Джон Лукас - Быстрее света
— Но как он ухитрился это сделать? — удивилась Алекс. — Неужели о его действиях никто не догадывался?
— Он превосходно заметал все следы. Похищенные сокровища он заменил отменного качества копиями, оставив с носом бывших владельцев этих шедевров.
— Но почему вы нам все это рассказываете? — снова удивилась Алекс. — Какое это имеет к нам отношение?
— Меня просто с ума сводит мысль о том, что этот бесхребетный бюрократ, эта жалкая личность сэр Энтони, подгреб под себя все эти сокровища, — ответил Дракс. — Я всегда считал себя самым смелым, самым мужественным и самым удачливым вором моей родной планеты. А тут всего за несколько коротких месяцев, действуя в условиях полной секретности, этот презренный человечишка неожиданно прибирает к своим мерзким ручонкам самую лучшую коллекцию произведений искусства из всех, какие я когда-либо похищал. Моя воровская гордость требует, чтобы я поставил этого гнусного негодяя на место. Вот поэтому мне и нужно, чтобы вы встретились с ним в баронском дворце. Скажите ему, что вы с научно-исследовательского судна «Корпорации» и что вы прибыли увезти все, что он собрал, в соответствии с полученными указаниями. Когда он отдаст коллекцию вам, передайте ее мне, и мы квиты.
— Но это же курам на смех! — заявила Алекс. — Неужели вы и впрямь думаете, что этот ваш сэр Энтони передаст самые ценные сокровища планеты первому встречному, который зайдет к нему с улицы и заявит, что он — сотрудник «Корпорации»?
— Я вряд стал бы называть вас первыми встречными, — ответил ей Дракс. — Хотя вы этого, возможно, не осознаете, но ваше прибытие на Дрельдор вызвало целую бурю слухов в высших кругах здешнего общества. Неизвестные существа из неизвестного мира, прибывшие на космическом корабле неведомой конструкции. Если не принимать во внимание тех безумцев, что полагают, будто вы — шпионы из другой галактики, почти все убеждены в том, что вы — высокопоставленные чиновники «Корпорации». Вот поэтому-то наше правительство не осмелилось подвергнуть вас каким-либо допросам. Сэр Энтони явно ожидает, что вы в самое ближайшее время войдете с ним в контакт для обсуждения вопроса о спрятанных им сокровищах.
— Но даже если все так, как вы говорите, то вы вряд ли на полном серьезе ожидаете, что я отправлюсь в тайное хранилище под баронским дворцом и обманом заставлю сэра Энтони передать мне целую кучу сокровищ. Я Алекс Мерчент, больничный регистратор на полставки, а не Джеймс, мать его, Бонд!
— На самом деле это совсем нетрудно, — заверил ее Дракс. — Я дам вам кучу рекомендаций самого достоверного вида. Не имея времени для проверки вашего рассказа в ближайшей базе данных «Корпорации», для чего потребуется несколько лет ждать ответа из звездной системы Ирридекс Прайм, сэр Энтони будет вынужден принять ваши слова за чистую монету. Кроме того, сам факт, что вам известно о полученных им указаниях, станет сильным свидетельством в вашу пользу. Он уверен, что об этом известно только ему самому и «Корпорации».
— Извините, — сказала Алекс, — но мы этого делать не будем.
— Боюсь, что мне придется настоять на моем предложении, — заявил Дракс. — Вы пообещали сделать все, что я попрошу.
— У меня просто не хватит наглости выполнить вашу просьбу. Даже если бы я и сильно этого захотела. Первый и последний раз, когда я участвовала в школьном спектакле, я так жутко волновалась, что почти полностью забыла роль. К счастью, на следующий день наказанием за мой провал стал позор перед моими товарищами и строгая критика нашего учителя драматического искусства, а не тюремное заключение или смертная казнь на чужой планете.
— Мне кажется, что выбора у вас нет, — проговорил Дракс. — Если у вас действительно сердце не лежит к похищению украденных этим подлецом сокровищ, вы можете просто попросить его показать их вам. Скажите сэру Энтони, что вы доверенные лица «Корпорации», прибывшие с целью проверки выполнения им задания, и что научно-исследовательское судно прибудет на Дрельдор чуть позже.
— Это уже не столь чудовищное предложение, — согласилась Алекс. — Но какая вам от этого польза?
— Самое главное, что удерживает меня от банальной кражи без вашей помощи, состоит в том, что баронский дворец окружает изощренная завеса системы внутренней безопасности, — сообщил Дракс. — Она не позволяет осуществить сканирование внутренних покоев дворца. Вот поэтому я и не знаю о том, какие ловушки могут там поджидать незваного гостя. Единственный способ — установить внутри специальное устройство, которое позволит тайно следить за тем, что происходит во дворце. Конечно, ни меня, ни моих людей туда никогда ни под каким видом не пропустят. Да что там внутрь, не подпустят даже на расстояние мили к его стенам! Вот поэтому вам и нужно сделать это вместо меня. — Из складок одежды инопланетянин извлек маленькую черную бутылочку и поставил ее на стол. — Аппаратура наблюдения находится внутри этого флакончика с духами. Она позволит определить схему сигнализации в помещениях дворца. Более того, начинка этого приспособления — пассивные сенсоры, изготовленные из той же керамики, что и сам флакон, и их невозможно обнаружить даже при самом тщательном анализе. От вас требуется лишь пронести духи во дворец.
— Нам нужно время подумать, — сказала Алекс.
— А что тут думать? Если бы не я, то лежать бы сейчас Джейсону мертвым на полу бара. И еще — не забывайте, мы с вами заключили договор. Если вы сейчас начнете спорить, я попрошу доктора Вейссланда снова инфицировать вас вашим любимым напитком.
— Да-да, действительно, мы у вас в долгу, — торопливо произнесла девушка.
— Если вы, конечно, уверены, что для нас никакого риска нет, а сэр Энтони не узнает об истинной цели нашего визита, — вставил молчавший до этого Джейсон.
— Абсолютно уверен, — ответил Дракс. — Значит, мы с вами договорились?
— Договорились, — подтвердила Алекс.
— Превосходно, — резюмировал Дракс. — Я распоряжусь, чтобы рекомендации «Универсальной торговой корпорации» доставили вам на корабль сегодня же, и тогда мы свяжемся с дворцом барона Блэгга.
Глава 10
— Я только что получил ответ из дворца, — объявил Джонс на следующее утро. — Сэр Энтони выразил согласие встретиться с вами. Примерно через час он пошлет за вами личный аэрокар барона.
— Черт побери! — в сердцах воскликнула Алекс, которая после встречи с Драксом испытывала самое серьезное беспокойство. — Я-то надеялась, что он откажется принять нас!
— Мы можем этого не делать, — заметил Джейсон. — Если хочешь, мы удерем с этой планеты в любую минуту. Так что давай примем решение. Другого шанса унести ноги с Дрельдора нам может и не представиться.
