Роберт Шекли - Магия
Я тихонько подошел сзади, и женщина поспешно вскочила.
- Простите, я думала, что здесь никто не живет! - торопливо проговорила она. - Честное слово, я не собиралась нарушать границы вашей частной собственности!
- Ничего страшного. Я живу здесь, но я не хозяин этого домика, успокоил ее я.
- Но я нарушила ваше уединение, - настаивала она.
- Вы нарушили мое одиночество.
Женщина вздохнула с облегчением и снова уселась перед мольбертом.
- Я художник, - сказала она. - Рисую акварелью. Некоторые говорят, что это не настоящее искусство, но оно меня радует. Я заметила это место очень давно. Я хотела нарисовать его, но ждала, пока клены поменяют цвет. Волшебное зрелище!
- Но ведь листва только начала краснеть, - заметил я.
- Да, пройдет еще пара недель, пока они окончательно оденутся багрянцем. Но они очень красивы именно сейчас, когда ярко-красная и оранжевая листва еще сливается с зеленой. Это время перемен, недолговечное и прекрасное. Любой художник может нарисовать дерево в полном осеннем наряде, но не каждый сумеет уловить тот короткий переходный момент, когда оно еще только меняет цвет листвы с прохладно-зеленого на обжигающе красный.
- А после этого приходит зима, - сказал я.
- Именно.
- Я был бы счастлив, если бы вы приезжали сюда рисовать эти деревья или что-нибудь еще. Возможно, будет лучше, если я отойду в сторонку и оставлю вас в покое?
- Вы не помешаете мне, если останетесь, - сказала она. - Кстати, меня зовут Мэриэнн Джонсон.
Мэриэнн снова взяла кисти и продолжила прерванный рисунок. Она работала очень быстро, ее мазки были уверенными и четкими. Я наслаждался, наблюдая за ее работой. И еще мне нравилось смотреть на нее. Ее нельзя было назвать хорошенькой, но черты ее лица были очень нежными, и я уже знал, что она видит в окружающем мире больше, чем я. Она была маленькой, уютной женщиной моего возраста, может быть, на год или два моложе. Мы говорили о живописи, деревьях и магии. Наконец, два часа спустя, ее рисунок был готов.
- Теперь нужно несколько минут, чтобы краски высохли, - сказала она. - Затем я покрою картину акриловым фиксатором и больше не буду вам надоедать.
- Вы действительно хотите уйти?
- Мне пора, - уклонилась она от прямого ответа.
- Ладно, - сказал я. - А если я покажу вам настоящий магический церемониал?
- Звучит заманчиво, - созналась Мэриэнн.
- Пойдемте в дом и посмотрим, не подарит ли вам что-нибудь _теменос_.
- Вообще-то я не думаю, что мне хочется входить в дом, осторожно сказала Мэриэнн.
- Тогда я быстренько сбегаю и посмотрю, нет ли там чего-нибудь для вас.
Она поколебалась, затем сказала:
- Не обращайте внимания. Я пойду с вами. Хочу посмотреть, как вы живете.
Войдя внутрь, мы миновали холодные, сверкающие хромированными поверхностями лабораторные помещения и попали в мою комнату. На алтаре, освещенное свечами, лежало что-то овальное и блестящее. Я протянул в руку и взял _изготовленное_. Судя по всему, эта штука была сделана из серебра.
- Похоже, это кулон или что-то наподобие, - произнес я. - Магия предназначает его вам. Пожалуйста, примите этот дар.
С серьезным видом Мэриэнн приняла кулон и стала вертеть его в пальцах.
- Ну, - сказала она, - никак не ожидала, что день завершится таким образом.
- Я тоже. Могу я увидеть вас снова?
- Вы знаете ресторан "Альбатрос"? Я работаю там официанткой.
А потом она уехала домой, и мрак лаборатории сомкнулся надо мной. Я потерянно бродил взад и вперед по комнате. Здесь было спокойно, абсолютно спокойно, словно в бетонной гробнице. И я положил себя в нее сам.
Я думал о людях, практикующих магию. Какой жизнью они живут? Одинокой, скучной и опасной. Единственным счастливым браком магов, сдается мне, была женитьба Никола Фламеля и его возлюбленной Перренелль. И он был большим исключением. В своем слепом стремлении стать равным великим магам я почти не задумывался, что я действительно приобретаю при этом.
Неожиданно магия показалась мне пустым занятием, набором бессмысленных жестов и тарабарщины. В этот момент я почувствовал себя так, словно очнулся от многолетнего сна.
Этим же вечером я обзвонил всех компаньонов, и они собрались у меня в лаборатории. Прибыли Фил, Джон, Хэйнс и еще двое, которых я не знал раньше. Они привезли с собой магнитофон и видеокамеру. Я ощущал необычайное спокойствие. Я знал - сейчас должен начаться очередной акт этого спектакля, который в любом случае окажется для меня последним.
Я проводил их в комнату, где у меня был устроен _теменос_. Комната была маленькой и узкой, поэтому мы набились в нее как сардины в банку, и Фил положил мне сзади на плечо объектив видеокамеры.
- Вы действительно собираетесь позволить нам участвовать в церемонии? - сказал Фил. - Не хотелось бы, чтобы чудеса прекратились.
- Вы увидите классное шоу, - сказал я. - Все будет в порядке.
- Что мы можем пожелать? - спросил Хэйнс.
Я пожал плечами.
- Все, что угодно.
- Миллион долларов золотом - звучит неплохо, а? - сказал Фил.
- Вы думаете, дух, или что там у вас, может это сделать? спросил меня Джон.
- Магия может все, - сказал я. - Вопрос лишь в том, захочет она этого или нет. Если да, желаемое на ваших глазах появится вот здесь, в _теменос_.
- Раньше ты всегда проводил церемониал после полуночи, - напомнил Фил.
- Я спешу. У меня есть одно важное дело.
Я повернулся к _теменос_ и начал творить заклинания.
Нет нужды описывать здесь все подробности церемониала. Друзья Фила записали его от начала до конца - если у них хватило смелости просматривать пленки после того, что случилось.
По окончании церемонии в центре алтаря возникло нечто темное, незаметно, но неумолимо увеличивающееся в размерах. Мы все почувствовали присутствие чего-то потустороннего и зловещего. Холодный ветер прошелестел по темной комнате, и партнеры начали потихоньку отодвигаться.
- Что вы сделали? - спросил Хэйнс.
- То, что вы хотели.
Теперь тьма в центре _теменос_ превратилась во вращающуюся вихревую воронку, в которой то и дело проблескивали светящиеся линии. Она испускала тревожные эманации, словно существо, которое я вызвал, было крайне недовольно происходящим.
Тьма сгустилась в сгорбленную темную фигуру со сверкающими глазами, восседающую в центре алтаря.
- Кто вызывал меня? - грозно спросило темное существо.
- Это я, - проговорил я. - Мои друзья хотели бы иметь миллион долларов золотом.
- Ты потревожил меня ради столь низменных материй?! Впрочем, ладно. Я могу это устроить. Но мои услуги должны быть оплачены.
- Оплачены? - переспросил Фил. - Чем именно?
- Мы не делаем инвестиций в заведомо проигрышные проекты, сказало ему темное существо, - поскольку наши ресурсы не бесконечны. Но условия сделки, полагаю, не будут для вас обременительными: за миллион долларов - пять лет отработки, при этом вопросы о характере работы или переносе оплаты не рассматриваются.
