Генри Каттнер - Хэппи энд
…На этот раз мозг человека будущего не показался ему таким странным. Человека звали Кварр Ви. Он играл в какую-то непонятную игру, отдаленно напоминающую шахматы. Правда, его партнер находился в планетной системе Сириуса. Сложные построения временно-пространственных дебютов проносились сквозь мозг Кварра Ви. Наконец, возникла проблема Кельвина. Вернее, две: как избавиться от простуды и как стать счастливым, богатым и знаменитым в доисторической эпохе, разумеется с точки зрения Кварра Ви.
Впрочем, едва ли это можно было назвать проблемой. Во всяком случае, не для Кварра Ви. На поиски решения ушло не больше секунды, и его мысли вернулись к игре с обитателем Сириуса…
А Кельвин очутился в небольшой лаборатории. Лысеющий мужчина с рыжими усами, сидевший за столом, удивленно поднял голову.
— Как вы сюда попали?
— Спросите у Кварра Ви, — ответил Кельвин.
— У кого?
Кельвин вдруг забыл, что он должен сказать рыжеусому и, нажав на кнопку, мысленно обратился за подсказкой к Кварру Ви.
— Улучшение белковых систем Вудворда. Достигается простым синтезом.
— Кто вы такой, черт побери?
— Зовите меня Джимом, а пока молчите и слушайте, — он говорил с одним из ведущих биохимиков Америки.
Когда Кельвин закончил, рыжеусый с восхищением посмотрел на него.
— Это невероятно. Если все получится…
— Мне необходимы счастье, слава и богатство, — прервал его Кельвин. — Все получится.
В итоге они договорились о создании новой компании. Процесс, предложенный Кельвином, открывал необозримые перспективы. Дюпон и Дженерал Моторс с удовольствием купили бы исключительные права на его использование.
— Мне нужны деньги. Богатство.
— Вы заработаете миллион долларов, — ответил рыжеусый.
— Тогда напишите расписку. Если только вы не хотите дать мне этот миллион немедленно.
Нахмурившись, биохимик покачал головой.
— Я не могу этого сделать. Сначала надо провести контрольные тесты, потом начать переговоры с предпринимателями. Но вы не волнуйтесь. Ваша открытие несомненно стоит миллион. И вы станете знаменитым.
— И счастливым?
— Счастье — в здоровье, — хмыкнул биохимик. — А с помощью вашего способа мы излечим все болезни. Это настоящее чудо.
— Напишите все на бумаге, — потребовал Кельвин.
— Хорошо. Назовем это предварительным соглашением. Документы мы оформим завтра. Естественно, основная заслуга будет принадлежать вам. Подождите минутку, — рыжеусый начал рыться в ящиках стола. Кельвин, довольно улыбаясь, оглядывал лабораторию.
Тарн материализовался в трех футах от него. В руке он держал тот же зловещий цилиндр.
Не мешкая, Кельвин нажал на кнопку и очутился на пшеничном поле. Еще одно нажатие и он перенесся в Сиэтл.
Бегство от Тарна продолжалось две недели. Все это время Кельвин ругал себя за то, что не спросил, как зовут биохимика. Где теперь его счастье, слава и богатство? И что делать с Тарном?
На этот раз Кельвин попал в пустыню. Вокруг росли кактусы, в фиолетовой дымке виднелись горы. Тарн не появлялся. Кельвину хотелось пить. Что, если коробочка сломается? Нет, так продолжаться не может. И тут его осенило…
Кельвин сконцентрировал внимание на проблеме, как избавиться от Тарна, и нажал кнопку.
Через мгновение он получил ответ. Не так уж это и сложно. У Кельвина сразу улучшилось настроение. Теперь он мог спокойно дожидаться Тарна.
Не прошло и получаса, как рядом появилась фигура в белом тюрбане. Цилиндр начал подниматься в направлении Кельвина.
Чтобы не испытывать судьбу, тот еще раз нажал на кнопку, получил ответ и сделал все, как велел Кварр Ви.
— Нет! — воскликнул Тарн, отступив на шаг. — Я же пытаюсь…
Кельвин удвоил усилия.
— Я ведь должен был… — Тарн упал на горячий песок. Руки с семью пальцами дернулись и застыли навеки.
Кельвин облегченно вздохнул. Он спасен. Нерешенной осталась только одна проблема: как найти рыжеусого биохимика?
Кельвин нажал кнопку…
Мужчина с рыжими усами оторвался от книги, поднял голову, ахнул и радостно улыбнулся:
— Ну, наконец-то. Я не слышал, как вы вошли. Где вы пропадали эти две недели?…
А начиналось все совсем иначе…
Кварр Ви вместе с андроидом расположились в темпоральной капсуле.
— Как я выгляжу? — спросил Кварр Ви.
— Все в порядке, — ответил Тарн. — Ни у кого не возникнет ни малейшего подозрения.
— Да, пожалуй, одежда выглядит сшитой из настоящих шерсти и хлопка. Часы, деньги…
— Не забудьте очки, — напомнил андроид.
— Да, хотя, мне кажется…
— Так будет спокойнее. Оптические свойства линз предохранят вас от мысленной радиации. Не снимайте их, а то робот выкинет какой-нибудь фортель.
— Пусть только попробует, — буркнул Кварр Ви. — Это же надо, беглый робот. Интересно, чего он добивается? И зачем я только сделал его! Представляешь, что он натворит в том веке, если мы не сможем его поймать?
— Сейчас он в палатке астролога, — Тарн склонился над приборами. — Только что пришел туда. Вы должны застать его врасплох. Иначе робот станет опасным. Кто знает, какие у него теперь возможности. Не забудьте, что он прекрасно владеет гипнозом и умеет вызывать амнезию. Если вы потеряете бдительность, он сотрет вашу память и заменит ее другой. Не снимайте очки. Если что-нибудь случится, я воспользуюсь восстановительным лучом.
Кварр Ви кивнул.
— Не беспокойся. Я скоро вернусь. Вечером я обещал доиграть партию.
Ему так и не удалось выполнить обещание.
Когда он откинул брезентовое полотнище, какая-то веревка сбила его очки в роговой оправе. Одновременно Кварра Ви ослепила ярко-голубая вспышка. На мгновение он потерял сознание, но тут же очнулся.
— Вы — Джеймс Кельвин, — сказал робот.
