Владимир Васильев - Облачный край
Одна из лодок приблизилась; в ней стоял высокий плечистый мужчина в развевающемся плаще. В руке у него сверкал узкий хоразанский меч.
- Эй, Лот! - крикнул он. - Ты ли это?
Голос стелился над водой, чуть заглушаемый туманом.
- Протас? - неуверенно отозвался Кидси.
У Мирона отлегло от сердца: Протас Семилет, Воин из Гурды, с которым съеден не один пуд соли и пройдена не одна верста, и по размокшим тропам Шандалара, и по бескрайним гурдским степям, и по глухим лесам Фредонии, и по сагорским перевалам.
- Я, Кидси. Пристанем?
- Пристанем, - согласился Лот.
Мирон немедленно погреб к близкому берегу. Спустя несколько минут плоскодонка, подмяв под днище упругие стебли опоки, ткнулась носом в пологий берег. Лодки и плоты тянулись следом, охватывая их широким полукольцом.
- Не нравится мне это, - поцедил Демид, щуря глаза. Пальцы его нервно елозили по рукояти меча, лезвие покоилось на плече. Мелкие капли дождя стекали по отполированному клинку к витой гарде, оставляя на металле мокрые дорожки.
- Да брось ты! - успокоил его Мирон. - Это же Протас!
Демид о Протасе только слыхал, видеть же его ранее не приходилось. Лот хранил молчание, но в глазах его легко угадывалась тревога.
Лодка с Протасом пристала первой, за ней еще несколько. Пяток плотов остались на воде, прочие неторопливо приближались к берегу.
Протас во главе двух десятков меченосцев приблизился. Лот демонстративно убрал меч в ножны, покосившись на Демида, но тот так же демонстративно оставил свой на виду. Без тени беспокойства Протас спрятал клинок.
- Здравствуйте, Воины, - сказал он.
- Семилет! - Мирон растопырил руки для объятий и шагнул вперед, но Протас предостерегающе вытянул ладонь ему навстречу.
- Погоди, Шелех. Сперва потолкуем.
Мирон замер, недоуменным взором пожирая товарища.
- Что с тобой, Семилет? - Мирон показал ему пустые ладони. - Это же я, Мирон!
- Я вижу, - Протас хмурился. Чувствовалось, что ему очень нелегко сейчас.
- Говори, Протас, - предложил Лот. - Нам нечего скрывать.
- Мне тоже нечего скрывать, - кусая губы ответил Воин. - Знаете, зачем меня послали траги?
- Догадываюсь. Отобрать у нас Знаки.
Протас еле заметно кивнул.
- Правильно. Отобрать все Знаки, сколько у вас найдется. Но сперва убить всех троих.
Лот не удивился. Методы трагов ему были прекрасно известны.
- Что же, - он развел руками. - Мы готовы. Но мы будем сражаться, Протас, ты же знаешь.
- Пропади все пропадом, Лот! Я не стану с вами сражаться! Не верю я трагам! - заорал Протас с ненавистью. - Что вы натворили? Что вообще происходит?
- Я могу рассказать, Протас, - предупредил Лот, не повышая голос. Но это тяжелое знание, - добавил он, вспомнив Дервиша.
- Поймите меня, - хрипло выдавил Протас. - Я всю жизнь выполнял их приказы. Не знаю, во что вы умудрились впутаться, но не траги стояли со мной плечом к плечу в битвах. И не их кровь смешивалась с моей. Я еще никогда не скрещивал меч с другим Воином в поединке на смерть. Я не хочу этого! - в голосе Семилета сквозило отчаяние.
- Присядем, Протас, и ты все узнаешь. Вот наша лодка. И ребят своих зови, пусть знают правду.
- Тогда я и Дитриха крикну, - сказал Протас уже спокойнее. - Он на плоту.
- Шварца? И он тут? - Лот что-то прикинул в уме. - Гм! Пять Воинов, это уже кое-что!
Говорил он так, словно не сомневался, что весь этот отряд через некоторое время объединится с тройкой шандаларцев.
Когда остальные плоты пристали невдалеке и Дитрих Шварц, всегда серьезный бородатый фредонец, уселся подле Протаса на борт плоскодонки, а ратники столпились рядом, Лот негромко, но чтобы все слышали, изложил историю Знаков из Мира деммов, поведал о судьбе Дервиша и Даки, и о возможной войне с чужаками в Шандаларе.
Лот умел говорить убедительно.
- Вот и все. Вам решать, с кем быть.
Меченосцы зароптали, Дитрих вопросительно уставился на Протаса. Тот глядел на Лота, стиснув зубы.
- Что же, - сказал наконец Семилет. - Нечто подобное я и ожидал услышать. Знай, Лот. И ты, Мирон, и ты, Демид Бернага: отныне нас четверо. Я - с Воинами, потому что я тоже Воин. А за трагами подвигов я что-то не припомню.
- Пятеро, - коротко, но весомо вставил Дитрих. - И фредонцы с нами, указал он на отряд.
Только Мирон заметил, какое испытал облегчение Лот Кидси. Неестественная бледность покидала его лицо.
- Эй, Протас, - улыбнулся Мирон, обращаясь к товарищу. - Теперь-то хоть можно тебя обнять?
Протас крепко сжал его плечи:
- Здравствуй, Шелех! Ты снова под ногтем у судьбы, значит у тебя все в порядке!
- Ага! - хохотнул Мирон, умевший легко менять настроение. - Но теперь рядом ты, Протас, значит все будет в порядке и дальше. Даже у судьбы ломаются ногти.
- Что делаем? - поинтересовался практичный Дитрих.
Лот, продумавший все заранее, сказал:
- Наверное, поступим так: ты, Дитрих, со всеми ратниками уходи на запад и расскажи обо всем кому сможешь. Думаю, большинство Воинов примет нашу сторону. Да и люди нам, вроде бы, верят.
- Трагам тоже верят.
- Но нам - больше, - сказал Лот убежденно, и это было правдой. Когда накатываются кочевники, они видят Воинов, а не трагов. Так что постарайтесь, чтобы как можно больше людей узнали об их темных делишках. А мы вчетвером попробуем вернуть Знаки чужакам-Воинам.
- Времени у нас мало? - предположил Дитрих.
- Не знаю, - честно сказал Лот. - Полагаю, что так.
- По плотам, - скомандовал Дитрих своим меченосцам. - До встреч, Воины!
Он пожал всем руки и пошел к лодкам, ни разу не обернувшись; его люди потянулись частью за ним, частью к плотам, приставшим по другую от плоскодонки шандаларцев сторону. Таков он был - Дитрих Шварц невозмутимый и незыблемый, как скала, фредонец, всегда больше делавший, чем говоривший.
Его проводили взглядами и боевым кличем.
- До темноты еще часов пять, - сказал Лот, глянув на небо. - В путь?
- В путь, - подтвердил Мирон, сталкивая лодку в воду.
Гребли до самого вечера, слушая сбивчивый рассказ Протаса о войне во Фредонии. Кочевники добрались и туда.
Шандалар сеял на них мелкий монотонный дождь.
Утром на стоянку заявились два трага и монах с архипелага, запахнутый в черный плащ по самые глаза. Мирон только головой покачал: ну и компания!
Четверка Воинов настороженно ждала известий.
- Плохие новости, - начал один из трагов.
- Плохие для вас или для нас? - поинтересовался Лот.
- Для всех. Придется, похоже, на время забыть о распрях.
- Неужели?? - скептически обронил Лот, уверенный, что это не что иное, как очередная уловка. - Кстати, нас стало больше, вы заметили??
- Заметили, - ответил траг. - Но речь не об этом. Нам действительно придется ненадолго заключить перемирие.
![Владимир Васильев - Чужие миры [ Авт. сборник]](/uploads/posts/books/53081/53081.jpg)
