Андрей Пинаев - Волшебный ключ
— Вот! Вы видели?! — казалось, еще немного, и продавец захлопает в ладоши.
— Я иду… — шепотом сказала призраку вслед Лена. — я иду за тобой… только не подведи меня, ладно?
После минутного молчания, когда Лена уже собиралась уходить, продавец обратился к ней:
— Лена… если вы не против, я бы хотел с вами побеседовать.
— Чего надо? — отозвалась Лена без особого энтузиазма.
— Во время визита в мой магазин вы меня заинтересовали, и я позволил себе навести о вас справки. Надеюсь, вы не обидитесь…
— Не обижусь. И что?
— И… вы заинтересовали меня еще сильнее. Видите ли, изготовление оружия и торговля им не основная моя работа. Это, я бы сказал, для души… большую часть дохода мне приносит изучение призраков. Теперь стало интересно Лене. Она сделала шаг к продавцу.
— Мне сказали, вы идете вслед за призраком.
— Да, это так.
— Почему вы идете за ним?
— Потому что я ему доверяю. Он спас мне жизнь. Продавец снял очки и протер их.
— Лена, вам, должно быть, будет неприятно это слышать, но я изучаю призраков уже двенадцать лет… за это время я видел множество людей, доверявших потустороннему. Ни один из них не умер своей смертью. Там… за пределами нашего мира… нет ничего хорошего. Хотите, я расскажу вам о призраках?
— Расскажите.
— Я бы разделил призраков на три большие группы. Первая группа полностью идентична тем призракам, что существовали до Катастрофы. Продавец усмехнулся.
— В том смысле, что все о них говорят, но никто их не видел. Вторая группа — так называемые «тени». Что-то вроде отпечатка. Если вы некоторое время провели на Болоте…
— Видела, не раз.
— Вот… а третья группа представляет немалый интерес. Третью группу и можно назвать собственно призраками.
Призраки — люди, после смерти оставшиеся жить в несколько измененном виде. Иногда они подобны «живым мертвецам», иногда — полупрозрачная белая субстанция. Всех их объединяет одно: Александр поднял палец и с нажимом произнес:
— Цель. Цель с большой буквы «Ц».
У каждого из этих призраков есть Цель, и ей подчинено все их существование. Призрак никогда и ничего не делает, кроме как для Цели. Даже если ты случайно видишь призрака, знай — он хотел, чтобы его увидели, и делалось это ради Цели.
— Значит, Цель? — переспросила Лена. — И что это за Цель?
— Вероятно, то, о чем человек при жизни мечтал. Точнее сказать не могу, потому что с призраками не беседовал. Но мне важно донести до вас следующее: если призрак делает что-либо, он делает это ради своей Цели. Не ради идеалов гуманизма и не по причине каких-то свойств характера, и уж точно не ради вас.
— Однажды он спас мне жизнь.
— Если не трудно, мне бы хотелось услышать детали.
Опустилась ночная прохлада, на площадке возле дома стало неуютно, и даже лампочка над дверью гаража словно стала давать меньше света. Лена начала рассказывать:
— Вы слышали про сталкерские лагеря? Не те, где взрослые сталкеры… а где подростки, те, кто не прошел возрастание?
— Слышал.
— Вот… мне было шестнадцать. Я и еще три девушки отправились в поход, в развалины города Ист-Каменска. Мы обыскивали квартиры, и тут начал усиливаться ветер. Начальник вызвал нас по рации, сказал, что начинается шторм, велел найти укромное место, сидеть там и не высовываться. Мы заперлись в квартире одного дома и просидели там весь день. У нас был запас продуктов, так что это не было сложно. Шторм закончился, но начальник велел оставаться там еще некоторое время, так как можно было ожидать его повторения. А потом… потом связь прервалась. Мы ждали, потом решили тихонько выйти на улицу.
Мы прошли почти через весь город, и вдруг в землю начали бить молнии. Потом грохот, землетрясение, земля провалилась, смотрим — а посреди дороги гигантская яма. И оттуда лезут крысы… чертово полчище крыс. Сейчас-то я знаю, что это был пробой в пространстве… ну, внешний мир, знаете, да? А тогда паника была жуткая. Забежали в первый попавшийся дом, повыше, дверь заперли — а дверь хлипкая была. Притаились, ждем… а они все лезут из этой дыры, час наверное лезли, а может два… и конца не видно. У девчонок истерика уже, белые все.
Тут я выглянула и вижу — заметили нас. В подъезд уже лезут, прямо как река вливаются. В дверь ломиться начали… дверь трещит, мы ее шкафчиком заложили. Все равно, видно, долго не продержится. А крыс до хрена, а у нас оружия — огнеметы. Звучит внушительно, но на самом деле такие пшикалки — что есть они, что нет их. И вот тогда он появился. Только он был не один.
Лена заметно разволновалась и, сделав шажок к бойцу, неосознанным движением коснулась его руки.
— С ним тогда не было этой собаки. С ним было чудовище. Это… я даже не знаю, как описать его. Он был как человек, но ужасный. Черный. От него пахло… не знаю, как мертвечиной… страшный запах. И вместо правой руки, прямо от локтя, у него был один длинный коготь.
Крысы тем временем дверь проломили, ворвались и… по-моему, они сами при виде этого монстра перепугались. А он пошел к ним и начал их бить… машет своим когтем, только ошметки во все стороны летят. И ему это нравится… это было видно. Он убил всех крыс в квартире, потом спустился по лестнице… мы потом там шли, там все было залито кровью, куски крыс лежат… целых почти не было. Он вышел на улицу и начал их убивать там. Убивал, пока крысы не побежали. Он один, наверное, убил сотни две.
А мальчик стоял и смотрел на нас. Потом сказал: «Не бойтесь» и исчез. И монстр с ним вместе. Продавец покачал головой.
— Я слышал прежде об это призраке, мальчике с собакой. И, если честно, не только хорошее. Не возникает желания познакомиться поближе. Первое зарегистрированное упоминание о нем — бойня в подземной лаборатории.
— Расскажите.
— Некоторое время спустя после Катастрофы в одном из районов Болота столичными, вашими, была построена подземная лаборатория. В общем-то, их много… ну да неважно. Как говорят, лаборатория имела шесть этажей, подземных. Чем там занимались, точно неизвестно, но рассказывают разное — будто бы, даже опыты на людях…
Однажды лаборатория перестала существовать. Последнего выжившего сотрудника лаборатории подобрала наша поисковая группа, когда он, совсем лишившийся рассудка, брел по Болоту. Его выходили, привели в чувство и задали вопрос — что, собственно, случилось? И знаете, что он сказал?
— Что?
— Он сказал, что призрак, мальчик с собакой возник на самом нижнем этаже, и прошел через эту лабораторию, убивая всех на своем пути. Погибло около ста человек. Лена молчала.
— Есть еще рассказы очевидцев о нем. — продолжил Александр. — Несколько раз он спасал жизнь людям, оказавшимся в беде. А несколько раз случалось так, что люди рядом с ним исчезали. Это Цель, Лена. Призрак может и помогать, когда это позволяет достичь Цели. Но точно так же призраки могут совершать… ну что угодно, если это помогает. Цель, только Цель.
