Валерий Чубар - Следующее поколение
— Я остаюсь, Вик.
«Вот тебе и ничего особенного»! — ошеломленно подумал Вик. Потом еще более ошеломительная мысль пришла ему в голову.
— Ты… один? — осторожно спросил Вик.
— Да, — отозвался Гор. — Остальные уже знают. Они хотят вернуться. А я остаюсь.
— Я мог бы помешать тебе сделать это…
— Нет.
— Я мог бы помешать тебе сделать это, — повторил Вик, — но я не стану мешать тебе. Оставайся.
13. ВОЗВРАЩАТЬСЯ
Готовясь двинуть отряд в обратный путь, Вик был сосредоточен и молчалив.
Остальные тоже помалкивали. Имя Гора вообще не упоминалось, но оно словно витало незримо среди тех, кто решил вернуться.
Гор оставался у фермеров.
И он даже не вышел попрощаться с ними…
— Юр и Ник ведут грузовики.
— Хорошо.
— Как твоя нога, Слав?
— Вроде в порядке.
— Вроде?
— Да в порядке, в порядке.
— На повозку.
— Но, ответственный…
— На повозку. Ездовой с этой повозки — верхом. Сможешь?
— Смогу.
— Хорошо. Идешь с Ветой в хвосте отряда.
— Но, Вик…
— Вета пойдет с тобой в хвосте отряда. Я и Сей — впереди. Понятно?
— Понятно.
Отряд отправился ранним утром. К вечеру они добрались до сгоревшего поселка и здесь устроили привал. Мысли о Горе не заслонили от Вика главное: впервые конвой состоял из повозок и грузовиков одновременно. Хуже конвоя и не придумаешь.
Грузовики могли рассчитывать прорваться сквозь засады серых на скорости, как обычно и делалось, повозки могли рассчитывать пробраться незаметно. А на что рассчитывать сейчас? Грузовики вынуждены были тащиться за повозками, завывая на всю округу. Готовый подарок серым.
Поселок, возле которого они расположились, представляющий из себя мешанину головешек и грязи, навевал мрачные мысли. С этими мрачными мыслями Вик отыскал Слава и спросил его коротко:
— Ну?
— Премся прямо в серые лапы, — проворчал Слав.
— Вот именно.
— Они всегда стараются отбить один грузовик. Может — кинем им в зубы грузовик или повозку, пусть подавятся?
— Централь наверняка на пределе, — возразил Вик. — А еще и ходовикам на зиму запас собирают. Каждая корзина пищи на счету. И не только это. Фермеры тоже заметили, что серые изменились. Сейчас они с нас не такую дань возьмут, как прежде. Сейчас они и весь конвой… — Вик замолчал.
— Приберут к лапам, это точно. Слушай, ответственный, а может нам разделиться?
Вик вздрогнул. Ну, конечно же! И как такая простая мысль не пришла ему в голову!
— Слав, — сказал он, — ты самый умный человек в Централи.
— Вот уж не думал! — искренне изумился Слав. — Так может меня еще и ответственным когда-нибудь сделают?
— Ответственным службы безответственности, — хлопнул его по плечу Вик, улыбаясь.
Выход был найден. Вик немедленно собрал всех участников конвоя вокруг одного из костров и объяснил свой план. Через некоторое время Вик и Сей верхами ушли на разведку.
Вернулись они только под утро. Все спали, кроме ходовиков, одним из которых был Слав.
— Ну, что? — поинтересовался он. — Сидят?
Вик кивнул и спрыгнул с лошади. Ноги дрожали и подгибались от усталости. Он отдал поводья своей лошади Сею и поспешил к небольшому костру ходовиков, чтобы согреться. Ночь была сырой и холодной.
— Они перекрыли дорогу, — сказал Вик, протягивая ладони к огню. — Ходах в пяти отсюда.
— Много их? — поинтересовался Слав.
— Судя по гомону и кострам — много.
— В обход если?
— Пробовали. Ходах в двадцати еще одно племя.
Слав проклял Небо и злобно плюнул в костер.
— Да ими тут весь лес кишит, крысами серыми! Похоже, нас ждут.
— Думаешь?
— И думать нечего. Грузовик издалека засечь можно. Проклятые колымаги! Отдать их Бору, пусть навоз возит…
— До Бора еще добраться надо, — напомнил Вик. Он вглядывался в лесную чащу, мрачно темнеющую за рекой. Серые всерьез намерены уничтожить их и разграбить конвой, никаких сомнений. Вернуться к фермерам и попросить помощи? Вряд ли они согласятся. Значит…
— Мы должны разделить конвой, — сказал Вик, — как ты и предлагал. Иначе у нас никаких шансов.
— А если разделимся?
— Если разделимся… — Вик достал из сумы карту. — Смотри. — В свете близкого костра карта выглядела зловеще, казалось, что палец Вика движется между языками пламени. — Прямо от этого поселка на восток есть неплохая дорога. Вот там еще один сгоревший поселок — и дорога поворачивает на юг… прямо к Централи. К мосту, ко второму сохранившемуся мосту…
— Четвертый маршрут, — перебил его Слав. — Там серых не меньше, чем здесь.
— Будет даже больше, — кивнул Вик, — потому что племя на том берегу услышит, что грузовики уходят — и ринется напрямик через лес к мосту.
— И успеет перехватить конвой там.
— Грузовики пойдут на скорости. А кроме того, я надеюсь подготовить серым одну неприятную неожиданность. Лишь бы грузовики добрались до моста. А это реально.
— Может быть, — с сомнением протянул Слав. — А повозки куда денешь, ответственный?
— Повозки воспользуются любезностью серых, которые откроют дорогу, когда бросятся за грузовиками.
— Ловко. Но ведь там не одно племя.
— У повозок есть шанс проскочить незаметно. Добрались же мы незамеченными до фермеров!
— Тогда серые крысы нас не ждали, южный мост не был перекрыт. А сейчас они его перекроют, не сомневайся.
— Я и не сомневаюсь. Но кто нам мешает устроить серым не одну, а две неприятных неожиданности?
Слав с подозрением глянул на Вика:
— Что ты задумал, ответственный? Какие такие неприятные неожиданности?
— Узнаешь. Позови Сея.
— А остальные?
— Пусть отдыхают пока. Тяжелый день будет.
— Это еще мягко сказано, — проворчал Слав.
Вик кивнул головой. Он продолжал изучать карту, словно надеялся увидеть на ней какие-то новые знаки. Северный мост, южный мост… Был еще и третий — гораздо южнее — но его, по словам прошлых, контролировал непосредственно Город, потому что через этот мост шла основная масса городских Конвоев. Взгляд Вика вернулся к первым двум мостам. Серые знают, где их ждать. Но и они знают, где ждать серых.
Вот на этом и был основан план Вика.
— Единственно возможный, — проговорил Вик вслух.
— Что? — спросил подошедший Сей. Вик очнулся от задумчивости.
— Сей, — сказал он, — бери самую резвую лошадь и постарайся пробраться в Централь. Держись подальше от мостов и дорог. Сколько тебе потребуется времени?
