажи и неоднократно получал возможность купить «драккар», но, побывав на судне, осмотрев ходовую часть, всегда от покупки отказывался… Хэш искал «драккар» первой серии, с нестандартным гиперконтуром. И — нашёл.
— Как же на распродажу был выставлен «драккар» с ненадёжным гиперконтуром?
— За всем не уследишь. Вооружение снято и ладно. В общем, решение принимал человек, не располагавший нужной информацией… Поначалу Хэш летал на «драккаре», не выходя в гипер. Затем он совершал недалёкие перемещения… Использовал стандартные маршруты, не включая контур на всю мощность. И пытался откалибровать контур. Ещё, вероятно, уповал па систему возврата, которая появилась на рынке. Она повторяет гиперскачок, но в обратном порядке. — Арндт помолчал. — Говорят, пропавшие «драккары» первой серии достигали иных галактик. Показалось, что Руди шутит:
— Вы серьёзно?..
— Хэш верил.
— Так, может, «Фортуна» цела, просто она — в иной галактике?
— Не исключено. Люс не зря так заинтересовался Хэшем, его «драккаром». Монопольная торговля с другими галактиками!.. А? При хорошей постановке дела это — миллиарды.
— Наверняка.
Я лихорадочно просчитывал оптимальные варианты. Если «Фортуна» цела, то…
Арндт взглянул по-отечески.
— Жаль вас разочаровывать, мой друг, — сказал он. — Но использовать в отчёте сведения о «драккарах» первой серии, вы не можете. Высший уровень секретности.
У меня отвисла челюсть:
— Кто вы, Руди? Служба контрразведки?..
— Вы симпатичны мне. Вы как я, в молодости. Ват поэтому я и расчувствовался, поэтому рассказал вам историю «драккаров», в которую вы были втянуты… Но вам — не положено её знать. Я вынужден стереть в вашей памяти всё, что вы услышали. Боюсь — заодно исчезнет и что-нибудь ещё, но тут ничего не поделаешь, увы, технология пока несовершенна.
Арндт вытащил из кармана чёрный приборчик с широким никелированным раструбом и стал настраивать.
Я был не в силах шевельнутся. Похоже, Руди подсыпал какое-то снадобье в мою рюмку.
— Что-нибудь ещё?.. — переспросил я. — Вы не способны контролировать изъятие липшей информации?..
— К сожалению. Говорю же, технология несовершенна.
— Я рискую потерять свои профессиональные знания?.. Рискую не узнать в лицо шефа?..
— Мой друг, издержки в нашем деле неизбежны. Смиритесь.
Ох!
Мысли закопошились в голове. Должен быть выход, должен.
Пока же надо говорить, непрерывно:
— Втянут был не только я. Ну а двое парней, что остались в моём номере?
— Вы наивны… Парней обработала Фрэн. Даже имя своё не вспомнят.
— А Гвидо Люс? К нему вряд ли подберёшься.
— Да, стереть память Люсу не удастся. В данный момент… — Руди скосил глаз на часы, — его собирают по частям. Несчастный случай — авария гравилёта… Редко сегодня происходит такое, но — происходит, когда необходимо. Я всё подчистил.
— А вы сами, наконец?
— У меня допуск — я на работе.
В кают-компанию тихо вошла Фрэн с подносом:
— Не хотите ли солёных орешков? — предложила она.
— Поставьте на стол и возвращайтесь в рубку, — строго ответил Руди.
Фрэн поставила, с сожалением взглянув мне в глаза.
Помощи от неё ждать было глупо.
Я страшно удивился, когда Фрэн, оказавшись за спиной Руди, вынула из кармана чёрный приборчик и приложила его к розовой лысине босса.
На лице Арндта появилось недоумение. Он сидел, хлопал глазами. Явно лишился куска памяти. А затем и вовсе отключился.
Фрэн едва слышно вздохнула.
— Появление земных «драккаров» в моей галактике восторга не вызвало. Им не позволят вернуться. Устранить потенциальную опасность велели мне. Я файлы уничтожила в главной базе данных, во всех резервных. Людей, знавших о нестандартном гиперконтуре, обработали мы с Арндтом — по заданию.
— Из иной галактики вы оба?..
— Только я… Преуспела в земной контрразведке, в особо секретом отделе. Пользовалась доверием. — Она грустно улыбнулась. — Вы милый, но… Право, так жалко… Я вынуждена.
И милая Фрэн шагнула ко мне, с чёрным приборчиком. Я пальцем не мог шевельнуть.
До чего же скверная история. Шеф меня размажет по полу. А я даже не пойму — за что. ТМ
Алексей Казаковский
ГОЛУБОЕ НЕБО,
ЗОЛОТОЙ ПЕСОК
1'2013
— С добрым утром, милая! Как спалось?
