Олесь Бердник - Звездный корсар
- Ничего, - успокоил его Икс. - У нас есть КДИ. Мы желаем ходить свободно, всем телом ощущать ласку воздуха...
В полдень юноши прощались с башней - оттуда были изъяты все экспонаты. Надлежало обработать их, и можно было стартовать с планеты. Правда, им хотелось исследовать весь этот мир, чтобы привезти на Землю полную информацию о незнакомой эволюции, но УР возражал. Он утверждал, что такой программы не было и рисковать жизнью своих питомцев он не намерен.
Левитатор с роботом направился к звездолету, а юноши медленно двинулись по тропинке, что за несколько дней протоптали в каменистой почве. И тут случилось то, чего так опасался УР: из зарослей на них молниеносно налетела стая странных существ.
Птицы не птицы, звери не звери! Это было сплетение щупалец, корней, каких-то кровавых лепестков. Летающие кустарники! С отвратительным писком они набросились на юношей, прыснули удушливым газом, опутали щупальцами. Космонавты не успели даже приготовить КДИ, как уже оказались высоко в воздухе. Сознание исчезало, качался далекий горизонт, отдалялся сфероид родного корабля. Боль и враждебная вибрация, торжественный свист и тяжелый бред, которому не было соответствия в памяти детей Земли...
УР осторожно переложил последние экспонаты в специальный шкаф. Затем спустился на лифте вниз, чтобы встретить питомцев. Он выглянул из шлюза, осмотрел путь к башне. Икса и Игрека не было видно. Робот обеспокоенно вывел левитатор с ангара, поднялся в воздух, пролетел над протоптанной тропинкой до конического строения. Возле дубравы резко остановился: он увидел место нападения - разбросанные камни, обрывки биофильтра, куски одежды.
- Предупреждение УРа было целесообразно, - с укоризной произнес робот. Почему они не послушались верного друга? Это те самые чудовища, что в первый день напали на УРа.
В глубинах мозга робота возник приказ: медлить нельзя! Он включил все рецепторы-анализаторы, особенно заострил чувствительность приемника запахов и биорадиации. Локатор определил направление - запад. УР поднял левитатор в воздух, во всю мощь понесся над клокочущими, пенистыми волнами океана. Вероятно, чудища понесли юношей на континент. Только бы они не успели уничтожить детей! А УР сумеет рассчитаться с разбойниками!
Анализаторы указывали, что запах юношей усиливается, локализуется в точном направлении. Значит, УР догоняет агрессоров. Вскоре вдали показались очертания берега. Краснели широкие песчаные мели, на них накатывался белогривый прибой. А дальше тянулись - сколько глаз видит - зелено-голубые степи, усеянные цветами самых разнообразных колеров. Те цветы мерцали, сплетались в странные узоры, перелетали с места на место.
Над песчаными дюнами УР догнал хищников. Они кружили в воздухе в сплошном кольце тысяч и тысяч миниатюрных цветов. Агрессоры не могли вырваться из того феерического плена и медленно опускались на берег. Вот они упали на грунт и, судорожно содрогаясь, замерли. Тела юношей неподвижно лежали рядом. УР метнулся к ним, остановил левитатор и, приготовив дезинтегратор, приблизился к чудовищам. Тучи цветов кружили над роботом, слышалась тревожная мелодия.
УР склонился над питомцами. Одежда юношей была вся в лохмотьях, на руках и лицах виднелись синяки, глаза закрыты. Сердца стучали медленно, аритмично вероятно, чудовища повредили внутренние органы. "Немедленно к кораблю!" решил УР. Там биороботы помогут восстановить нормальное функционирование тел.
Робот перенес детей на левитатор. Перегруженное устройство еле поднялось в воздух. Какое-то время стая цветов летела следом, затем вернулась назад. УР с удивлением, но и с уважением думал о них: такие миниатюрные, изящные, а сумели победить мощных хищников. Интересно, какой силой они сумели их нейтрализовать?
Принципиально новое явление для земной науки: летающая, движущаяся флора. Вероятно, могут быть и мыслящие цветы и растения. Неплохо бы установить контакт, но это доступно только людям.
УР без препятствий долетел до космокрейсера, уложил питомцев в палате изолятора. Срочно вызвал биопомощников-роботов, приказал проанализировать состояние потерпевших. Диагноз был неутешительный: травмы сердец, легких, глубокое отравление центральной нервной системы, локальный паралич конечностей. Рекомендация: покой, электромассаж, лечение запахом, мелодией; биоактивизаторы - внутрь.
УР выполнил все, что решили роботы-медики, но улучшения не наступало. Вероятно, яд был специфичен, и действие его оставалось неизвестно для программированной медицины, усвоенной биопомощниками на Земле.
Робот беспокоился: что делать? Как сохранить жизнь юношей? Он ощущал, что в его сознании кроме импульса программированной тревоги пульсирует болезненная волна необъяснимого содержания. Она была лишняя для робота, неприятная, но он не желал устранять эту волну. Кроме боли она несла что-то сладко-печальное. Это ощущение напоминало, что УРу незачем будет функционировать, если умрут они - его питомцы.
На рассвете следующего дня контрольные анализаторы внешнего осмотра сигнализировали об опасности. УР включил экраны. В воздухе вокруг корабля кружили густые стаи цветов. Кроме миниатюрных созданий, коих робот видел на континенте; было несколько огромных кустов с радужными исполинскими лепестками. УР, немного помедлив, спустился вниз, вышел наружу. К нему, трепеща крыльями-лепестками, приблизились три цветка, генерируя звуки гармоничной мелодии. Между золотистыми тычинками виднелся зеркальный экран, на нем плыли четкие изображения. УР увидел черных летающих чудищ, Икса и Игрека, самого себя на берегу океана. Затем бледные, неподвижные лица питомцев. К их устам приближается рука с голубым сосудом, вливает жидкость в рот. Затем изображение исчезло, и тоненький стебель-рука одного из цветов подал УРу голубую чашечку, на дне которой мерцала огромная серебристо-черная капля. "
Они предлагают лекарство, - понял робот. - Несомненно, им можно верить. Они ведают яд хищников и выработали антияд. УР с благодарностью примет дар".
Он взял чашечку, вернулся в шлюз. Цветы покружили над звездолетом и улетели к океану. Робот поднимался в лифте и пытался осмыслить полученную информацию. Им встретились существа, общающиеся двумя способами - слуховым и зрительным. И гигантские цветы, подарившие лекарство, безусловно, мыслящие создания. Вот будет радость для воспитанников, когда они очнутся!
УР разделил жидкость на две капли, влил юношам в рот. Не прошло и минуты, как лица питомцев порозовели, затрепетали веки, дыхание углубилось. К вечеру Икс и Игрек очнулись - улыбающиеся, веселые, здоровые, будто с ними ничего и не происходило...
