Владимир Васильев - Облачный край
Но на северо-западе края по-прежнему было неспокойно. Варвары-кочевники, вконец разорив соседнее королевство Данбар, стали нападать на селения Вудчоппера и Таштакурума, на хутора по рекам Уржа, Тан, Раман, Бата. Несколько лет беспрерывных стычек обескровили эти места, и жители остального Шандалара решили помочь землякам. Трое Воинов собрали небольшой, но хорошо обученный отряд и отправились на северо-запад громить полчища варваров.
Не думайте, что это было легко.
Тит Уордер, настоятель.
Приход Зельги, летопись Вечной Реки, год 6864-й.
В Шаксурате, небольшом селении на южном берегу Шакры, Воины купили добротную плоскодонку, более устойчивую, чем прежний челнок, хотя и менее быстроходную. Правда, теперь им предстояло плыть вниз по течению. И на веслах сидеть могли сразу двое, ширина лодки с лихвой это позволяла.
В гостях пробыли недолго, отведали великолепно приготовленной бастурмы и выслушали историю о шныряющей в округе нечисти. Судя по описаниям, несложно было понять, что речь идет о деммах с их тварями-исполинами. Хуторян заверили, что именно этим Братство сейчас и озабочено, поблагодарили за помощь и угощение, и отплыли, не теряя времени, вниз по Шаксурату.
Вдвоем грести - милое дело, Мирон с Демидом, не очень-то напрягаясь, гнали плоскодонку по спокойной реке. Дождь, зарядивший с утра, к вечеру утих, сверкнуло даже пару раз из-за туч Солнце, но вскоре небо вновь стало непроницаемо-серым.
Траги появились, когда устраивались на ночлег. Их было двое: старый, полуседой, и помоложе, совсем безбородый.
- Здоровы будьте, Воины, - поздоровался старший вполне приветливо.
Лот, хлопотавший у палатки, выпрямился.
- Да уж постараемся, - ответил он настороженно.
- Вам говорили в детстве, что лгать нехорошо? - голос трага полнился спокойствием и вовсе не содержал в себе угрозы. По крайней мере, пока.
- Воины не лгут! - с достоинством сказал Лот.
На голоса из палатки выполз Демид.
- Вот как? - удивился траг. - Странно. Помнится, когда вас спрашивали о лже-Знаках, вы ответили, что у вас их нет.
- Тогда у нас их и не было, - хладнокровно парировал Лот. Вышло очень уверенно и эффектно.
- Да? А теперь, стало быть, есть?
- Теперь есть.
- Замечательно, - траг потер ладони. - Давайте сюда.
Лот натянуто улыбнулся.
- Возьми, если сможешь.
Рука его словно бы случайно легла на удобную рукоять меча.
Траг нахмурился. Слова Лота ему явно не понравились.
- Ого! Не слишком ли смело для человека?
- Для Воина, - подчеркнул Лот, - не слишком.
Некоторое время траг молчал.
- Я вас уничтожу, - пообещал он тихо.
От реки вернулся Мирон и встал рядом с Лотом. Демид продолжал сидеть у палатки.
- Интересно, как?
Траг сжал кулаки и в друг в темнеющем небе, одетом тучами, полыхнула ослепительная ветвистая молния, затем гулко ударил гром. Болота враз затихли: грозы случались в Шандаларе крайне редко. Долго еще лягушки не осмеливались затянуть свои обычные песни.
- А-а, протянул Лот. - Магия. Ну-ну, попробуй. Знаки, траг, Знаки, что висят у нас на шеях, уберегут нас от нее.
Траг с ненавистью вперился Лоту в глаза.
- Полегче, Лот Кидси, - вмешался второй гость, и Мирон вдруг понял, что это не траг, а человек, бывший Воин. На поясе его красовался тяжелый боевой меч. - Найдется на вас управа и без магии.
- Когда найдется, тогда и приходите, - отрезал Лот. - А пока - не лезьте к нам. Ваше время кончается, траги. Миром должны править люди. А вы хозяйничаете у себя на небесах - или где там вы обыкновенно пропадаете?
Воин с проклятием потащил из ножен меч, но Мирон опередил его и шагнул навстречу, поигрывая тускло отблескивающим в сумерках клинком. Демид вскочил на всякий случай.
- Что же ты не нападаешь? - спросил Лот с издевкой. - Хочешь, я отвечу? Ты стар для таких игр. У тебя дрожат руки. А он, - Лот кивнул на Мирона, - полон сил. И ты знаешь не хуже меня, как он владеет мечом.
Безбородый хмуро втолкнул меч назад в ножны.
- Зря ты им служишь, - сказал ему Кидси. - Для них люди - ничто. Куклы. Захотят - пошлют на смерть. А мы - люди, и ты, и я. Лучше бы ты был с нами. И остальным передай мои слова, всем, кто у них на побегушках.
- Что еще наговорил вам этот выживший из ума Дервиш? - трага так и распирало от злости.
- Достаточно, чтобы больше не слушать ваши басни. Заботы о целом Мире, как же, - сказал Лот, стараясь сдерживать эмоции.
Траг запахнулся в плащ.
- Ладно. Посмотрим, чья возьмет.
Он развернулся и пошел прочь, сердито поддавая ногами выброшенные на берег в давний паводок сучья. Бывший Воин, понурив голову, последовал за ним. Оба гостя исчезли в сгущающейся темноте, только свежий послегрозовой запах, щекотавший ноздри, напоминал о них.
- Ушли, - констатировал Демид. - Выходит, и впрямь не страшна нам их магия.
- Хорошо, если так, - протянул Лот неопределенно.
Мирон только сейчас спрятал меч.
- По-моему, они от нас не отстанут, - сказал он уверенно. - Надо искать деммов-Воинов, да поскорее. И сопроводить их до самого их Мира.
- С деммами еще предстоит договориться, - взгляд Лота блуждал в пространстве, как летучая мышь в запертой комнате. - Сумеем ли?
Мирон пожал плечами:
- Они ведь пришли за Знаками? Если мы согласны вернуть их добром, чего тогда упрямиться?
- Надеюсь на это. Ладно. Чаю - и спать.
Следующие два дня прошли подозрительно тихо, хотя все ожидали каких-нибудь козней от трагов. Как назло ни малейших следов деммов или их громадин-зверей встретить не удалось, видно так далеко на запад они еще не успели забраться. Хотя, нет - видели же их в окрестностях Шаксурата? Но так или иначе, приходилось грести дальше на юг, по Сурату, потом через целую вереницу озер: Эклу, Чапонг, Гримш; здесь планировали повернуть на восток, по бесчисленным протокам реки Шоа попасть в Ташт, а там и Скуомиш совсем рядом. Деммов там хватало, Мирон и Демид убедились в этом несколько недель назад.
Сначала все шло в точности как задумали. Они как раз покидали воды Чапонга. На юге раскинулось озеро Онсет, к западу простирался Гримш. Тут, в узком проливе, и подстерегла их целая флотилия лодок и тупоносых неповоротливых плотов.
Мирон с Лотом сразу перестали грести, пытаясь определить, где удобнее пробиться к берегу. На суше еще можно потягаться с нападавшими, три Воина, сомкнув спины, дорого стоят. Но позади тоже чернели на воде несколько плотов. Засаду проморгали, потому что не ждали ее.
Демид стоял, пригнувшись, на носу и сжимал меч.
- Погреби-ка сам, - сказал Лот, вставая. Мирон послушно сдвинулся и взял второе весло. Лот перебрался на корму.
Одна из лодок приблизилась; в ней стоял высокий плечистый мужчина в развевающемся плаще. В руке у него сверкал узкий хоразанский меч.
![Владимир Васильев - Чужие миры [ Авт. сборник]](/uploads/posts/books/53081/53081.jpg)
