Вадим Панов - Царь горы
В мрачной тишине подземного зала его голос особенно походил на шелест сухих листьев.
— Все так изменилось, — с откровенным притворством вздохнул Густав. — Кругом обман, предательство, я даже не был уверен, что приглашение пришло от вас, дядюшка.
Они были немного похожи, барон Бруджа и кардинал Луминар. Оба невысокие, кряжистые, плечистые, у обоих тяжелый взгляд, грубоватые черты лица, но, несмотря на это, у Густава не было никаких оснований обращаться к Александру «дядюшка» — родственные узы собеседников не связывали.
— Подозрительность никогда не была залогом крепкой дружбы.
— Зато она помогает выжить.
— Ты настолько мне не доверяешь?
— Чему вы удивляетесь?
— Дело, о котором я хотел говорить, требует взаимного доверия, — объяснил барон. — Если его не будет, у нас ничего не получится.
Бруджа неспроста завел разговор об излишней подозрительности молодого собеседника. Место, которое Густав выбрал для встречи — Кельнский зал, отчетливо показывало, что кардинал Луминар… не то чтобы ожидает подвоха, но готов к любой неожиданности. Помещение располагалось глубоко под знаменитым собором и издавна использовалось вампирами для особо опасных встреч. Дверей у подземной комнаты не было, только два защищенных маяка для порталов, секретный пароль которых знали исключительно кардиналы. Построив аркан перехода, один из собеседников оказывался на Каменном Троне, другой — на Деревянном, а находящаяся между креслами прозрачная желтоватая стена — Пелена Дружбы — не позволяла применить ни магию, ни обычное оружие. До тех пор пока собеседники оставались на тронах, порталы блокировались и помешать разговору не мог никто. Со времен становления семья Масан была разбита на семь не очень доверяющих друг другу кланов, и предки позаботились о том, чтобы вожди имели безопасное место для переговоров.
— Дядюшка, — нахмурился Густав. — Мы не виделись очень давно, а говорим не о том. Моя подозрительность — это моя подозрительность, ничего дурного в ней нет. Вы ведь, решив встретиться, не отправились в Лондон. — Луминар усмехнулся. — Без охраны и без Алого Безумия.
— В том-то и дело, что мы, когда-то бросившие вызов Тайному Городу, перестали доверять друг другу, — вздохнул Бруджа.
— Начался серьезный разговор?
— Да.
— В таком случае я внимательно слушаю.
Густав демонстративно посмотрел на часы: пребывание в Кельнском зале требовало массы сил, и даже истинные кардиналы не могли затягивать встречу дольше чем на час-полтора.
— Ни для кого не секрет, какие мысли занимали меня последние века.
— Вы мечтаете объединить семью.
— Я хочу объединить семью, — поправил собеседника Бруджа.
— Из-за этого, дядюшка, многие считают вас безумцем.
— Ты тоже?
— Я истинный кардинал, — с законной гордостью напомнил Густав. — И я знаю, что Амулет Крови не станет служить сумасшедшему. Точнее, сумасшедший не сможет владеть Амулетом Крови.
— Ты прав.
— У каждого есть какая-то мечта, — продолжил Луминар. — Иногда реальная, иногда несбыточная. Жить легче, если есть цель, и я научился с уважением относиться к вашим… идеям.
— Но не воспринимаешь мой замысел всерьез.
— Я в него не верю.
— Хорошо. — Александр улыбнулся. — Я рад, что между нами появляются первые признаки взаимного доверия: раньше ты не позволял себе так отзываться о моей цели.
— Какое-то время назад я был очарован вашим замыслом, — признался Густав. — Но время идет, становится только хуже, и я понял, что планы несбыточны. Масаны обречены выживать поодиночке.
— А если я скажу, что появился шанс?
— Еще один?
— Настоящий шанс.
Александр колебался: говорить или не говорить? Новость о том, что он вернул себе могущественный артефакт, могла вызвать у Луминара дополнительные подозрения, но как еще заставить проклятого лондонца поверить в реальность перспектив? Как заставить сделать то, что требовалось барону? Сейчас Александру было необходимо доверие молодого собеседника, и он рискнул:
— Я снова владею Колодой Судьбы.
Листья прошуршали, и на некоторое время в зале повисла тишина.
— Разве это не сказка? — выдавил наконец Густав.
— Ты знаешь, что нет.
— И вы откроете «Королевский Крест»?
— Мы еще вернемся к этому вопросу, — пообещал Бруджа. — А пока я бы хотел поговорить о твоей мечте.
— У меня ее нет, — просто ответил пришедший в себя Луминар. — Я имею все, о чем только может мечтать масан: власть, силу, авторитет, много пищи и возможность исполнить любую прихоть.
— Но ты пользуешься своим положением достаточно осторожно.
— Не заметил.
— Во всяком случае, твои прихоти не идут ни в какое сравнение с фантазиями Бориса.
При упоминании двоюродного брата Густав скривился.
— Борис всегда отличался некоторой несдержанностью.
— Ты слышал о его последней выходке?
— О Корабле Уродов?
— Нет, о Стеклянном Доме. Он приобрел у контрабандистов несколько «протуберанцев» и теперь развлекает подданных изысканной казнью: медленным поджариванием. Говорят, шоу пользуется большим успехом.
— У участников?
— У зрителей.
— Власть без злоупотребления теряет свою прелесть, — усмехнулся Густав. — Братишка всегда отличался экстравагантностью. Не скажу, что мне нравится его поведение, но мало кого из нас можно назвать праведником. Борис сажает своих врагов в Стеклянный Дом, а вы истребляете под корень.
Все кардиналы Саббат старались следить за конкурентами, и Александр не удивился тому, что Луминару известно об участи греческих сепаратистов.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, Густав. Но мы вожди и вольны поступать с вассалами так, как нам угодно.
— Саббат распадается, — протянул лондонец. — Тебе не удержать клан силой.
— Об этом я и говорю. — Бруджа помолчал. — Но вернемся к твоей мечте.
— У меня ее нет, — жестко повторил Густав.
— А Борис?
— Меня вполне удовлетворяют женщины.
— Я имею в виду кинжал Бориса.
Теперь замолчал Луминар.
— Вторую Драконью Иглу, — уточнил барон.
— Я и без нее являюсь истинным кардиналом, — медленно и очень тяжело произнес Густав.
— Не спорю, — тонко улыбнулся Александр. — Но в клане Луминар должен быть только один истинный кардинал. Так заведено.
«И пока ты не владеешь обоими кинжалами, ты неполноценен». Этого Бруджа не сказал, но то, как он посмотрел на собеседника, как откинулся на спинку Каменного Трона и забросил ногу на ногу, как сверкнуло на его груди Алое Безумие, — презрительно, как показалось Густаву… Бруджа не сказал, но Луминар услышал.
