Николай Баранов - Нф-100: Сеятель у порога
Наблюдатели, к этому времени, изрядно притомились. Шефу и ещё двоим из его свиты принесли складные стулья. Андрею и Клоду пришлось довольствоваться обломками скал. С сидячих мест не был виден экран, но они справедливо рассудили, что поймут по реакции публики о каких-либо изменениях на мониторе, и поэтому не спеша потягивали апельсиновый сок и обменивались впечатлениями.
- Ну, какие соображения? - в очередной раз отхлебнув из бутылки, поинтересовался Андрей.
- По-моему, общий план его устройства вполне очевиден. Довольно толстая защитная оболочка, в которой располагается переходная камера, ведущая наружу. Далее этот самый спиральный коридор, по которому сейчас бродит наш робот. Ну и в центре должны располагаться функциональные помещения, двигательная установка.
- Двигатель? - счёл нужным переспросить Андрей.
- Именно. И не делай удивлённых глаз - инопланетное происхождение объекта уже, по-моему, ни у кого не вызывает сомнения.
- Вылез он, однако, из-под земли. Это так же несомненно.
- Что мешало ему туда внедриться? Вопрос в том, когда это произошло и что заставило пришельцев выбраться оттуда и раскрыть себя.
- Специалисты считают, что сидел он там, по крайней мере, несколько столетий, может даже тысячелетий.
- Откуда такая информация? - вскинулся Клод, едва не выронив изо рта сигарету.
- Подслушал сегодня утром разговор геологов, - усмехнулся Горелов. - Вчера вечером они использовали какую-то новую методику и получили такой вот любопытнейший результат.
- Действительно, любопытно, - было видно, что Клод несколько обескуражен такой цифрой. - Теперь понятно почему внутренние помещения в таком состоянии.
Он с минуту помолчал и заговорил снова.
- И всё же версия с инопланетным происхождением может всё объяснить, просто прибыл он несколько... раньше, чем предполагалось. Кстати, теперь понятно, почему службы ПВО его не засекли.
- Да уж, - хмыкнул Андрей. - У древних египтян, если они, конечно, тогда уже существовали, подобных систем на вооружении не было.
- Что же заставило его активизироваться? - не обращая внимания на реплику друга, продолжал рассуждать Клод. - Что за сигнал он передал и, главное, кому?
- Тут можно гадать до бесконечности - слишком мало исходных данных.
Андрей сделал последний глоток из бутылки и поставил её под стойку тента.
- И, кстати, почему ты не упоминаешь в своих рассуждениях о возможных обитателях этого... ну, будь по-твоему, пришельца?
- Скорее всего, это автомат. А если даже обитатели были, то вряд ли просуществовали несколько тысяч лет.
- Мы же не имеем ни малейшего представления об их биологии - может быть, тысячелетия для них, как для нас минута?
- Возможно, конечно, - с сомнением протянул Клод.- Но почему тогда эти твои хозяева до сих пор не высовываются наружу? Хотя бы из простого любопытства? И, к тому же, позволяют разгуливать внутри корабля нашему роботу?
- Наверное, ты прав. Хотя, если честно, немного жаль...
- Жаль? Не понимаю! Тебе что, этого мало? - Клод кивнул в сторону грязно-белой глыбы объекта.
Андрей промолчал. С того момент, как стало ясно, что 'конус' представляет собой, скорее всего, творение чужого разума, им владело чувство какой-то детской восторженности, которое, принимая во внимание сопутствующие обстоятельства, было не совсем уместным. Мечта о встрече с братьями по разуму возникла ещё в нежном возрасте и была пронесена до зрелых лет. Отсюда вытекало увлечение фантастикой, которое сохранялось, тщательно скрываемое до сих пор. В свободное время он обязательно просматривал все новинки этого жанра и перечитывал классику. И вот - свершилось! Не совсем так, как ему представлялось, но всё же...
- Наверное, ты прав, - вздохнув, ещё раз повторил Андрей. - И всё же, кому-то этот сигнал был послан. Так что есть шанс встретиться с хозяевами. Возможно, это было приглашением. К тому же, в первую ночь вокруг объекта было какое-то движение, я тебе рассказывал.
- Ну! Хоть мы и в пустыне, а живность здесь имеется, так что этот аргумент не убеждает. А по поводу приглашения хозяевам... Тут ты, возможно, прав. Не случайно же он выбрался на поверхность, хотя до сих пор спокойно посиживал там.
Клод ткнул большим пальцем в землю.
- Тем не менее, я не разделяю твоих восторгов по этому поводу.
- Ну, восторг это, конечно, сильно сказано. А по-твоему могут возникнуть эксцессы?
- Не могут, а наверняка возникнут! Причём, эксцессы, следуя твоей стилистике, это ещё слабо сказано.
- Слишком мрачно ты смотришь на последствия возможного контакта.
- Считаешь для этого мало причин?
- Гибель лайнера и экипажа станции? Ты это имеешь в виду?
- А что, мало?
- Ну, судя по всему, они случайно попали под информационный луч, или что это там было?
- Может случайно, а может и нет. Но даже если случайно, всё равно его хозяева, - Клод ткнул пальцем в пришельца, - могли предусмотреть какие-то меры безопасности для окружающих при передаче. Однако, ничего подобного места не имело. Делаем вывод - мы для них ничто. Мусор не стоящий внимания.
Хотя логика Жерара была довольно убедительна, Андрей всё же собирался возразить, но в этот момент возникло оживление в группе, продолжающей следить за монитором. Сообразив, что робот-дальник, вероятно, добрался до входа в радиальный коридор, друзья поднялись на ноги и заняли стоячие места для наблюдения за экраном.
Действительно, робот находился напротив входа в верхний радиальный коридор и в настоящий момент переводил объектив камеры поочередно от стенки к стенке и от пола к потолку, давая возможность оператору выбрать наиболее оптимальный и безопасный маршрут для продвижения к темнеющему в конце коридора ходу. Радиальный коридор выглядел куда менее запущенным по сравнению со спиральным, по которому до сих пор путешествовал разведчик. А по сравнению с переходной камерой казался совсем новеньким. Натёков на полу практически не было, 'сталактиты' имелись только в одном месте, где-то на полпути к противоположному концу тоннеля. Причём, они были совсем короткими и помехи даже для человека, идущего в полный рост не представляли, не говоря уж о низеньком роботе.
Оператор вопросительно взглянул на Эриха Келлера.
- Вперёд, - кивнул шеф.
Робот, следуя приказу с пульта, перебрался через порог и медленно двинулся по тоннелю, держась поближе к правой стенке. Первый метр он прошёл примерно за минуту. Второй - чуть быстрее. Андрей напряжённо всматривался в экран, стараясь разглядеть, что скрывается за порогом темнеющего в конце коридора входа. Робот преодолел третий, четвёртый и пятый метр, добравшись до середины пути, и поравнялся со свисающей с потолка гроздью 'сталактитов'. В отверстии входа, темнеющего впереди, черноту сменило зеленоватое мерцание. В этот момент сверху и чуть сзади, среди уже почти пройденных 'сталактитов', тренированный взгляд Андрея уловил намёк на движение. В следующий миг изображение на экране дёрнулось и исчезло, сменившись рябью работающего вхолостую телеприемника.
