Алексей Корепанов - Вино Асканты
Метатели возвращались без паники. Выйдя на дорогу, они сразу построились попарно и, прикрываясь щитами, побежали к коням. Они, конечно, не могли не заметить, что трупов на дороге стало больше, а коней меньше, но это не задержало их отступление. Метатели, судя по их поведению, не любили неожиданностей наподобие засад и нападений с тыла. Вскоре поредевший отряд проскакал мимо Вальнура, и юноша, раздвинув кусты, спустил курок. Стрела вонзилась в спину одного из замыкающих, он упал лицом в гриву прихрамывающего коня, выпустив поводья, съезжая вбок, но едущий рядом всадник поддержал падающее тело, и отряд скрылся за поворотом.
- Ал, иди сюда! - крикнул Вальнур, выбираясь из зарослей на дорогу, над которой висела пыль, поднятая тремя десятками копыт.
Кусты и лужи зашевелились, и человек в черном плаще вывел коней. Вальнур подхватил за ноги тело убитого им седобородого, оттащил на обочину. Поднял плащ Гронгарда и опять крикнул, повернувшись к лесу:
- Гро-он! Мы здесь, на дороге!
- Иду! - донеслось в ответ.
- Клянусь ясноглазой Оль, я, кажется, тоже оказался очень кстати! смеясь, воскликнул юноша.
- Их осталось еще полтора десятка, - заметил подошедший Ал.
- Что такое полтора десятка? Гронгард, сын Гронгарда Странника и Вальнур Рай вдвоем смогут справиться и с тремя десятками метателей!
- Сын Странника собирается возвращаться в Искалор.
Вальнур прикрепил арбалет к седлу Топотуна, обернулся и недоуменно поднял брови.
- С чего ты это взял?
- Думаю, он сам тебе все расскажет.
Юноша задумался, приглаживая рукой свалявшиеся волосы и прислушиваясь к доносящимся из чащи звукам. Пожал плечами.
- Наверное, Грон знает, что делает.
- Вот именно. - Ал странно посмотрел на пропыленного юношу с кривым ножом на шее.
"Если Грон захочет, то сам мне все объяснит, - подумал Вальнур. Если не объяснит - значит, так надо, и я не буду ни о чем его расспрашивать".
Серое, однообразное, не светлеющее и не темнеющее небо продолжало безразлично смотреть на лесную дорогу. Ничего не изменилось в небе, когда, раздвигая мечом кустарник, из леса вышел увешанный оружием Грон.
- Вот я и нашел тебя! - радостно воскликнул улыбающийся Вальнур, подходя к нему.
Грон молча обнял его. Обернулся к человеку в черном, стоящему возле коней, нахмурился, сказал укоризненно:
- Почему же ты не сказал мне, Колдун, что Вальнур близко? Или это ты позвал его?
Колдун развел руками.
- Я действительно не знал, где находится Вальнур Рай. И в том, что он появился здесь, нет моей заслуги.
- Ты что, действительно колдун? - с любопытством и недоверием спросил юноша. - Что же ты не заколдовал его, а схватился врукопашную? - Он показал на труп седобородого.
- Я уже не колдун. Я просто Ал, - ответил человек в черном плаще.
Грон пристально посмотрел на него, собрался было что-то сказать, но промолчал.
Забросав убитых хворостом и собрав оружие, они сели на конец и направились в сторону замка.
- Куда же ты тогда подевался, Грон? Я хотел схватить тебя за руку, но Топотун чуть не вышвырнул меня из седла. Какой-то густой туман...
Грон покосился на ехавшего чуть сзади задумчивого Колдуна, с силой потер щеку. Ему давно уже казалось, что именно Колдун с какой-то непонятной целью приложил руку ко всему, происходящему с ними в этих краях.
- Всякое было, - лаконично и неопределенно отозвался вольный боец. Сейчас мы едем за одной девушкой... которая... которую...
Вальнур улыбнулся, похлопал Грона по плечу.
- Не трать слов, Грон! А меня занесло в какую-то каменную пустыню, со всех сторон все ровно до самого горизонта, и куда ехать - неизвестно. Отпустил поводья, и Топотун угадал: побрел против солнца и к ночи отыскал дорогу. А потом нашлась и та черная скала.
Грон опять искоса взглянул на молчаливого Колдуна. Колдун почувствовал его взгляд и едва заметно отрицательно качнул головой.
Небо наконец-то начало темнеть, помрачнела протянувшаяся с обеих сторон чащоба, и Грон пришпорил чужого коня, предлагая спутникам ехать побыстрей.
Когда молчаливые сумерки, все больше сгущаясь, почти перетекли в беззвездную ночь, всадники добрались до пустоши. Мрачный силуэт замка еле угадывался на фоне почерневшего неба, невидимые окна не освещала ни одна свеча. Из леса послышалось тихое ржанье Тинтана, и Грон первым слез с коня и нырнул в примятые кусты. Торопливо похлопал по шее Тинтана и, встревоженно обведя взглядом вытоптанный пятачок, не сразу заметил тонкую темную фигуру у такого же темного ствола.
- Рения...
Он подошел, осторожно сжал ладони девушки, всмотрелся в белеющее лицо.
- Рения...
- Вернулся! - Девушка порывисто прижалась головой к его груди, произнесла сквозь слезы: - Твой конь не пускал меня... Я хотела... Если бы что-то... я бы не смогла больше...
- Все хорошо, Рения. - Грон успокаивающе погладил ее по руке. - Мне помогли.
Он обернулся, показал на Вальнура и Ала, молча стоявших поодаль.
- Колдун, видимо, решил с нами не расставаться. А это Вальнур Рай с Зеленого побережья.
Рения оторвалась от груди вольного бойца, вытерла слезы и ответила на поклон юноши.
- Ну вот теперь и обсудим все наши дела, - сказал Грон, расстилая плащ. - Даже можно развести костер - метатели ночью поостерегутся нападать, не зная наших сил. Колдун, ты нам не поможешь с костром?
Колдун не успел ничего ответить, потому что вмешался Вальнур:
- А не лучше ли поговорить в пути? Ночь длинна, и если постараться можно намного опередить метателей.
- Ночь длинна, - согласился Грон, усаживаясь рядом с Ренией. - Но нужно поговорить сейчас, Вальнур, потому что опережать метателей буду я один. Я прошу тебя отвезти Рению к моему отцу.
- Нет! - воскликнула девушка. - Я поеду с тобой.
- Ты поедешь в Искалор. - Голос Грона стал жестким. - Я постараюсь тебя убедить. Колдун, ты, наконец, сотворишь костер?
- Я не колдун, - ответил человек в черном плаще, тоже сел и прислонился спиной к дереву. - Теперь я самый обыкновенный смертный по имени Ал и не умею из ничего разводить костры, стрелять из арбалета, владеть мечом и кинжалом... Я не умею многое из того, что умеешь ты, Вальнур, Рения. Поэтому не стоит больше называть меня колдуном. Что же касается дальнейших действий... - Ал помолчал немного. - По-моему, Грон, тебе и Вальнуру надо отправляться вместе. Раньше я знал, что тебя ждет впереди: говорящие скалы, падение в колодец-зеркало и поиски выхода из зазеркального мира, потерянная и найденная Рения. Знал, где и когда у тебя должны произойти стычки с метателями. Теперь я ничего не знаю. Не знаю, что будет завтра, откуда ждать нападения метателей. Все вы уже воплотились... Ты, Грон, вместо того, чтобы продолжать путь за вином Асканты, собираешься вернуться в Искалор. Вальнур, который вообще должен был исчезнуть у черной скалы и, наверное, благополучно добраться до своего Зеленого побережья, появляется здесь, когда я сам решил помочь тебе, Грон... Помощник из меня никудышный, и если бы не Вальнур... Ты, Грон, должен был выбраться к оврагу и уйти от метателей. Там был овраг?
