Ольга Елисеева - Сын Солнца
Акалель поежился, представив себе, какая страшная громада мрака давит на них со всех сторон. Принц не любил подземелий и обычно старался избегать всякого знакомства с ними. Но сегодня он заставил себя спуститься в недра холма под дворцом, чтоб попасть в обсерваторию... Напрасные мечты. Только змеиный ум Атлат знал теперь, где он находится, и как отсюда выйти!
Впрочем, тольтек, как видно, не испытывал в темноте никакого неудобства.
- Скоро акалель научится. - сказал он, когда Акхан в очередной раз приложился лбом о выступ скальной породы над головой.
- Чему научусь?! - вспылил принц.
- Видеть. Видеть там, где нет света.
Акхану показалось, что его спутник улыбается в темноте.
- Все несчастья из-за этой горы. Ее постоянно трясет. - тихо начал Ульпак. - Давным давно она называлась Ку-очит-баль, что значит Гора Большого Змея. Теперь зовется Ши-баль, что значит Дом Змея, или Дом Мудрых, что одно и тоже.
Акхан кивнул. Примитивные лингвистические штудии его тольтекского спутника шли во вполне верном направлении даже по утонченным языковым меркам атлан.
- Не ясно только, откуда здесь гора. - сказал он. - Я спускался в насыпной холм под дворцом.
- Холм под дворцом? - рассмеялся Ульпак. - Он остался в 30 полетах стрелы отсюда. Великая гора соединена с ним подземными ходами. Их здесь нарыто столько, словно сотня короедов трудилась над куском дерева. Акалель прошел под долиной и вновь оказался в горной цепи. Великая гора...
- Что-то я не видел здесь ничего великого. Все горы, как горы. недовольно фыркнул Акхан.
- Верно. - кивнул Ульпак. - Раньше - сто и двести поколений назад - она была значительно выше, а теперь осыпалась. Но свою мощь таит в недрах. Акалель видел это сам.
Принц должен был согласиться.
- Там, в глубине, в кипящей лаве, живет Великий Змей, который своими кольцами обвивает весь мир, а самый кончик его хвоста как раз и находится в жерле горы. - продолжал Ульпак. - Раз в 20001 год твари становится жарко от бушующего вокруг огня. Она начинает ворочаться и бить хвостом внутри горы. Земля вокруг трясется, рушатся целые города, море приходит туда, где раньше орлы откладывали яйца, а дно с подохшей от безводья рыбой взмывает к небесам. Гибнет столько людей, что бывает некому продлить род человеческий, и боги создают людей заново...
Акхан хотел ядовито осведомиться, почему Змею не жарко в остальные 20000 лет, но промолчал, понимая, что Ульпак посвящает его в святая святых своего народа и не стоит при нем обнаруживать свой разъедающий душу атланский скепсис.
- Заставить тварь угомониться можно только, принося ей жертвы. рассказывал ягуар. - Кровь обреченных на великое приношение проходит сквозь землю и по капельке попадает на шкуру Змея, охлаждая его. Идет пар. Потом опять начинает трясти и снова нужно много жертв.
- Сколько же людей надо, чтоб пар пошел? - не выдержал акалель.
- Столько, чтоб их головами можно было вымостить дорогу от Шибальбы до самой горы Ши-баль. - не почувствовав иронии, ответил Ульпак.
- Где же их взять? - не унимался принц.
- Там же, где и всегда. - пожал плечами ягуар. - На войне. Разве в Атлан не все пленные приносятся в жертву богам?
- Не все. - тихо сказал Акхан, понимая, что его собеседник прав. - Не все, но многие, особенно здесь, в Ар Мор.
- Акалель говорит так, будто раньше он этого не знал. - в голосе Ульпака послышалось удивление.
- Нет, почему, знал. - почти через силу признался принц. - Но я никогда не был в Ар Мор и не видел, сколько... и как...
- Акалеля это удивляет?
- Нет, просто... - Акхан не знал, как объяснить собеседнику то, что он и сам не мог для себя сформулировать. - Я привык убивать на войне, а все, что после - не для меня.
- Слова воина. - одобрил тольтек. - Ульпак тоже считает, что остальное - дело жрецов.
- Я не то хотел сказать. - Акхан осекся, понимая, что сейчас он не донесет до ягуара своих мыслей. - Так почему именно теперь понадобились пленные? Цикл подходит к концу.
- Повелитель белых атлан догадлив. - кивнул Ульпак. - Настал 20001 год, и чтоб мир пережил его, наши женщины и дети вот уже второй месяц не спят по ночам, а воины ушли в долину за головами белых псов. Все роды. И Летучие мыши, и Броненосцы, и Тапиры, и Туканы, и Кайманы с болот. Все приняли участие в походе.
- Понятно. - кивнул Акхан. - Значит ваше нападение на долины Ар Мор не имело целью простой грабеж?
Ульпак выпрямился, его глаза засверкали в темноте.
- Дети великой матери Шкик не берут чужого. Их цель - смерть. Своя или врагов - это по обстоятельствам...
- Да? А как же Броненосцы и Летучие мыши? - сладким, как мед, голосом осведомился Акхан. - Ваши роды-предатели перешли на сторону Атлан, если мне не изменяет память, из-за распрей по поводу добычи.
- Акалелю изменяет не память, а знание. - усмехнулся Ульпак. - Роды, которые он называет предателями, вовсе не перешли на сторону Атлан. Они выполняют приказ своих жрецов, которыми, как и вашими жрецами, управляют духи Туудума. Жрецы Шибальбы знают обо всем и участвуют в великом жертвоприношении.
- Можно пояснее. - попросил Акхан, у которого в голове не укладывалась мысль, что "тени богов" могут быть за одно с грязными шаманами дикарей, напавших на Ар Мор. - Туудум - ваш священный город в горах?
- Не город. Не наш, и не ваш. - вздохнул ягуар. - Его боятся и ему поклоняются все: и тольтеки, и белые атлан - ибо сила есть сила для всех. Туудум был всегда. И когда тольтеки заселили горы, и когда атлан на своих кораблях пришли в Ар Мор. Жрецы Шибальбы - лишь ученики духов Туудума. Также как и наши шаманы. Но сам Туудум не принадлежит никому. Говорят, его каменные кольца сродни Лунному кругу, как символу мертвой головы, которая принесена в жертву Змею, опутавшему Землю.
- Лунный круг, - как зачарованный повторил Акхан, почти перестав слушать. - Но и меня сюда послал Лунный круг. Так у нас называют... Впрочем, как я объясню тебе то, чего и сам толком не знаю?
- Ульпак этого тем более не ведает. - вздохнул ягуар. - Но одно он знает точно: духи Туудума предсказывают великое сотрясение земли. Такое сильное, что все прежние перед ним - детские игрушки. Вроде тех, которые я делал в кузнице. Жрецы знают обо этом. И им нужны жертвы. Все равно какие.
Акхан вытер ладонью пот, выступивший на лбу.
- Мой народ спустился с гор и резал белых атлан, пока здесь не было армии. Потом пришел акалель, и его влйска разбили моих соплеменников. И снова была кровь. Потом армия акалеля должна двинуться к Тулану и с помощью Броненосцев и Летучих мышей разбить остальных тольтеков, чтобы опять были жертвы. Как можно больше. А когда ряды твоих солдат станут жидкими, как песок в кулаке, Броненосцы и Летучие мыши должны ударить в спину и уничтожить остатки войск атлан. Земля Ар Мор примет любую кровь, лишь бы она была человеческой.
