Генри Каттнер - Источник миров. Ось времен
— Я посвящу вас в свой план, — сказал Альпер приглушенным голосом. В улыбке его маски таилась коварная злоба. Может, выражение маски выдавало его истинные чувства?
— Сойер знает, где находится Огненная Птица. Я должен получить ее. После этого я заставлю Нете открыть Ворота на Землю…
— Как ты заставишь ее? — спросил Сойер.
Смеющаяся маска повернулась к нему. Из-за нее послышался нетерпеливый голос Альпера.
— Ты дашь мне Птицу, а я освобожу тебя от передатчика. Разве это не справедливо? Я пойду к Нете и вмонтирую ей передатчик. После этого она будет делать все, что я скажу.
Сойер сомневался в этом, но ничего не успел сказать: в этот момент Затри потребовал объяснений.
Альпер быстро изложил ему все. После чего Затри что-то сказал Клей, и та подвела к нему Сойера, чтобы старик осмотрел голову англичанина. Но когда Сойер попытался заговорить, Альпер нетерпеливо перебил его.
— Не теряй времени. Ты согласен или нет? Я заберу Птицу с собой на Землю, и тогда мне не нужно будет закрывать шахту. Клей может идти с нами, если захочет. Все, что нам необходимо, это забрать Птицу и вмонтировать передатчик Нете. Она откроет для нас Ворота, и мы все четверо уйдем отсюда с Огненной Птицей. Однако, нужно успеть до начала Церемонии.
Затри что-то сказал. Клей перевела, но Альпер пожал плечами:
— Ты не можешь. Ты должен довериться мне. Я… подожди!
Он стянул с себя маску и подал ее Сойеру.
— Надень ее. Тебе он верит. Убеди его, Сойер. Скажи, чтобы он провел нас к Нете.
— Хватит, я уже ношу твой передатчик, — сказал он.
— Больше я не хочу ничего принимать от тебя. Может, если я надену ее, то превращусь в барана.
Альпер фыркнул.
— Я же надевал ее, разве нет? Это средство общения. Она воспринимает твои слова и делает их понятными собеседнику. Изиеры между собой общаются телепатически, но с Хомами им приходится говорить так. Маски последовательно передают ряд образов. Человеческий мозг работает как телеграф. Он излучает каппа-волны, которые, усиливаясь маской, воздействуют на другой мозг. Излучение альфа-волн мозгом служит несущей частотой для информации, передаваемой каппа-волнами. Впрочем, я не знаю всего этого, я просто предполагаю. Речь — не единственный способ общения, ты знаешь это. Есть еще запахи и многое другое. А как передается информация в самом человеке? В его теле?
Сойер ухмыльнулся и надел маску. Она была холодная, гладкая и очень хорошо подошла по размеру. Сойер открыл глаза, посмотрел через овальные отверстия.
И все перед ним мгновенно изменилось.
Теперь он всех видел в четких чистых красках. Даже в детстве он не воспринимал мир таким красочным. А запахи! Запах сена приводил в состояние экстаза, а запах горячего масла казался слаще любого ладана. Ощущались невероятное спокойствие, уверенность в себе. Излучение мозга? Да, наверное. Импульсы мозга обычно очень слабые и не воспринимаются органами чувств. Но маска — это и приемник, и усилитель, и передатчик.
Не удивительно, что Изиеры, носящие маски, чувствуют себя богами!
Он увидел голубые глаза Затри, смотрящие на него сквозь прорези маски.
— Ты понимаешь меня? — спросил старик. Затри говорил на языке Хомов. И то, что слышал, вернее ощущал Сойер, было не словами, а мгновенно меняющимися картинками в его мозгу. Не только картинками, но и игрой света и тени, звуков, запахов… И весь этот комплекс ощущений каким-то таинственным образом воздействовал на различные области его мозга и приобретал смысл, облекался в оболочку известных Сойеру понятий. Слова Затри все еще звучали в воздухе, а в мозгу Сойера уже сформулировался смысл его вопроса.
— Клей рассказала мне об этом Альпере, ты лично доверяешь ему?
— Конечно, нет, — ответил он, — но весь вопрос в том, есть ли у него выбор?
Он кивнул в направлении улицы, где слышался вой дикарей.
— Сейчас здесь опасно. Если сюда не ворвутся Изиеры, чтобы арестовать нас, то сюда придут дикари и убьют нас. У вас нет оружия против них? Например, взрывчатки?
Он внимательно посмотрел на Затри, чтобы оценить, понял ли старик вопрос, смогла ли маска правильно передать смысл его слов.
— Кое-что есть, — ответил Затри. — Конечно, незаконно. Но насколько взрывчатка будет эффективна против дикарей, я не знаю. Неужели Изиеры могли допустить, чтобы у нас было оружие против Селли? Ведь это будет оружие и против них самих. Они же одинаково неуязвимы. Но есть одно оружие, которым Изиеры могут воспользоваться. И я думаю, что это скоро случится. Но оно небезопасно и для них самих, так что вполне естественно, что они не решатся. Однако…
Послышался стук в дверь. Затем просунулась голова Хома, который что-то прошептал и снова исчез. Затри перевел взгляд на Сойера.
— Башни Замка начали светиться, — сказал старик. — Значит, Церемония началась. Нете уже вошла в Зал Миров и никогда больше не вернется оттуда, как Нете. Богиня либо убьет ее, либо погибнет сама. Если победит Нете, она наденет Маску и Мантию и будет Богиней. Так что план твоего друга потерял смысл. Только в виде жертвы человек может войти в Зал Миров.
Он беспокойно взглянул на Клей. Сойер тоже взглянул на нее и был поражен той красотой, которая преобразила ее лицо. Тогда Сойер посмотрел на Альпера и с облегчением увидел, что маска не прибавила привлекательности его лицу. Он передал Альперу слова Затри, и тот нетерпеливо фыркнул.
— Нете нужна Огненная Птица, — сказал он.
— Мы должны приблизиться так, чтобы она не заметила нас и узнала, что мы принесли Птицу. Как только это произойдет, я клянусь, что она бросит всю Церемонию и прибежит к нам. Без Птицы ей не победить Богиню. Только дайте мне приблизиться к Нете с Огненной Птицей. Она сделает все, что я скажу ей. Она откроет нам Ворота, и мы вернемся на Землю.
Клей перевела все это деду, который внимательно смотрел на Альпера. Наконец, он нерешительно произнес:
— Ворота, о которых ты говоришь, очень опасны. Я не…
— Клей же прошла их? — сердито перебил Альпер, когда ему перевели слова Затри.
Затри заговорил, обращаясь к Сойеру.
— Я послал Клей за Нете через Ворота. Хоть это было чрезвычайно опасно, у нас не было другого выхода. Я спрятал внучку поблизости от того места, куда Нете часто приходила, чтобы заниматься магией.
— И что дальше? — спросил Сойер.
— Я много раз подсматривал за Нете из укрытия, но так ничего и не понял. Я видел, как она создает огненную пружину между пальцами и затем делает спираль в воздухе. Тогда я ничего не знал об Огненной Птице. Но я знал, что она проходит через спираль и выходит из этого мира. Иногда она исчезала надолго. Я подумал, что есть надежда спасти Клей. Пусть она исчезнет из этого мира, где ей нет спасения.
