Ольга Елисеева - Львиный Зев
Только что высокие ореховые двери захлопнулись за спиной Аль-Хазрада. Маг распекал короля больше получаса. На голову несчастного беотийца летели громы и молнии. Хагену припомнили и убийство его предками бескрылых драконов, некогда в изобилии обитавших близ Гандвика, и внезапную смерть старого государя. Очень некстати пришелся меч, брошенный вчера беотийцем Арвену. Хаген глотал оскорбления молча, с ненавистью разглядывая красное лицо мага, у которого едва пар не валил из ноздрей от негодования.
Аль-Хазрад напоминал королю легендарных фамильных чудовищ, и Хаген испытывал непреодолимое желание, по примеру предков, всадить ему в горло нож. Именно маг заставил его двинуть войска через Валантейн в самое сердце Арелата. Хотя король ничего не имел против похода на Лотеану: идея была выдержана в старых добрых беотийских традициях - но сейчас у него самого на востоке взбунтовались пограничные племена, и Хагена мутило при одной мысли о том, что в его отсутствие может полыхнуть все побережье Гандвика.
Поэтому, когда маг вышел, король почувствовал сильное облегчение, как будто в душной комнате распахнули окно. Через минуту адъютант, все это время проторчавший под дверью и вволю потешившийся унижением своего господина, бесстрастным голосом доложил о приходе капитана зигурдских лучников. Они слыли лучшими следопытами в Беоте.
- Твои ребята должны поймать бежавшего короля Арелата, - мрачно сказал Хаген, а про себя подумал: "Ищи ветра в поле!"
- Я уже получил распоряжение от благочестивого Аль-Хазрада, - ответил рыжий приземистый капитан, внимательно наблюдая за королем.
- Так вот, - продолжал владыка Плаймара, едва сдерживая гнев по поводу того, что маг напрямую отдает приказания его людям. - Ты будешь искать Львиного Зева до-олго и тща-ательно, как только сможешь. И если случится, что твои молодцы потеряют след... - Хаген помедлил, - я не стану особенно сердиться. Ты меня понял?
Капитан кивнул и, молча поклонившись, вышел из комнаты.
Черная лодка "могильщиков" бесшумно скользила по гладкой утренней реке, покрытой густым туманом. Беглецы обогнули город с юго-востока, наблюдая последние очаги страшного пожара. С воды была видна почерневшая в огне Лебединая башня. Сердце Арвена кольнуло при мысли о том, что могло стать с ее прекрасными обитательницами.
- Все твои бабы разбежались, - зло сказала Астин, указывая в сторону дворцового сада. В ее раздраженном голосе послышались нотки, приятно удивившие короля.
Некоторое время они плыли молча. За спиной остался последний пояс земляных укреплений. Но картина, открывшаяся глазам Львиного Зева за поворотом реки, заставила содрогнуться даже его зачерствевшую душу. Под насыпью, у самой воды лежали груды искалеченных человеческих тел, над которыми с неумолчным граем кружило воронье. Беотийцы сбрасывали трупы прямо со стен в переполненный ров.
При виде этого Астин не выдержала и тихо завыла, раскачиваясь из стороны в сторону.
- Не надо, девочка, - Арвен не мог дотянуться до нее и ободрить. За свою жизнь он встречал столько подобных картин, что они обычно оставляли его равнодушным. Но не теперь...
- Я так и не успела помириться с Палантидом, - всхлипывала принцесса. - Отмалчивалась, говорила ему колкости... - Слезы сами собой катились у нее из глаз.
- Что случилось с драгунами? - спросил король.
- Зейнаб отправила им к ужину вино из королевских погребов, ответила Астин. - Их перекололи спящими в собственных казармах.
Арвен зло выругался. Значит, ни один меч даже не был вытянут из ножен.
- А Палантид? - спросил он.
Астин затрясло.
- Вечером брат ушел ночевать домой, - девушка размазала слезы грязным кулачком по щеке. - Ты же знаешь, Озарик была беременна. Вёльфюнги ворвались прямо в спальню. Я видела потом ее тело во рву. Что с ним - не знаю.
- Клянусь Богом, - Арвен сжал весло так, что оно заскрипело, Валантейн мне за все заплатит!
- Уже заплатил, - чуть помедлив, ответила Астин. Она смотрела прямо перед собой, и ее губы выгибались в странной, печальной улыбке.
Арвен не стал расспрашивать принцессу. И так все было ясно. Не из любви же к приключениям эта насмерть перепуганная девочка оказалась в подвалах под Веселой башней.
- Ты спал сегодня? - спросила Астин, глядя на мерные взмахи весел. Лодка явно шла с усилием.
Арвен помотал головой.
- Давай поменяемся местами, - предложила принцесса.
- Ты умеешь грести? - король с сомнением смотрел на девушку.
- Не думаю, что это сложно.
Львиный Зев хмыкнул.
- Ну давай, - он чувствовал, что его пальцы деревенеют. - Полчаса мне будет достаточно. - Арвен соврал: для того, чтобы прийти в себя, ему не хватило бы и недели. Король осторожно соскользнул с лавки и растянулся на дне. - Можешь переходить. Не торопись, тебе говорят.
Астин, медленно переступая, добралась до его места и положила руки на весла.
- Повернись.
- Я что должна ехать спиной вперед? - возмутилась девушка.
Арвен оставил ее замечание без внимания.
- У тебя есть упор?
- Нет.
- Упрись мне в ноги, - король согнул колени, создав для хозяйки Орнея недостающий барьер.
Лодка несколько раз дернулась, пока Астин приспосабливалась к веслам, и рывками пошла вперед.
- Не топи глубоко, - лениво бросил Львиный Зев, прислушиваясь к легкому плеску волн о борта.
Вскоре он почувствовал, что вода заскользила быстрее, и совершенно успокоился. Девушка гребла довольно сносно для принцессы, впервые обнаружившей в себе призвание перевозчицы. Арвен закрыл глаза и тут же ощутил свинцовую тяжесть во всем теле. Каждая рана саднила, спину жгло огнем. Король по опыту знал, что если сейчас начать прислушиваться к боли, то шансов подняться ни через полчаса, ни через день у него не будет. Девочка, конечно, может немного поразмяться, но едва ли ее упражнения серьезно сдвинут их с места.
Стоило королю прикрыть веки, как он погружался в негодующий гул толпы, плотным кольцом обступившей его клетку на рыночной площади. Если бы беотийцы открыли двери, то народ растерзал бы своего бывшего владыку. Казалось, Арвен до сих пор ощущал плевки, долетавшие до него сквозь толстые прутья решетки.
- Я могу понять, за что они меня ненавидят, - наконец сказал он, садясь. - Но почему они не защищали город?
- Так вот из-за чего ты вздыхал и возился на дне? - невесело усмехнулась Астин. - Лучше бы поспал.
Король разговаривал скорее с самим собой, и ему было неприятно замечание принцессы.
- Кто-нибудь из твоих советников удосужился посвятить тебя в перипетии нашей бурной истории? - язвительно осведомилась хозяйка Орнея. Лежи, я еще не устала.
- Магнус давал мне какую-то книжку, - мрачно кивнул Львиный Зев. - Я сказал, что прочитал, а потом всякий раз делал умный вид и говорил: "Ага-ага".
