Сергей Фрумкин - Рожденный Светом
– Граф прижат к стенке?
– Он потратил сумму, которой у него не было. Это деньги всего сектора. Отмена строительства для графа – конец света.
– И вы не намерены уступить?
– Нет, Гим Церон. В этом моя политика. Я не отступлюсь от нее даже под угрозой личной безопасности.
Гим задумался. Похоже, ему прибавлялось работы.
– Тогда вашу встречу нельзя назвать желательной. Герцог кивнул:
– И я так думаю. Поэтому не поеду. Поедешь ты.
Гим не сразу понял, что ему сказали. Сперва он задумался над словом «поеду», только потом понял смысл слова «ты».
– Поеду? Куда нужно ехать?
– Встреча состоится между двумя городами: Ронтонтенополем и Фабиром, на пустынном речном острове.
– Почему там?
– Нейтральная территория.
– Граф не мог прибыть прямо в Ронтонтенополь?
– Не мог, раз я этого не хотел. А ты, мой телохранитель, разрешил бы пригласить во дворец к повелителю его злейшего врага?
Радол и его люди войдут в шлюз Фабира. Им выдадут форму одежды и оружие, чтобы путешествовать по Излину. После этого граф отправится к месту встречи со мной, то есть с тобой. Мы будем следить за ним со спутников, будем знать о каждом его шаге и даже о каждом жесте, не говоря уж о том, что он будет говорить по моему адресу... Пусть только даст повод, и я отправлю Радола обратно в кандалах за неуважение к своему герцогу!
– Но вы сказали: со мной?
– Ты, как советник, будешь представлять Излин перед делегацией Оттора.
– Это большая ответственность. Полномочия?
– Зачем? Что бы ни сказал граф, твои ответ – «нет». Задача – убедить Радола, что он сам сделал глупость и расплачивайся и собственные ошибки. Его беды от собственной чрезмерной наглости, а не моей несговорчивости.. На лошади ездил ?
– Что такое лошадь ?
– Понятно. Иди в конюшню, выбери жеребца и возьми у генерала Корее пару уроков Генерал поедет с тобой с отрядом в сто человек. Скажи, пусть объявляет сбор.
– Но, мой герцог, мне не нужна охрана. Мне хватит одного провожатого. Герцог поморщился:
– Я-то это знаю, но Радол – нет. И ему ни к чему знать. Открою один секрет, Гим: ты обошелся сектору еще дороже, чем Радолу – его энергостанция. Зачем же злить наших подданных ненужными подробностями?
– Как мне представиться?
– Лордом Ревенбергом, советником эльтаров при мне, герцоге Ронтонте. Пусть у графа появится лишний повод задуматься о могуществе связей своего господина.
«Жеребец» оказался рослым молодым животным незнакомого Гиму вида. Большие добрые глаза, гордо поднятая голова с раздувающимися ноздрями, мощная прямая шея, крепкие длинные ноги и, главное, необычное сочетание горделивости и смирения придавали этому существу такое благородство, какого Гим не встречал и в иных людях. Животное располагало к себе, вызывало уважение, причем вроде бы ничего для этого не делало. Оно не понимало человеческой речи, за исключением всего нескольких команд, управлялось с помощью короткого, перекинутого за шею поводка, называемого «удила», использовалось для перевозки всего одного человека, который забирался на спину в специальное, очень неудобное седалище, называемое «седлом»...
Генерал Корее, седовласый богатырь двухметрового роста, был такого размаха в плечах, что превосходил двух сложенных вместе Гимов. Тем приятнее было увидеть светившиеся в голубых глазах великана доброту и ум, которые трудно было ожидать от такой горы мускулов.
«Уроки» верховой езды свелись к выбору универсального кресла с боковой поддержкой и фиксаторами для ног, что было отступлением от исторической правды и допускалось лишь для гостей из высшего света. После этого Гима подсадили на огромного, черного как смоль жеребца, вывели в поле, бросили на произвол судьбы и, сложив на груди руки, ожидали, кто одержит верх – человек или зверь. Победил человек – пристегнутому к седлу Гиму ничего не оставалось, кроме как научиться управлять незнакомым видом транспорта. Конь становился на дыбы, вскидывал задние ноги, носился галопом или резко останавливался, меньше всего обращая внимание на повод в руках наездника. Только благодаря нечеловеческой выносливости, покорив, а точнее, загоняв до полусмерти своевольного, норовистого скакуна, Гим наконец смог заставить его выполнять то, что он от него требовал. Он сделал для себя странное открытие: не понимая слов, животное хорошо реагировало на интонацию голоса и эмоции. Страх наездника перед новым средством передвижения тут же отражался на поведении зверя – конь начинал презирать своего господина и не желал терпеть его у себя на спине. Решительность в намерении победить в единоборстве, напротив, заставляла животное задуматься, так ли плох всадник, как показалось поначалу. А уверенные мысленные команды в комплексе с натяжением повода и ударами пятками по бокам животного дали и совсем хорошие результаты – конь признал право Гима на главенство и превратился в не самое удобное, но вполне управляемое транспортное средство.
– Наденьте алюминиевые латы, – посоветовал Корее, встретивший Гима радостной, уважительной улыбкой, когда тот, злой и разгоряченный, подскакал к замку и придержал жеребца. – У них благородный блеск, весят полегче, да и защищают лучше.
– Мне не нужны латы, – огрызнулся Гим.
– Нужны, господин советник! Латы вызывают уважение, да и... всякое бывает.
– Когда едем?
– Выступим на рассвете.
Отряд, который выдвинулся из ворот городской стены Ронтонтенополя с первыми лучами солнца, по численности равнялся прежней десантной роте Гима. Сходство с ней придавали воинские порядок и субординация, род деятельности всех присутствующих, а также наличие примитивного, но все же вооружения. В остальном компания бывшего сержанта напоминала ему группу театральных актеров, участвующих в съемках «живого» художественного фильма – такие до сих пор то и дело производились на свет, несмотря на дороговизну и примитивизм по сравнению с голографическими компьютерными фантазиями.
Сто человек восседали на мощных, длинноногих, холеных скакунах, одетых в специальные «конские» доспехи. Сами солдаты так сверкали позолотой нарядных, имитирующих мышечную ткань лат, что становились заметны в радиусе нескольких километров, что являло собой полную противоположность маскировочной ткани десантной формы регулярной армии Ростера. Длинные разноцветные плащи развевались за спинами подобно тормозящим парашютам и, судя по всему, выполняли исключительно декоративную функцию. Что же до красных и желтых перьев на шлемах, то Гим старался на них не смотреть, чтобы не прыснуть со смеху. Дополнением ко всему этому служили длинные копья с развевавшимися над ними узенькими полосками герцогских знамен, тяжелые, широкие, хорошо заточенные мечи в украшенных золотом и камнями чехлах, притороченные к седлам луки со спущенными тетивами и стрелы к ним, наконец, у некоторых – небольшие остроугольные щиты с золотистыми гербами в форме зверей на полированной наружной поверхности.
