Джон Стиц - Число погибших
Сунув трофеи в карман, я подошел к телефону и нажал букву «М».
Ремонтники с энтузиазмом откликнулись на мое сообщение. Я вышел из кабинета и засунул кристаллы в носки. Конечно, при обстоятельном обыске это не помогло бы, но от всяких случайностей вполне оберегало.
Покончив с этой процедурой, я поспешил в туалет. Если Кевину придет в голову, что я звоню слишком долго, он непременно вспомнит об открытом сейфе, и тогда пиши пропало. Но, войдя в туалет, я убедился, что ему не до того.
Он стоял над раковиной с видом мальчика из легенды, глубоко засунув палец в дырку. На его бледно-голубой рубашке расплывалось большое темное пятно — очевидно, он поскользнулся. Я едва удержался от улыбки.
— Слава Богу, наконец-то они ответили, — сказал я. — Скоро будут.
— Черт бы их побрал! — воскликнул Кевин. Что значит скоро? Я не собираюсь торчать здесь весь день!
— По-моему, я слышал слово «сейчас». Они очень всполошились.
— Вот это уже лучше.
— Судя по здешней роскоши, ваша компания может смириться с небольшой потерей воды, — заметил я, пытаясь отвлечь его от мыслей о сейфе.
— Может, и так, но за утечку придется платить пеню, а она выплачивается из нашего кармана. Черт бы побрал все это! Да где же они наконец!
В этот момент в дверь вежливо постучали и вошла симпатичная девушка в бледно-зеленом рабочем комбинезоне. Достав из-за пояса отвертку, она ловко вскрыла маленькую аварийную панель на задней стенке раковины, неторопливо нажала там что-то и сказала Кевину:
— Порядок. Можете вынимать палец.
— Не слишком-то вы спешили, — буркнул тот, направляясь к двери.
— Я спешила как могла! — крикнула девушка, но Кевин уже ушел. — Что это с ним? — спросила она меня.
— Должно быть, он никогда не видел женщины в мужском туалете, ответил я. — Но я-то знаю, что вы явились буквально через секунду.
Она благодарно улыбнулась мне, и я вышел.
Кевин уже сидел на рабочем месте. Он кипел от негодования, но, кажется, не уделял сейфу какого-то особого внимания. Я тоже уселся в свое кресло, чувствуя, как облегченно начинают провисать нервы. Впрочем, на сей раз риск был сравнительно невелик — не то что во времена моей молодости. Один раз я чудом избежал ареста за то, что выдавал себя за полицейского.
Немного успокоившись, я поздравил себя с удачей и не торопясь облизал пальцы. Спустя несколько мгновений защитная пленка, которую я предварительно нанес туда, уже благополучно разрушалась в моем желудке.
Воздух в здании был таким влажным, что, когда Джанет и Сантел вышли из кабинета, на рубашке Кевина все еще маячило большое темное пятно.
— Если будет что-нибудь срочное — я на треке, сказал Сантел Кевину. Оттуда мы спустимся прямо в холл, и я позвоню насчет мистера Леттерера.
Я никак не рассчитывал остаться здесь, но тут, к счастью, вмешалась Джанет.
— Мне кажется, Биллу тоже стоит пойти с нами. Он очень интересуется этой новой моделью и может стать вашим будущим клиентом. Кроме того, он может понадобиться мне, чтобы принести из машины коекакую аппаратуру.
Никакой аппаратуры там и в помине не было, но я понял, что она решила выложить все козыри сразу.
Сантел прекрасно владел собой, но было ясно, что он крайне недоволен. По-прежнему ровным голосом он сказал:
— Как вам будет угодно. — И направился к лифту.
За его спиной Джанет подарила мне удивленную улыбку и указала глазами на Кевина. Интересно, неужели она вообще никогда ничего не упускает?
— Он любит поплескаться водой, — чуть слышно сказал я.
Она вновь удивленно улыбнулась и по выражению ее лица я понял, что мне еще предстоит небольшой допрос.
Прибыл лифт, и я вошел в него вслед за Джанет и Сантелом. Угрюмый Кевин с головой ушел в работу, и я от всей души понадеялся на то, что за мной не следили скрытые камеры.
* * *
Пол провел нас с Джанет к испытательному треку, туда, где стоял сверкающий ярко-зеленый «Лендэйр». Сантел был так добр, что разрешил и мне залезть внутрь.
Это была шикарная машина. Она даже позволяла вам управлять собой в соответствии с вашей фантазией. Две пластины по обеим сторонам пульта управления и еще одна над головой были покрыты гибкими сенсорными экранами. При помощи бортового компьютера вы могли по своему усмотрению связать любую функцию управления с любой знаковой системой, придуманной вами, и вызывать эти функции как вам заблагорассудится — от простого прикосновения до рисования стрелок на экранах.
Определяемый непосредственно пользователем набор управляющих команд является, вероятно, самым изощренным и надежным средством от угона. Кто будет красть машину, если не известно, как ею управлять? Не говоря уже о том, что всегда существует опасность случайно включить передние дюзы на полную мощность. Можно, конечно, переключиться на стандартное управление, но надо знать, как это делается.
В общем, конструкция была любопытной, но такие механические игрушки обычно нравятся всяким юнцам, а к тому возрасту, когда человек получает возможность позволить себе такую покупку, он уже взрослеет настолько, что не желает тратить деньги на подобные вещи.
Сантел прокатил нас по треку. Даже с тремя пассажирами на борту причем мне пришлось скрючиться в тесном багажнике между сиденьями ускорение было таким стремительным, что тело водителя на несколько сантиметров вдавливалось в амортизационные подушки. Все это, конечно, производило впечатление, особенно когда Сантел включил вентиляторы воздушной подушки и задние дюзы. Но это была не та машина, которую мне хотелось бы увидеть.
Мне нужна была одна из каких-нибудь недорогих моделей, а этот монстр стоил таких денег, что на нем они наверняка не экономили. Все упрощения должны были производиться в конструкциях дешевых машин, вроде той, на которой сейчас ездил я.
Наконец Сантел спросил у Джанет, не хочет ли она посмотреть еще что-нибудь. Джанет немного помедлила, давая мне шанс вставить свое пожелание но я промолчал, и она сказала:
— По-моему, на сегодня уже достаточно. Мне и так предстоит еще уйма возни с теми кристаллами, что вы мне дали.
Сантел улыбнулся и подвез нас к нашей машине «Лендэйр» легко, как пушинка, опустился на землю. Джанет, как полагается, рассыпалась в изъявлениях благодарности, а я пошел заводить мотор. В этот момент Сантел вдруг сделал рукой неопределенный жест, словно хотел задать Джанет какойто вопрос, но забыл, какой именно. Вспомнил он почему-то лишь тогда, когда я уже был почти за пределом слышимости.
Я напряг слух. Сантел говорил очень тихо, но слова «в любое время» и «еще увидимся» все-таки достигли моих ушей.
