Роджер Желязны - Девять принцев Эмбера
- А что есть у тебя? - спросил он. Ничего! Ходили слухи, что когда-то ты командовал великолепным войском. Где оно?
Я отвернулся.
- Их больше нет в живых, - сказал я. Я уверен.
- Может, тебе удастся найти Отражение твоего Отражения?
- Не хочу даже пытаться. Прости.
- Тогда какую же ты можешь принести мне пользу?
- Я уйду, - сказал я, - если пушечное мясо - все, что ты от меня хотел.
- Подожди! - вскричал он. - Я сказал не подумав. Даже если у тебя ничего нет, мне не обойтись без твоих советов. Пожалуйста, останься со мной. Я даже извинюсь, если хочешь.
- Это необязательно, - ответил я, зная, что значит для принца Эмбера просить прощения. - Я останусь. Я думаю, мне удастся помочь тебе.
- Чудесно!
И он дружески хлопнул меня по здоровому плечу.
- И я достану тебе войско - можешь не беспокоиться.
Войско я ему достал.
Среди многих Отражений, которые я прошел, обнаружилась раса мохнатых существ, с когтями и клыками, похожих более-менее на людей, но с интеллектом тупоголового учителя начальных классов - прошу прощения, мальчики - я хочу сказать, что они были преданы, честны, и их очень легко было обмануть таким негодяям, какими являлись мы с Блейзом. Чувствовал я себя при этом по меньшей мере неуютно.
Примерно сто тысяч этих созданий буквально молились на нас, вплоть до того, что целовали наши руки.
На Блейза это произвело впечатление, и он заткнулся. Примерно через неделю плечо мое выздоровело. Через два месяца у нас было более четверти миллиона солдат.
- Корвин, Корвин! Ты все еще прежний Корвин! - сказал он, и мы выпили по этому поводу.
Но чувствовал я себя несколько странно. Почти всем нашим солдатам была уготована смерть. И ответственен за нее буду я. Я чувствовал некоторое раскаяние, хотя прекрасно понимал разницу между Отражениями и действительностью. Тем не менее каждая смерть будет самой настоящей смертью - это я тоже знал.
Много ночей я раскладывал карты. Тут были и те, кто отсутствовал у Флоры: на одной из них был рисунок самого Эмбера, и я знал, что с его помощью могу в любой момент проникнуть в город. На других были наши погибшие братья. А на одной из них был Отец, и я быстро убрал ее обратно в колоду. Он пропал без вести.
Я долгое время всматривался в каждое лицо, пытаясь сообразить, чего можно добиться от них. Несколько раз я раскладывал карты, и каждый раз выпадало одно и то же.
Его имя было Каин.
Он одет во все зеленое и черное, В темной треугольной шляпе с зеленым плюмажем из перьев, свисающих назад. За пояс заткнут кинжал с изумрудом в рукояти. Брюнет.
- Каин, - позвал я.
- Кто? - спросил он.
- Корвин.
- Корвин?! Это что, шутка?
- Нет.
- Чего ты хочешь?
- А что ты можешь предложить?
- Ты знаешь.
В глазах его что-то мелькнуло, когда он посмотрел на меня, но я глядел на его руку рядом с кинжалом.
- Где ты?
- С Блейзом.
- Ходили слухи, что ты недавно побывал в Эмбере, и я много думал, глядя на перевязанную руку Эрика.
- Ты хочешь знать, зачем я тебя вызвал, - сказал я. - Ответ прост. Назови свою цену.
- Что ты имеешь в виду?
- Послушай, давай говорить откровенно по крайней мере сейчас. Как ты думаешь, мы с Блейзом можем победить Эрика?
- Нет. Именно поэтому я с ним. И я не продам свою армаду, если ты вызвал меня за этим - верно ведь?
Я улыбнулся.
- Хитроумный брат, - ответил я. - Ну что ж, мне было очень приятно побеседовать с тобой. Может, увидимся в Эмбере.
Я стал поднимать руку, и он торопливо воскликнул:
- Подожди!
- Зачем?
- Я ведь даже не знаю, что ты можешь предложить.
- Нет, знаешь, - ответил я. - Ты догадался и дал мне понять, что тебя это не интересует.
- Я этого не говорил. Просто я знаю, кто сейчас сильнее.
- Ты хочешь сказать - у власти.
- Пусть так. Что ты можешь предложить взамен?
Мы разговаривали примерно час, после чего северные морские пути были открыты для меня и флотов Блейза, которые получат подкрепления, войдя туда.
- Если ты проиграешь, трое в Эмбере лишатся голов, - сказал он.
- Но ведь ты так не думаешь, правда?
- Нет. Я думаю, что скоро на троне окажетесь либо ты, либо Блейз. Меня вполне устроит служба победителю. Регентство мне тоже не помешает. Хотя мне все еще хочется выторговать у тебя голову Рэндома, как часть нашего договора.
- Не пойдет, - сказал я. - Либо мы договорились, либо нет.
- Договорились.
Жерара я оставлю на следующий день. каин меня окончательно вымотал.
Я повалился в постель и заснул.
Жерар, узнав, как обстоят дела, согласился нас не трогать. Может быть потому, что попросил его об этом именно я, так как до сих пор он считал Эрика меньшим из существующих зол.
Я быстро договорился с ним, пообещав все, что он просил, благо ничьих голов ему не требовалось.
Затем я вновь провел смотр войскам и рассказал им об Эмбере. Странным образом они быстро сдружились - краснокожие верзилы и мохнатые человечки с когтями и клыками.
Это было печально, и это было правдой.
Мы были их богами, и больше тут не о чем было говорить.
Я видел великую флотилию, плывущую по волнам большого океана цвета крови. Я задумался. В тех Отражениях, через которые нам предстояло проплыть, многие погибнут.
Я подумал о войске из Авернуса и моих рекрутах из Отражения, которое они называли Рник. Им предстояло пройти к настоящему миру и Эмберу.
Из перемешанной колоды я взял карту Бенедикта. Долго пытался разыскать его, но не почувствовал ничего, кроме холода.
Затем я взял Бранда. И опять долгий могильный холод.
Вдруг раздался крик. Даже скорее не крик, а вопль, раздирающий душу.
- Помоги мне! - кричал голос.
- Как?
- Кто это? - спросил он, и я увидел, как тело его забилось в судорогах.
- Корвин.
- Забери меня отсюда, брат Корвин! Все, что ни попросишь, отдам я тебе взамен!
- Но где ты?
- Я...
И в моем мозгу возникли какие-то странные туманные картины, которые он отказался принять, и еще один крик, как в предсмертной агонии, а потом - тишина.
Поверхность карты снова похолодела.
Я весь дрожал. Не знаю, от чего.
Я закурил и подошел к окну, глядя в ночь, оставив карты разбросанными по столу в той комнате замка, которую мне отвели.
Туманная дымка затянула далекие звезды. Ни одного знакомого созвездия. быстро взошла маленькая голубая луна. Ночь принесла неожиданный зябкий холод, и я плотнее завернулся в плащ. Вспомнилась страшная зима неудавшейся русской кампании. Боги! Я чуть было не замерз до смерти! И к чему все это привело?
Ну конечно, к трону Эмбера.
Потому что это было достаточным воздаянием за все прошлые горести и несчастия.
Но что с Брандом? Где он? И кто придумал для него такие пытки?
Ответов у меня не было.
Я напряженно думал, глядя на путь голубого небесного диска. Неужели я чего-то не учел, пустившись в эту авантюру, неужто просмотрел какую-то важную деталь?
