Генри Каттнер - Источник миров. Ось времен
— Я немного помню. — заговорила Клей. — Я помню, как дедушка подтолкнул меня к Нете, помню, как быстро шла за ней, помню, как упала где-то в темноте. А потом Нете снова сделала огненную спираль — теперь я знаю, что это была Огненная Птица, и… — девушка покачала головой, -…я проснулась в урановой шахте, и в памяти моей не сохранилось ничего, кроме моего имени.
Она говорила по-английски, и Альпер быстро сказал:
— У меня большие подозрения, что темнота, где ты была, это Нижний Мир. Богиня мне многое рассказывала. Она очень хотела знать, как можно больше о Нете, и я, пользуясь этим, выкачивал из нее информацию. Я думаю, что Ворота, это кольцевой процесс, который…
— А насчет Богини, — сказал Сойер, — раз она в таком состоянии, может нас ожидает удача, если мы попытаемся договориться с ней?
— Нет, это я знаю точно. Вспомни, мы для Изиеров всего лишь не представляющие интереса животные. Изиеры бессмертны, но ключ к их бессмертию — Огненная Птица. Ты не догадываешься, в чем тут дело, Сойер?
Он глубоко вздохнул.
— Источник Миров — это настоящее чудо. Я не представляю, как он работает, но могу предположить, что это связь между Хомадом и Землей. Он соединил эти два мира вместе. Но кроме того, это канал, по которому Изиеры получают для себя энергию из мира, находящегося в другом измерении, другом континууме. Это труба, сделанная из чего-то, что, возможно, даже не является материей. И это что-то нестабильное, находящееся постоянно в динамике. Здесь, в Хомаде, где находится один конец трубы, она сделана из материи Хомада, а на Земле — из земной материи. Другой конец трубы может преобразоваться в любую другую материю. Так происходит контакт Хомада с другими мирами, с другими типами материй. Эта труба может мгновенно перестроиться для контакта с любым другим миром. По-видимому, она сделана из какой-то магнитной жидкости, частицы которой могут перестраиваться в зависимости от природы магнитного поля другого мира. А что такое Огненная Птица? Это идеальный преобразователь энергии и проводник ее. Она передает энергию тому, кто прикасается к ней. А откуда берется энергия? Отовсюду. Из самого пространства, из урановой шахты, из любого ближайшего источника энергии. Птица передает энергию тому, кто ее касается. Именно так, с ее помощью открываются Ворота между мирами. А может быть, Птица изменяет частицу частоты мозга и всех тканей при переходе из одного мира в другой, так что эти Ворота всего лишь метаморфоза, которая происходит в нас самих при изменении внутренней энергии.
Может быть поэтому, только Изиеры могут открыть Ворота. Как мы теперь знаем, они состоят не просто из материи. Нете говорила, что они нечто подобное изотопам в нашем мире. Они могут преобразовать свое тело в такую форму материи, которая может непосредственно получать энергию из Источника, заряжаться как аккумуляторы.
Альпер улыбнулся.
— На земле электричество в дома подается через предохранители. Огненная Птица тоже действует, как предохранитель. Вот почему она отключила поступление энергии с Земли на Хомад. Ведь если бы этого не произошло, чудовищное количество энергии с урановой шахты Земли хлынуло бы сюда через Источник, который вошел в контакт с Землей. Физическая связь Хомада с Землей существует, но энергия не поступает. Я полагаю, что именно поэтому Огненные Птицы не появляются на Хомаде, они не могут пройти через закрытую для энергии трубу. Но я не знаю, что произойдет, если открытую Огненную Птицу опустить в Источник. Закрытый канал спасает нас пока что от… я не знаю от чего. Тем не менее Изиеры страдают из-за нехватки энергии. Они спасаются только тем, что приносят жертвы Источнику. Но этого не хватает.
Изиеры исчезают, когда тратят слишком много энергии. Куда? Где-то, как-то они восполняют свою энергию и возвращаются через ледяной туннель. Но что будет дальше? Я знаю, что и Богиня и Нете боятся чего-то. Вот почему нужно убедить Затри, чтобы он помог нам и чтобы мы могли убраться отсюда поскорее. Скажи ему, Сойер!
Клей быстро перевела слова Альпера. Теперь Затри внимательно смотрел на Альпера сквозь прорези маски.
— Спроси, зачем ему все это нужно? — сказал он.
— Конечно, чтобы получить Огненную Птицу, — нетерпеливо ответил Альпер. — Я хочу с нею вернуться на Землю.
— И что даст тебе Огненная Птица?
— Бессмертие, — после паузы ответил Альпер. — Что мне еще нужно? Юность, сила, бессмертие. Разве этого мало?
Затри заговорил спокойно.
— А почему я должен помогать тому, чтобы на твоей Земле появились бессмертные, появилась раса, подобная нашим Изиерам? Ваш народ такой же, как и наш… Мы люди, а не боги! Нет, бессмертных не должно быть среди людей. Я и сам старик. Скажи Альперу, что я уверен в том, что старость людям нужна. И встречать смерть человек должен, считая ее отдыхом после трудного жизненного пути. Ни один человек не должен стремиться к вечной юности! О, нет, я не хочу, чтобы -Этот землянин получил Огненную Птицу и стал бессмертным! Я не поведу его в Замок!
Сойер внезапно рассмеялся с облегчением и радостью.
— Молодец, Затри! — сказал он. — Я тоже не верю ему. И он, если хочет, пусть убивает меня своим передатчиком… — он резко повернулся к Альперу и презрительно посмотрел на него сквозь овальные отверстия маски.
— …я не хочу тебе больше помогать! Если тебе нужна Огненная Птица, то от меня ты ее не получишь…
Альпер нетерпеливо шевельнул рукой.
— Ну, хватит, — сказал он. — Я ожидал этого. Теперь за дело я возьмусь сам. И помните, что вы сами захотели этого.
Пока они в замешательстве смотрели на Альпера, тот крикнул, громко и пронзительно. С улицы ответил звенящий голос Изиера. Прежде чем кто-либо успел опомниться, дверь с треском распахнулась и слетела с петель, сорванная сильными руками Изиеров. В дверях стояли три закутанные в мантии богоподобные фигуры, с презрением оглядывающие грязный сарай.
Одним рывком Альп ер сорвал маску с лица Сойера. И мир для Клиффорда стал прежним: с блеклыми красками, с обычными запахами и звуками. Совсем как в кино, подумал Сойер, как будто цветной широкоформатный фильм стал черно-белым. Он не успел выхватить маску у Альпера. Тот уже натянул ее на лицо и проговорил что-то, приглушенно, но разборчиво.
Изиеры, хотя их маски были не на лицах, а на затылках, прекрасно поняли его.
— Вы можете арестовать девушку, — спокойно сказал Альпер. — Богиня хочет принести ее в жертву. Этот старик и человек пойдут с нами. Остальных можете уничтожить.
Он повернулся к Сойеру. В холодных глазах прыгали огоньки торжества.
— Ну, вот, — сказал он. — Это твой последний шанс, сынок. Мне нужна Огненная Птица!
