Фрэнк Герберт - Досадийский эксперимент
– Нас могут подслушать? – спросила она.
Для ее планов это не составляло никакой разницы, но этот вопрос был как раз такой неловкостью, которую Хевви истолкует именно так, как ей сейчас было необходимо.
– Я отключил трансивер, так же как и раньше, – ответил он. – Если кто-нибудь захочет проверить, это будет выглядеть, как простая поломка.
«Это не обманет никого, кроме тебя», – подумала Джедрик.
Однако это был ответ на том самом инфантильном уровне, который она и ожидала от Хевви. Она приняла его гамбит, с любопытством допытываясь подробностей.
– Ты ожидал, что тебе сегодня потребуется секретность?
Он быстро бросил на нее испуганный взгляд, потом спохватился и ответил:
– О-о, нет! Это была просто предосторожность. У меня есть для вас еще кое-какая информация, которую я хочу продать.
– Но ты уже дал мне информацию о Маккае.
– Это было просто для того, чтобы показать мою ценность.
«Ну, Хевви! Почему тебе не сидится спокойно?»
– У тебя есть неожиданные качества, – сказала она и отметила про себя, что он не чувствует даже самый низший уровень ее иронии. – Какую же информацию ты хочешь продать?
– Она касается того самого Маккая.
– В самом деле?
– Насколько она ценна для вас?
– Что же, я твой единственный покупатель, Хевви?
Его плечевые мышцы сжались, а хватка на рычагах управления стала еще крепче. В его голосе заметно читалось напряжение.
– Если мою информацию продать в нужном месте, она гарантирует мне пять лет легкой жизни – без заботы о еде или хорошем жилье и всем остальном.
– Почему же ты не продашь ее в этом месте?
– Я не сказал, что смогу продать ее. Бывают покупатели и непокупатели.
– Значит, есть и такие, которые просто берут даром?
Ответа на этот вопрос не требовалось, и это было хорошо. Перед скиттером опустился шлагбаум, заставив Хевви резко затормозить. На какое-то мгновение Джедрик охватил страх, и она почувствовала, как срабатывают ее рефлексы, мешающие телу выдать эмоции. Потом она заметила, что это всего лишь рутинная остановка движения, пока впереди через улицу перевозят материалы для ремонта.
Джедрик выглянула в окно справа от нее. На следующем уровне шел бесконечный ремонт и усиление городских укреплений. Память подсказала ей, что это восьмой слой городской защиты на юго-западе. Улицу заполнял шум отбойных молотков. Повсюду лежал слой серой пыли, облака той же пыли плавали в воздухе. Джедрик почувствовала запах раскаленного кремния и тот горьковатый металлический привкус, от которого в Чу нигде нельзя было полностью скрыться, запах ядовитой смерти, которую Досади щедрой рукой раздавала своим обитателям. Она закрыла рот и сделала несколько неглубоких вдохов, рассеянно заметив, что все рабочие были из Кроличьих Клеток, все люди, и около трети их – женщины. Ни одна из женщин не выглядела старше пятнадцати лет. В их глазах уже виднелась жесткая настороженность, которую никогда не теряют те, кто родился в Кроличьих Клетках.
Мимо прошел молодой бригадир, следом за которым тащился заместитель, сутулый пожилой человек со взъерошенными седыми волосами. Пожилой мужчина шел намеренно медленно, и молодой начальник нетерпеливо торопил его, махая рукой, чтобы он поспешил. Джедрик заметила, что видимые в этой сцене тонкости человеческих отношений совершенно миновали Хевви. Бригадир, проходя мимо одной из работниц, осмотрел ее с интересом с ног до головы. Работница заметила его внимание к ней, и усиленно налегла на отбойный молоток. Бригадир сказал что-то заместителю, который приблизился к женщине и стал с ней разговаривать. Она улыбалась и, посмотрев на бригадира, утвердительно кивнула. Бригадир с заместителем пошли дальше не оглядываясь. Очевидная договоренность о любовном свидании прошла бы для Джедрик незамеченной, если бы молодая женщина не была очень похожа на женщину, которую она когда-то знала… теперь уже умершую, как многие из ее старых знакомых.
Прозвонил звонок, и шлагбаум поднялся.
Хевви поехал дальше и, проезжая мимо бригадира, бросил на него мимолетный взгляд. Бригадир не взглянул в ответ, и это сказало Джедрик, что он уже осмотрел пассажиров скиттера раньше.
Она возобновила разговор с того же места, на котором они остановились.
– Что заставляет тебя думать, что ты сможешь получить от меня больше, чем от кого-либо другого?
– Не больше… Просто с вами меньше риска.
В его голосе звучала искренность, это был его невинный трюк, который так много говорил о самом Хевви. Она покачала головой.
– Ты хочешь, чтобы я рискнула и продала информацию дальше наверх?
После длинной паузы Хевви сказал:
– Вы можете предложить мне более безопасный способ действий?
– Мне придется использовать тебя где-то на этой линии для проверки сведений.
– Но тогда я буду под твоей защитой.
– Зачем мне защищать тебя, если ты не будешь больше представлять никакой ценности?
– Что заставляет вас думать, что это единственная информация, которую я могу получить?
Джедрик позволила вздохнуть и задала себе вопрос, почему она продолжает эту пустую игру.
– Мы оба можем наткнуться на человека, который возьмет сведения даром.
Хевви не ответил. Конечно, он уже обдумал этот вариант в своем дурацком плане.
Они проехали мимо приземистого коричневого здания по левую сторону дороги. Улица шла на подъем и поворачивала вокруг здания, переходя сквозь наполненную людьми площадь на следующий, более высокий уровень. Между двумя высокими зданиями справа Джедрик заметила мелькнувшее русло реки, затем их снова окружили дома, которые нависли над ними подобно скалам Чу, становясь все выше и выше по мере того, как поднимался скиттер.
Как она и предполагала, Хевви не мог долго вынести ее молчания.
– Что вы собираетесь делать? – спросил он.
– Я заплачу одним годом такой защиты, какую могу обеспечить.
– Но это…
– Хочешь – соглашайся, хочешь – нет.
Он слышал в ее голосе бесповоротность решения, но, будучи Хевви, не мог так просто сдаться. Это было одной из его спасительных черт характера.
– Неужели мы не можем хотя бы обсудить…
– Мы ничего не будем обсуждать! Если ты не хочешь продавать по моей цене, то я могу стать и тем, кто берет даром.
– Это на вас непохоже!
– Ты слишком мало знаешь меня. Я покупаю таких информаторов, как ты, намного дешевле.
– Вы жестокий человек.
Из сочувствия она преподала Хевви небольшой урок.
– Только так и можно выжить. Но я думаю, что теперь мы лучше забудем все это. Твоя информация – это, по-видимому, что-то, что я уже знаю, или что-то бесполезное.
– Она стоит значительно больше, чем вы предложили мне.
